MEXICO-STAD — De tijdelijke sluiting van het luchtruim boven El Paso, Texasveroorzaakte woensdag onrust ten zuiden van de Amerikaans-Mexicaanse grens en concentreerde zich op het gebruik van drones door de Mexicaanse kartels.
De criminele groepen hebben de technologie gebruikt om hun operaties te moderniseren, fentanyl te smokkelen, grensovergangen voor migranten te organiseren, grondgebied te controleren en oorlog te voeren tegen rivaliserende kartels en de Mexicaanse autoriteiten.
Amerikaanse functionarissen zeiden aanvankelijk dat het luchtruim gesloten was om een inval van drones van het Mexicaanse kartel te stoppen Anderen die bekend waren met de situatie trokken later die verklaring in twijfel.
Steven Willoughby, adjunct-directeur van het counterdrone-programma van het Department of Homeland Security, vertelde het Congres in juli dat kartels bijna dagelijks drones gebruiken om drugs over de grens te vervoeren en grenspolitieagenten in de gaten te houden.
Volgens hun gegevens werden in de laatste zes maanden van 2024 meer dan 27.000 drones gedetecteerd binnen een straal van 500 meter (1.640 voet) van de Amerikaanse zuidgrens, voornamelijk ’s nachts.
Dit is wat u moet weten:
Drugssmokkel door de lucht is niet nieuw en houdt verband met de geschiedenis van Ciudad Juarez over de grens met El Paso.
In de jaren negentig specialiseerde drugshandelaar Amado Carrillo Fuentes, de oprichter van het Juarez-kartel, zich in het vervoeren van grote drugstransporten in kleine vliegtuigen, wat hem de bijnaam opleverde “Heer van de hemel.”
Toen hij in 1997 onder verdachte omstandigheden stierf na nep-plastische chirurgie, bleven zijn broers en zoons opereren vanuit Ciudad Juarez.
Vijftien jaar later, toen zijn broer Vicente werd gearresteerd… Vicente werd vorig jaar vanuit Mexico naar de Verenigde Staten gestuurd — Er werd geschat dat 70% van de cocaïne die de Verenigde Staten binnenkwam via Juarez kwam.
Mexico heeft in 2010 een internationale waarschuwing afgegeven over het gebruik van op afstand bestuurbare vliegtuigsystemen door drugshandelaren, en vanaf dat moment groeide de praktijk.
Tussen 2012 en 2014 hebben de Amerikaanse autoriteiten 150 onbemande luchtsystemen gedetecteerd die de grens met Mexico overstaken. Tien jaar later meldde de Amerikaanse douane en grensbescherming alleen al in het Rio Grande Valley-gebied in Zuid-Texas 10.000 inbeslagnames, volgens gegevens van de International Narcotics Control Board.
In de loop van de tijd veranderden ook de drugs die de Verenigde Staten binnenstroomden: van zware balen marihuana naar compactere synthetische stoffen zoals methamfetamine en fentanyl die drones konden vervoeren.
In 2021 begon de Mexicaanse regering publiekelijk te rapporteren het gebruik van met explosieven beladen drones om veiligheidstroepen aan te vallen.
Destijds was het een tactiek van het Jalisco New Generation Cartel (CJNG), ontdekt in de staten Michoacan, Guanajuato en Jalisco.
Het leger zei destijds dat de drones niet zo effectief waren als criminelen zouden willen, omdat ze slechts kleine explosieve ladingen konden vervoeren, soms vastgeplakt aan de drone.
Het gebruik van drones verspreidde zich naar vrijwel alle criminele groepen, en volgens de Mexicaanse autoriteiten worden ze zowel gebruikt voor aanvallen als voor surveillance, zelfs om beelden in realtime te verzenden.
In staten als Michoacan worden zowel commerciële drones als grotere landbouwdrones met een diameter van ongeveer een meter (3,3 ft) gebruikt; Volgens gegevens van de deelstaatregering zijn ze in plaats van spuiten uitgerust met adapters voor explosieven.
In 2025 meldde de International Narcotics Control Board dat kartels deze methode steeds vaker gebruikten om fentanyl te smokkelen, soms met zelfgemaakte drones die tot 100 kg vracht konden vervoeren, omdat smokkelaars met nieuwe satelliettechnologieën nauwkeurige landingsplaatsen kunnen voorprogrammeren en het risico op leveringen kunnen verkleinen.
Dat geldt ook voor de regering van Mexico gebruikten drones voor hun eigen doeleindenzowel om kartels te bestrijden als om migrantenkaravanen in 2018 en 2019 te monitoren. Het heeft ook gespecialiseerde anti-droneapparatuur gebruikt om terug te vechten in staten.
Het leger exploiteert dergelijke systemen voornamelijk langs de grenzen die Sinaloa, Jalisco en Michoacan scheiden, hoewel laatstgenoemde staat zijn eigen eenheid heeft die zich voor dit werk inzet.
Afgelopen juli ging de zuidelijke staat Chiapas nog een stap verder en kondigde het aan aankoop van een vloot bewapende drones om de Sinaloa- en Jalisco-kartels te bestrijden die streden om de controle over de zuidgrens van Mexico.
___
Volg de berichtgeving van AP in Latijns-Amerika op https://apnews.com/hub/latin-america
