Terwijl de meeste EV’s Met een weegschaal van enkele tonnen weegt een nieuwe ‘vederlichte’ elektrische sportwagen half zoveel (of minder) dan andere op de weg.
Handboogde Britse startup achter de gestroomlijnde EV is van plan later dit jaar zijn eerste voertuig op de markt te brengen met een beperkte oplage van 150 auto’s, beginnend bij £ 84.995, of ongeveer $ 110.000. Een krachtige versie van het ontwerp is te zien op CES deze week.
Het doel van het bedrijf is om het gewichtsprobleem van de auto-industrie om te keren – iets dat vooral een probleem is voor elektrische auto’s met grote accu’s. Zwaardere voertuigen hebben een grotere ecologische voetafdruk, verbruiken meer energie en zijn dat ook gevaarlijker bij een crash voor voetgangers. Ze verslijten ook sneller wegen (evenals banden die meer spuwen). microplastic vervuiling hoe meer gewicht ze dragen).
“Alles wordt beter als je gewicht verliest”, zegt Mark Tapscott, medeoprichter en CTO van Longbow. Toch is het grootste deel van de industrie in de tegenovergestelde richting gegaan.
“We zien echt dat de auto-industrie in het algemeen – en elektrische auto’s in het bijzonder – steeds zwaarder wordt”, zegt Daniel Davey, CEO van Longbow. “Naarmate ze zwaarder worden, zijn er meer hulpbronnen nodig, zijn er grotere batterijen en grotere motoren nodig. Het is het tegenovergestelde van marginale winst.”
De Chevy Silverado kan bijvoorbeeld maar liefst 8.900 pond wegen. Zelfs de kleinere Nissan Leaf kan 4.200 pond wegen. De Speedster van Longbow weegt ongeveer 1.973 pond.
Een lichtere auto, zo ontworpen
De auto maakt gebruik van lichtgewicht materialen die prioriteit geven aan opties met de laagste impact op het milieu. “Veel fabrikanten zullen overstappen op koolstofvezel, maar het is het slechtste materiaal dat je kunt gebruiken voor het milieu”, zegt Tapscott. “Hij gaat snel kapot. Het is moeilijk te onderhouden. Je verslijt de auto snel.” In plaats daarvan maakt de auto gebruik van een op maat gemaakt aluminium chassis dat is ontworpen voor maximale stijfheid en tegelijkertijd een minimaal gewicht. Het omvat ook composieten van natuurlijke vezels en thermoplastische materialen.
Elke ontwerpbeslissing werd met gemak in gedachten genomen. De handrem is bijvoorbeeld handmatig waardoor hij minder weegt, maar ook efficiënter en goedkoper is en sneller te ontwikkelen.
Het ontwerpteam heeft de auto bewust eenvoudig gehouden. In plaats van onnodige specificaties na te jagen – zoals een batterijbereik van 900 kilometer terwijl een normaal woon-werkverkeer 30 kilometer kan zijn, of een sprint van vier seconden van nul naar 60 – is het ontwerp teruggebracht tot de essentie.
Dat is vergelijkbaar met de aanpak van startup Slate, omdat het werkt op a goedkope elektrische vrachtwagen. “Wat ze op vrachtwagengebied hebben gedaan, vind ik revolutionair”, zegt Davey. ‘Omdat ze zeggen: ‘Weet je, al die dingen waar je veel geld voor betaalt en die je niet nodig hebt? Nou, je zou ze niet kunnen hebben en niet al het geld kunnen betalen als je dat zou willen.’ En ik denk dat mensen dat idee leuk vinden.”
“De wereld heeft geen snellere cijfers nodig”, zegt Tapscott. “Er zijn betere ervaringen nodig. En daarom praten we over wat de auto is, wat hij doet, hoe hij voelt, in plaats van over de batterijchemie die we hebben.”
Ze namen de tijd om de juiste standaardonderdelen voor het voertuig te vinden. De auto die op CES te zien is, heeft innovatieve motoren ingebouwd in elk wiel. Het bedrijf moet nog aankondigen of deze functie beschikbaar zal zijn in de eerste auto’s die dit jaar uitkomen, maar het is een andere manier om het gewicht nog verder te verminderen.
