Odlin bevestigt dat het voor Running Tide voor alle IJslandse houtsnippers in de oceaan onmogelijk was om de houtsnippers langer dan drie uur na hun vrijlating te monitoren. Hij zegt: “We konden het signaal van ruis in de oceaan over de alkaliteit niet meten.”
De dode zone
Ondanks de verkoop van credits aan Stripe, Shopify, Microsoft en het Chan Zuckerberg Initiative bleef de financiële druk op Running Tide toenemen naarmate de geldstroom uit Silicon Valley opdroogde. Volgens een voormalige medewerker zou Odlin in het voorjaar van 2024 de bijeenkomsten beginnen door aan te kondigen dat het bedrijf nog maar een paar weken had voordat het moest sluiten. In juni gaf Odlin een nederlaag toe.
In een LinkedIn-post van 14 juni 2024 schreef Odlin dat “er eenvoudigweg niet de vraag bestaat die nodig is om grootschalige koolstofverwijdering te ondersteunen.” Het bedrijf stopte die maand met zijn wereldwijde activiteiten. Vrijwel alle werknemers in IJsland en de VS werden plotseling ontslagen. Een medewerker gaf een presentatie over Running Tide op een algenconferentie toen hij het nieuws hoorde.
“Mensen waren blij met onze kredieten. We hebben onze contracten vervuld. We hebben aanvullende contracten verkocht. Het was gewoon niet genoeg”, zegt Odlin. Running Tide had $30 miljoen aan credits verkocht en zei toezeggingen te hebben voor nog eens tientallen miljoenen, maar volgens Odlin’s schatting had het bedrijf ergens tussen de $100 miljoen en $150 miljoen aan omzet nodig. “Het leek op de huur waarvoor we zijn ontworpen.”
De erfenis die het bedrijf nalaat na de chipdumping is onduidelijk. Het is eenvoudigweg niet bekend welk effect het zinken van biomassa zal hebben op de oceaan, en de wetenschappers en diepzee-experts waarmee WIRED sprak, blijven aarzelend om dergelijke mariene geo-engineering na te streven totdat er meer wordt begrepen over de diepe oceaan.
Het dumpen van biomassa in de oceaan kan ‘dode zones’ creëren, gebieden waar het leven in het water geen zuurstof meer heeft, zegt Samantha Joye, professor aan de Regents bij de afdeling Mariene Wetenschappen van de Universiteit van Georgia, die heeft gewerkt aan dode zones in de Mississippi Delta en aan het opruimen van de olieramp met de Deepwater Horizon in 2010.
Diepzeeomgevingen – waarvan sommige levensreddende medicijnen bieden of inzicht geven in hoe vroeg de aarde ontstond – kunnen ook permanent beschadigd raken, voegt Joye eraan toe. Een recente CO2-fluxrapport van de Convex Seascape Survey, een internationale onderzoekssamenwerking, ontdekte dat ooit de zeebodem wordt verstoordZou dit daadwerkelijk het vermogen van de sedimenten om koolstof te absorberen kunnen stoppen? Joye wijst er ook op dat zonder goed onderzoek het verbeteren van de alkaliteit van de oceaan ook een toename van de zuurgraad van de oceaan zou kunnen veroorzaken als er veel koolstof in de oceaan wordt gezogen die vervolgens niet in de diepe wateren wordt gedistribueerd – precies het tegenovergestelde van wat de behandelde houtsnippers probeerden te bereiken.
