Immigratiehandhavers in de Verenigde Staten vertrouwen steeds meer op een nieuwe smartphone-app met gezichtsherkenningstechnologie.
De app heet Mobile Fortify. Door simpelweg de camera van een telefoon op het beoogde doel te richten en het gezicht van de persoon te scannen, kan Mobile Fortify gegevens over een persoon uit meerdere federale en staatsdatabases halen, waarvan sommige federale rechtbanken hebben dit te onnauwkeurig gevonden voor arrestatiebevelen.
Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft Mobile Fortify meer dan 100.000 keer gebruikt om gezichten en vingerafdrukken in het veld te scannen, aldus een onderzoek. rechtszaak eerder deze maand ingediend door Illinois en Chicago tegen het federale agentschap. Het is een drastische verschuiving ten opzichte van het eerdere gebruik van gezichtsherkenningstechnologie door immigratiehandhavers, dat anders grotendeels beperkt bleef tot onderzoeken en havens van binnenkomst en vertrek, zeggen juridische experts.
Het bestaan van de app was afgelopen zomer voor het eerst onthuld door 404 Mediavia gelekte e-mails. 404 Media berichtte er in oktober ook over interne DHS-documenten dat zegt dat mensen zich niet kunnen afmelden voor de scan door Mobile Fortify.
“Hier hebben we ICE die deze technologie gebruikt in precies de samenloop van omstandigheden die tot de hoogste valse matchpercentages leiden”, zegt Nathan Freed Wessler, adjunct-directeur van het Speech, Privacy and Technology Project van de ACLU. “Een vals resultaat van deze technologie kan iemands leven op zijn kop zetten.” De grotere implicaties voor de democratie zijn ook beangstigend, merkt hij op: “ICE probeert feitelijk een biometrische controlepost-samenleving te creëren.”
Het gebruik van de app heeft tot verzet geleid op straat, in de rechtbanken en op Capitol Hill.
Demonstranten gebruiken verschillende tactieken om terug te vechten. Ze omvatten onder meer het opnemen van gemaskerde agenten, het gebruik van brandertelefoons en gedoneerde dashboardcamera’s, aldus Washingtonpost.
Aan de basis van het verzet tegen het gebruik van gezichtsherkenning door ICE ligt twijfel over de effectiviteit van de technologie. Uit onderzoek is gebleken hogere foutenpercentages bij het identificeren van vrouwen en mensen van kleur dan voor scans van witte gezichten. Het gebruik van de technologie door ICE vindt vaak plaats in intense en snelle situaties, waardoor verkeerde identificatie waarschijnlijker wordt. Degenen die worden gescand, kunnen gekleurd zijn. Zij kunnen zich afwenden van de agenten omdat zij niet geïdentificeerd willen worden. De verlichting is mogelijk slecht.
In de rechtszaak in Illinois tegen het DHS wordt vooral aandacht besteed aan het gebruik van Mobile Fortify door het federale agentschap, met het argument dat de app veel verder gaat dan wat het Congres toestaat op het gebied van het verzamelen van biometrische gegevens. De klacht noemde talloze voorbeelden waarin federale agenten zonder hun toestemming foto’s of scans leken te maken van Amerikaanse burgers in heel Illinois.
Democratische wetgevers in het Congres hebben op 15 januari een wetsvoorstel ingediend dat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid volledig zou verbieden om Mobile Fortify of vergelijkbare apps te gebruiken, behalve voor identificatie bij binnenkomst. Dit volgt op A Septemberbriefdoor senatoren naar ICE gestuurd met het verzoek om meer informatie over de app en waarin wordt verklaard dat “zelfs als dit accuraat is, dit soort on-demand surveillance de privacy en vrijheid van meningsuiting van iedereen in de Verenigde Staten bedreigt”.
DHS zei in een verklaring dat Mobile Fortify de grondwettelijke rechten niet schendt en de privacy niet in gevaar brengt. “Het werkt met een opzettelijk hoge matchingdrempel en bevraagt slechts beperkte CBP-immigratiedatasets. De applicatie heeft geen toegang tot open source-materiaal, schraapt geen sociale media en vertrouwt niet op openbaar beschikbare gegevens”, aldus een woordvoerder.
Volgens 404 Mediade database van de app bestaat uit ongeveer 200 miljoen afbeeldingen. “Mobile Fortify is niet geblokkeerd, beperkt of ingeperkt door de rechtbank of door juridische richtlijnen. Het wordt landelijk legaal gebruikt in overeenstemming met alle toepasselijke juridische autoriteiten.”
Waarnemers, deskundigen en ten minste één lid van het Congres hebben gezegd dat federale immigratieagenten vaak niet om toestemming vragen om iemands gezicht te scannen – en andere documentatie kunnen weigeren die deze gegevens tegenspreekt. IJS is gedocumenteerd om biometrie te gebruiken als definitieve bepaling van iemands staatsburgerschap bij gebrek aan identificatie.
Dit betekent dat ICE geen nader onderzoek hoeft te doen naar gezichtsscans of controles om een verkeerde identificatie te voorkomen. 404 Media eerder deze maand gerapporteerd dat Mobile Fortify een gedetineerde vrouw ten onrechte heeft geïdentificeerd tijdens een immigratie-inval; de app werd geleverd met twee verschillende en verkeerde namen.
“Gezichtsherkenning – voor zover die überhaupt gebruikt zou moeten worden – moet echt een startpunt zijn”, zegt Jake Laperruque, adjunct-directeur van het veiligheids- en surveillanceproject bij het Center for Democracy & Technology (CDT). “Als je dit als een eindpunt beschouwt – als een definitieve ID – zul je fouten tegenkomen en zul je uiteindelijk mensen arresteren en gevangen zetten die eigenlijk niet zijn wie de machine zegt dat ze zijn.”
Laperruque zegt dat zelfs politiediensten in het hele land dat hebben gedaan teruggeduwd tegen een overmatig vertrouwen op gezichtsherkenning, en behandel het hoogstens als een aanwijzing. Op minimaal 15 Staten zijn huiverig om het allemaal te gebruiken en hebben wetten die het gebruik van de technologie door de politie beperken. In 2019 werd San Francisco de eerste grote Amerikaanse stad die gezichtsherkenningstechnologie door de politie en alle andere lokale autoriteiten verbood.
Het DHS heeft in september 2023 een richtlijn uitgevaardigd die de dienst verplicht om de technologie te testen op onbedoelde vooringenomenheid en Amerikaanse burgers de mogelijkheid te bieden zich af te melden voor scans die niet door wetshandhavers zijn uitgevoerd. Het leek erop dat de richtlijn afgelopen februari zou worden ingetrokken.
De aanhoudingen van ICE – of het nu gaat om gezichtsscans of niet – zijn ook het onderwerp geweest van rechtszaken. Ze worden vaak ‘Kavanaugh-stops’ genoemd nadat de rechter van het Hooggerechtshof in een gezamenlijk advies schreef dat Spaanstalige inwoners ‘schijnbare etniciteit’ kan een ‘relevante factor’ zijn voor ICE om ze tegen te houden en een bewijs van staatsburgerschap te eisen. De ACLU heeft de regering-Trump aangeklaagd eerder deze maanddie federale immigratieambtenaren beschuldigt van racistisch profileren en illegale arrestaties.