Een typische aandrijflijn, met een centrale motor die op elk wiel is aangesloten, kan ongeveer 100 onderdelen bevatten die een paar honderd kilo kunnen wegen en waardevolle ruimte in beslag nemen. Door te plaatsen motoren in de wielenhet elimineert deze componenten en werkt efficiënter. Donut Labsde Finse startup die de nieuwe motoren heeft ontworpen, zegt dat ze ook de kosten voor het maken van een voertuig met $ 1.000 tot $ 2.000 kunnen verlagen. Door motoren in de wielen te hebben, zijn auto’s ook responsiever.
“Het zorgt ervoor dat de auto rijdt op een manier die je anders niet ervaart”, zegt Marko Lehtimäki, CEO van Donut Labs.
Een duurzamere auto die langer meegaat
Dankzij Longbow’s zorgvuldige benadering van duurzaamheid heeft de productie van de auto een lagere ecologische voetafdruk dan een typische benzineauto. Tijdens het rijden verbruikt hij ook minder elektriciteit per kilometer dan andere elektrische auto’s, omdat hij minder weegt. (Het lagere gewicht betekent ook dat hij op een lading een bereik van maximaal 450 mijl kan hebben, hoewel hij een kleinere batterij gebruikt dan een typische elektrische auto.)
Het bedrijf ontwierp de auto ook om zo lang mogelijk mee te gaan – met een ongekende belofte om elke auto 100 jaar lang op de weg te houden. De eerste stap: proberen een klassieke auto te ontwerpen die mensen een leven lang zullen behouden in plaats van vervangen.
“Het moet beginnen met design”, zegt Tapscott. “Niemand wil nog in de Fiat Multipla rijden omdat het de lelijkste auto ooit is gebouwd. Een kern van honderd jaar beschikbaar zijn is dus dat mensen de auto willen. Wenselijkheid. We hebben gekeken naar ontwerpen die tijdloos zijn, niet radicaal modern. We halen meer inspiratie uit de auto’s uit het verleden.”
De materialen zijn ook gemaakt om lang mee te gaan. Het aluminium chassis zal bijvoorbeeld niet roesten of corroderen. De onderdelen zijn ontworpen voor reparatie. Waar mogelijk kozen de ingenieurs ervoor om bepaalde onderdelen, zoals clips of beugels, in 3D te printen, zodat ze later over tientallen jaren gemakkelijk opnieuw kunnen worden gemaakt.
De auto is ook ontworpen met het oog op rijplezier – een andere manier natuurlijk om bestuurders ervan te overtuigen langer dezelfde auto te houden. Het lichte gewicht is een belangrijk onderdeel van de ervaring.
“Ik denk dat de meeste mensen vandaag de dag nog niet echt hebben ervaren hoe een lichtgewicht auto rijdt”, zegt Tapscott. “Zelfs een lichtgewicht hatchback of economy (sedan) wegen allemaal ruim 3.000 pond of zo. Dus als je begint te rijden met iets onder de 2.000 pond, verandert alles. De manier waarop hij omgaat met bochten, bij het accelereren, bij het remmen, alles wordt beter naarmate je lichter wordt. Ik denk dat elke racer zal uitleggen dat gewicht het allerbelangrijkste is.”
Hun doel is om de beste sportwagen ter wereld te ontwerpen, niet alleen de beste elektrische versie. “Je moet mensen ontmoeten waar ze zijn”, zegt Tapscott. “En je moet benzine ontmoeten op een gelijk speelveld, en dat doen met een auto die echt hoopvol is en die beter is. Toevallig heeft hij ook volledige groene kenmerken.”
Dat mandaat zal verder reiken dan sportwagens, hoewel dat is waar het bedrijf begint. “Onze missie is om alle auto’s snel beter en gemakkelijker te maken voor mens en planeet”, zegt Davey. “Het toont echt een weg naar een industrie die zichzelf heeft verloren door al dit overtollige gewicht toe te voegen aan alles wat ze doen.”
