Aflevering van maandagavond van De late show met Stephen Colbert er ontbrak iets – een heel interview. Maar de kijkers bleven niet in het ongewisse over het waarom: presentator Stephen Colbert vertelde zijn publiek dat CBS zijn interview met Texas State Rep. James Talarico niet uitzond vanwege bezorgdheid dat het in strijd zou kunnen komen met gewijzigde FCC-regels.
“De advocaten van ons netwerk, die ons rechtstreeks belden, vertelden ons dat we hem niet in de ether konden hebben”, zei Colbert maandag in de ether.
Dat weerhield hem er niet van om de uitkomst van de aflevering naar voren te brengen en tegen FCC-voorzitter Brendan Carr en CBS te schelden – en het weerhield hem er niet van om het hele interview naar YouTube te uploaden. Maar het incident biedt een blik op hoe netwerken reageren op de druk van de regering-Trump in de nasleep van ABC stelt Jimmy Kimmel uit afgelopen herfst zes dagen lang.
Wijziging in FCC-regels
Volgens Colbert handelden de advocaten van CBS in overeenstemming met een recente brief van FCC-voorzitter Brendan Carr over de gelijkheidsregel van de FCC. Er staat dat een radiostation dat zendtijd toekent aan een juridisch gekwalificeerde kandidaat voor een openbaar ambt, dezelfde tijd moet aanbieden aan alle andere kandidaten voor hetzelfde ambt.
In de brief van 21 januari werd gesuggereerd dat avonduitzendingen – die zijn vrijgesteld van de regel als ‘bonafide nieuwsinterviewprogramma’s’ (ook wel onpartijdige, regelmatig geplande nieuwsuitzendingen genoemd) – niet langer aan die definitie voldoen en onder de gelijke-tijdregel zouden kunnen vallen. De FCC heeft de manier waarop zij late-night-shows classificeert niet formeel gewijzigd.
In een verklaring aan Snel bedrijfCBS zei dat het de show niet verbood het interview uit te zenden, maar bood juridische richtlijnen dat het uitzenden ervan de FCC-regel van gelijke tijd zou kunnen activeren voor Talarico’s tegenstanders in de Democratische voorverkiezingen voor de Senaatszetel die momenteel wordt bezet door John Cornyn.
“De show kreeg juridische richtlijnen dat de uitzending de FCC-regel voor gelijke tijd zou kunnen activeren voor twee andere kandidaten, waaronder vertegenwoordiger Jasmine Crockett, en presenteerde opties voor hoe aan gelijke tijd voor andere kandidaten kon worden voldaan”, aldus de verklaring. “De late show besloot het interview via zijn YouTube-kanaal te presenteren met on-air promotie tijdens de uitzending in plaats van mogelijk gelijke kansen te bieden.”
Een maas in het web
Zoals de verklaring van CBS zei: De late show’s oplossing was om het interview met Talarico te plaatsen naar zijn YouTube-kanaal in plaats van het live uit te zenden op CBS. In het interview benadrukte Colbert dat Talarico’s recente optreden in The View de FCC er ook toe aanzette een onderzoek te openen naar de talkshow overdag. ‘Wil je problemen veroorzaken?’ Colbert grapte.
‘Ik denk dat Donald Trump bezorgd is dat we Texas omverwerpen’, antwoordde Talarico. “Dit is de partij die zich heeft verzet tegen de annuleringscultuur, en nu proberen ze te controleren wat we zien, wat we zeggen, wat we lezen. En dit is de gevaarlijkste soort annuleringscultuur, het soort dat van de top komt.”
Tijdens zijn show maandag wees Colbert erop dat de bonafide nieuwsvrijstelling van de FCC nog niet is ingetrokken; Carr heeft alleen maar laten doorschemeren dat hij van plan is het te verwijderen.
“Hij heeft er nog niet mee te maken gehad, maar mijn netwerk dwingt het eenzijdig af alsof hij dat wel had gedaan”, zei Colbert.
Het was dat element van het verhaal dat de aandacht trok van FCC-commissaris Anna Gomez, de enige Democraat aan de top van het agentschap.
“CBS wordt volledig beschermd onder het Eerste Amendement om te bepalen welke interviews het uitzendt”, schreef ze. “Dat maakt het besluit om te buigen voor de politieke druk des te teleurstellender. De belangen van het bedrijfsleven kunnen niet rechtvaardigen dat zij zich terugtrekken uit het uitzenden van nieuwswaardige inhoud.”
De FCC reageerde dinsdagmiddag per persmoment dinsdagavond niet op het verzoek van Fast Company om commentaar.
