President Donald Trump en topfunctionarissen van defensie zijn dat wel naar verluidt overwegen of er grondtroepen naartoe gestuurd moeten worden Iran om het hoogverrijkte uranium van het land terug te halen. De regering heeft echter weinig informatie gedeeld over welke troepen zouden worden ingezet, hoe ze het nucleaire materiaal zouden terughalen of waar het materiaal naartoe zou gaan.
“Mensen zullen het moeten gaan halen”, zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio tijdens een bijeenkomst congres briefing eerder deze maand in verwijzing naar de mogelijke operatie.
Er zijn aanwijzingen dat er een operatie in het verschiet ligt. Dinsdag, The Wall Street Journal gerapporteerd dat het Pentagon binnenkort plannen heeft om 3.000 brigadegevechtstroepen in het Midden-Oosten in te zetten. (Op het moment van schrijven is het bevel nog niet gegeven.) De troepen zouden afkomstig zijn van de 82nd Airborne Division van het leger, die gespecialiseerd in “gezamenlijke gedwongen binnenkomstoperaties”. Woensdag, de Iraanse regering afgewezen Het 15-puntenplan van Trump om de oorlog te beëindigen, en perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei dat de president “bereid is de hel los te laten” op Iran als er geen vredesakkoord wordt bereikt – een plan dat sommige wetgevers hebben naar verluidt bezorgdheid geuit over.
Op basis van openbaar beschikbare inlichtingen en hun eigen ervaring schetsten twee deskundigen de waarschijnlijke contouren van een grondoperatie gericht op nucleaire locaties. Ze vertellen WIRED dat elke versie van een landoperatie ongelooflijk ingewikkeld zou zijn en een groot risico zou vormen voor de levens van Amerikaanse troepen.
“Persoonlijk denk ik dat een grondoperatie waarbij gebruik wordt gemaakt van speciale troepen, gesteund door een grotere strijdmacht, extreem, extreem riskant en uiteindelijk onmogelijk is”, vertelde Spencer Faragasso, een senior onderzoeker bij het Institute for Science and International Security, aan WIRED.
Nucleaire ambities
Elke versie van de operatie zou waarschijnlijk enkele weken duren en gelijktijdige acties met zich meebrengen op meerdere doellocaties die niet dicht bij elkaar liggen, zeggen de experts. Jonathan Hackett, een voormalige operatiespecialist voor de mariniers en de Defense Intelligence Agency, vertelt WIRED dat maar liefst tien locaties het doelwit kunnen zijn: de onderzoeksreactoren van Isfahan, Arak en Darkhovin; de verrijkingsfaciliteiten van Natanz, Fordow en Parchin; de mijnen van Saghand, Chine en Yazd; en de Bushehr-energiecentrale.
Volgens Internationale Organisatie voor AtoomenergieIsfahan beschikt waarschijnlijk over het grootste deel van het 60 procent hoogverrijkte uranium van het land, dat mogelijk steun een zichzelf in stand houdende nucleaire kettingreactie, hoewel het over het algemeen materiaal van wapenkwaliteit is bestaat uit van 90 procent verrijkt uranium. Hackett zegt dat de andere twee verrijkingsinstallaties mogelijk ook over 60 procent hoogverrijkt uranium beschikken, en dat de energiecentrale en alle drie de onderzoeksreactoren mogelijk over 20 procent verrijkt uranium beschikken. Faragasso benadrukt dat dergelijke leveringen zorgvuldige aandacht verdienen.
Hackett zegt dat acht van de tien locaties – met uitzondering van Isfahan, dat waarschijnlijk ondergronds intact is, en ‘Pickaxe Mountain’, een relatief nieuwe verrijkingsfaciliteit nabij Natanz – grotendeels of gedeeltelijk begraven zijn. luchtaanvallen van afgelopen juni. Vlak voor de oorlog, zegt Faragasso, vulde Iran de tunnelingangen naar de fabriek in Isfahan met aarde.
De meest risicovolle versie van een grondoperatie zou inhouden dat Amerikaanse troepen fysiek nucleair materiaal ophalen. Hackett zegt dat dit materiaal zou worden opgeslagen in de vorm van uraniumhexafluoridegas in ‘grote cementvaten’. Faragasso voegt eraan toe dat het onduidelijk is hoeveel van deze schepen mogelijk zijn vernietigd of beschadigd. Op beschadigde locaties zouden troepen graafmachines en zwaar materieel moeten aanvoeren die enorme hoeveelheden vuil kunnen verplaatsen om deze op te halen
Voor een relatief minder risicovolle versie van de operatie zouden volgens Hackett nog steeds grondtroepen nodig zijn. Het zou echter in de eerste plaats gebruik maken van luchtaanvallen om nucleair materiaal in hun faciliteiten te begraven. Om ervoor te zorgen dat nucleair materiaal op korte tot middellange termijn ontoegankelijk is, zou volgens Faragasso het vernietigen van de ingangen van ondergrondse faciliteiten en idealiter het instorten van de ondergrondse daken van de faciliteiten inhouden.
Verzachting van het gebied
Hackett vertelt WIRED dat op basis van zijn ervaring en alle openbaar beschikbare informatie de onderhandelingen van Trump met Iran “waarschijnlijk een list” zijn die tijd koopt om troepen naar hun plaats te verplaatsen.
Hackett zegt dat een operatie hoogstwaarschijnlijk zou beginnen met luchtbombardementen op de gebieden rond de doellocaties. Die bommenwerpers, zegt hij, zouden waarschijnlijk afkomstig zijn van de 82nd Airborne Division of de 11th of 31st Marine Expeditionary Units (MEU). De 11e MEU, een “snelle reactiemacht”, en de 31e MEU, alleen De marine-eenheid is voortdurend in het buitenland ingezet op strategische gebieden naar verluidt beiden geweest ingevoegd naar het Midden-Oosten.
