Terwijl de nationale democraten vooruit zoeken naar een verenigend thema tussentijdse verkiezingen in het najaarA Het voorstel van Californië een grote op te laden belasting voor miljardairs Sommige leidende figuren van de partij zijn tegenstanders geworden, juist op het moment dat de Democraten zich het minst verdeeldheid van binnenuit kunnen permitteren.
Senator Bernie Sanders uit Vermont reisde woensdag naar Los Angeles om campagne te voeren voor het belastingvoorstel, dat Silicon Valley in rep en roer brengt, waarbij tech-titanen dreigen de staat te verlaten. De Democratische Regering Gavin Newsom behoort tot de uitgesproken tegenstanders, die waarschuwen dat de staatsfinanciën in een crisis terecht kunnen komen en de staat op nationaal niveau een concurrentienadeel kan opleveren.
Tijdens een avondbijeenkomst in de buurt van het centrum vertelde Sanders aan juichende supporters dat de natie een crisispunt heeft bereikt waarop ‘enorme inkomens- en vermogensongelijkheid’ de macht over het bedrijfsleven, de technologie, de overheid en de media binnen de ‘miljardairsklasse’ heeft geconcentreerd, terwijl miljoenen Amerikanen uit de arbeidersklasse moeite hebben om de huishoudelijke rekeningen te betalen.
Hij zei dat het aannemen van de voorgestelde belasting zou aantonen dat “we nog steeds in een democratische samenleving leven waarin het volk enige macht heeft.”
‘Genoeg is genoeg’, zei Sanders onder luid applaus. “De klasse van de miljardairs kan niet alles hebben. Deze natie is van ons allemaal.”
De senator, een democratisch socialist, is populair in Californië; hij won in 2020 de Democratische presidentiële voorverkiezingen van de staat met een aardverschuiving. Hij voert al tientallen jaren campagne tegen wat hij karakteriseert als rijke elites en de steeds groter wordende kloof tussen rijk en arm.
Gezondheidsunie dringt aan op voorgestelde belasting om diensten te financieren
Een grote gezondheidszorgunie probeert in november een voorstel aan de kiezers voor te leggen dat een eenmalige belasting van 5% zou opleggen op de bezittingen van miljardairs – inclusief aandelen, kunst, bedrijven, verzamelobjecten en intellectueel eigendom – om de federale bezuinigingen op de gezondheidszorg voor mensen met lagere inkomens, ondertekend door president Donald Trump vorig jaar, op te vullen.
Het debat over het voorstel vindt plaats in een tijd waarin kiezers in beide partijen hun ongerustheid uiten over de economische omstandigheden en over wat de toekomst in petto heeft in een politiek verdeelde natie. Het wantrouwen jegens de overheid – en haar vermogen om zaken voor elkaar te krijgen – is wijdverbreid.
Het voorstel heeft een kloof gecreëerd tussen Newsom en prominente leden van de progressieve vleugel van zijn partij, waaronder Sanders, die heeft gezegd dat de belasting een voorbeeld moet zijn voor andere staten.
“De problemen die de Democraten dit jaar echt gaan motiveren, de betaalbaarheid, de uitgaven voor gezondheidszorg en de bezuinigingen op scholen, zouden met dit voorstel niet opgelost kunnen worden. Als ze dat wel zijn, zouden ze nog erger worden”, zegt Brian Brokaw, al jarenlang Newsom-adviseur en hoofd van een beleidscommissie die tegen de belasting is.
De verdeeldheid onder de Democraten komt naarmate de tussentijdse verkiezingen dichterbij komen
Tussentijdse verkiezingen straffen doorgaans de partij die de controle heeft over het Witte Huis, en de Democraten hopen voldoende zetels in het Amerikaanse Huis te verwerven om de krappe Republikeinse meerderheid in de Kamer omver te werpen. In Californië wordt verwacht dat de herziene House-districten die vorig jaar door de kiezers zijn goedgekeurd, de partij zullen helpen maar liefst vijf extra zetels te veroveren, waardoor de Republikeinen slechts de controle over een handvol districten zouden hebben.
“Het is altijd beter voor de ene partij om het politieke debat te richten op kwesties waarin de ene partij verenigd is en de andere partij verdeeld”, zegt Eric Schickler, hoogleraar politieke wetenschappen aan de University of California, Berkeley. “Het is niet ideaal om een probleem als dit te hebben waarbij onder meer Newsom en Sanders aan verschillende kanten staan.”
Met het idee om miljardairs te belasten dat populair is bij veel kiezers, “zou dit een goede manier kunnen zijn voor Democratische kandidaten om zich aan die kant te scharen en uit de massa te breken”, voegde Schickler eraan toe in een e-mail.
Het is al doorgesijpeld in de race om het gouverneurschap en strijdt om de stemming. De Republikeinen Chad Bianco en Steve Hilton, beiden kandidaten voor het gouverneurschap, hebben gewaarschuwd dat de belasting banen zou wegvagen. Burgemeester van San Jose Matt Mahan, een Democratische kandidaat voor het gouverneurschap, heeft gezegd dat ongelijkheid begint op federaal niveau, waar de belastingwetten vol zitten met mazen in de wet.
Sanders noemde Newsom niet in zijn bijna dertig minuten durende toespraak, maar noemde een handvol miljardairs, waaronder Meta-CEO Mark Zuckerberg en Google-medeoprichter Sergey Brin, als voorbeelden van een rijke elite die zichzelf in veel opzichten ‘niet langer als onderdeel van de Amerikaanse samenleving ziet’.
Sanders roept op tot steun voor de miljardairsbelasting
Onder verwijzing naar protesten tegen het federale immigratiebeleid in Minnesota, drong hij er bij de menigte op aan om de belasting te steunen, waarbij hij zei dat Californiërs kunnen laten zien dat “als we samen staan, we de strijd kunnen aangaan met de oligarchen en de miljardairs.”
Gelijktijdig met het bezoek van Sanders en een komende Democratische conventie dit weekend, sturen tegenstanders gerichte e-mails en advertenties op sociale media, gericht op het beïnvloeden van insiders van de partij.
Het is niet duidelijk of het voorstel de stemming zal halen; aanhangers moeten meer dan 870.000 handtekeningen op petities verzamelen om deze onder de aandacht van de kiezers te brengen.
De opkomende strijd heeft al tot een wirwar van concurrerende belangen geleid, waarbij miljoenen dollars naar de politieke commissies vloeien.
Newsom is lange tijd tegen staatsbelastingen geweest, in de overtuiging dat dergelijke belastingen schadelijk zouden zijn voor de op drie na grootste economie ter wereld. In een tijd waarin Californië krap bij kas zit en hij een presidentskandidaat in 2028 overweegt, probeert hij het voorstel te blokkeren voordat het de stemming bereikt.
Analisten zeggen dat een uittocht van miljardairs een verlies van honderden miljoenen belastingdollars zou kunnen betekenen voor de dichtstbevolkte staat van het land. Maar aanhangers zeggen dat de financiering nodig is om de federale bezuinigingen te compenseren, waardoor veel Californiërs zonder essentiële diensten zouden kunnen komen te zitten.
—Michael R. Blood, politiek schrijver van AP
