(Noot van de redactie: Agenten van transformatie is een onafhankelijke GeekWire-serie en 2026-evenement, ondersteund door Accenture, dat de mensen, bedrijven en ideeën achter de opkomst van AI-agenten onderzoekt.)
Het was “alsof je een Porsche in een wereld van Model T’s bracht.”
Dat zegt Microsoft in haar jaarverslag over 1990 over de overstap van MS-DOS naar Windows. Maar de grootste doorbraak voor het bedrijf was niet de grafische interface. Het was het vermogen van Windows om als platform te fungeren voor applicaties die door anderen waren gemaakt.
Windows 3.0, dat datzelfde jaar werd uitgebracht, maakte software van derden gemakkelijker te vinden en te lanceren en bood ontwikkelaars een duidelijk koopje: bouw volgens de specificaties van Microsoft en je software zou een eersteklas burger worden op de computers die ‘op elk bureau en in elk huis’ arriveerden, zoals de oorspronkelijke missie van het bedrijf het uitdrukte.
Vijfendertig jaar later voelt kunstmatige intelligentie minder als een auto en meer als een raket. Maar Microsoft hoopt dat Windows opnieuw kan dienen als het platform waar het allemaal van start gaat.
Een nieuw raamwerk genaamd Agent Launchers, eerder deze maand geïntroduceerd Zoals te zien is in de nieuwste versie van Windows Insider, kunnen ontwikkelaars agents rechtstreeks bij het besturingssysteem registreren. Ze kunnen een agent beschrijven via een zogenaamd manifest, waardoor de agent vervolgens verschijnt op de Windows-taakbalk, in Microsoft Copilot en in andere apps.
De langetermijnbelofte voor Windows-gebruikers zijn autonome assistenten die namens hen opereren, rechtstreeks op hun machines. Naast routinetaken zoals het samenstellen van een pdf of het ordenen van bestanden, kunnen agenten e-mail en agenda’s monitoren om planningsconflicten op te lossen of documenten in meerdere apps scannen om een briefing voor een aanstaande vergadering samen te stellen.
Om dit niveau van autonomie te bereiken is meer nodig dan alleen een slimme interface. Het vereist een diep, aanhoudend geheugen dat meer op het menselijk brein lijkt.
“We gaan nu een fase in waarin we uitgebreide steigers bouwen die meerdere modellen en agenten orkestreren; rekening houden met geheugen en rechten; rijk en veilig gebruik van tools mogelijk maken”, schreef Satya Nadella, CEO van Microsoft. in een blogpost deze week wordt vooruitgekeken naar 2026. “Dit is de technische verfijning die we moeten blijven opbouwen om waarde uit kunstmatige intelligentie in de echte wereld te halen.”
Elementen hiervan komen elders al naar voren.
- Het Gemini-aanbod van Google en het Claude-aanbod van Anthropic Agenten in desktopstijl via browsers en native apps, met extensies die pagina’s kunnen lezen, formulieren kunnen invullen en beperkte acties kunnen ondernemen namens een gebruiker.
- Amazon evolueert “grensagenten” gericht op het automatiseren van bedrijfsprocessen in de cloud.
- Startups zoals gevestigd in Seattle Vers bouwt zelfstandige agent-apps die het werk tussen tools coördineren.
Maar het Windows-team van Microsoft gokt erop dat agenten die nauw verbonden zijn met het besturingssysteem het zullen winnen van degenen die er gewoon bovenop draaien, net zoals een nieuwe klasse Windows-apps een lappendeken van DOS-programma’s verving in de begindagen van het grafische besturingssysteem.
Microsoft 365 Copilot maakt gebruik van het Agent Launchers-framework voor first-party agents zoals Analyst, waarmee gebruikers in gegevens kunnen duiken, en Researcher, dat gedetailleerde rapporten samenstelt. Softwareontwikkelaars kunnen hun eigen agenten registreren wanneer een app wordt geïnstalleerd of op elk moment, op basis van zaken als of een gebruiker is ingelogd of voor een abonnement betaalt.
De risico’s van pc-agenten
De parallellen met het verleden gaan maar zo ver. Traditionele pc-applicaties draaiden in hun eigen vensters, werkten met hun eigen bestanden en hadden meestal geen invloed op de rest van het systeem.
“Agenten zullen hun werk moeten kunnen schrappen”, zei Microsoft CTO Kevin Scott onlangs op de South Park Commons Minus 1-podcastdat verklaart dat agenten een geschiedenis van gebruikersinteracties moeten bijhouden en de noodzakelijke context moeten benutten om problemen op te lossen.
Agenten zijn bedoeld om deze context in apps te behouden, vervolgvragen te stellen en namens een gebruiker actie te ondernemen. Het vereist een ander niveau van vertrouwen dan waar Windows ooit mee te maken heeft gehad, wat nu al lastige vragen oproept voor het bedrijf.
Microsoft erkent dat agenten unieke beveiligingsrisico’s met zich meebrengen. IN een ondersteunend documentwaarschuwde het bedrijf dat kwaadaardige inhoud ingebed in bestanden of interface-elementen de instructies van een agent zou kunnen negeren, wat mogelijk zou kunnen leiden tot gestolen gegevens of de installatie van malware.
Om dit aan te pakken heeft Microsoft naar eigen zeggen een beveiligingsframework gebouwd dat agenten in hun eigen werkruimte laat draaien, met een speciaal gebruikersaccount dat beperkte toegang heeft tot gebruikersmappen. Het idee is om een grens te creëren tussen de agent en waartoe de rest van het systeem toegang heeft.
Agentfuncties zijn standaard uitgeschakeld en Microsoft adviseert gebruikers om “de beveiligingsimplicaties te begrijpen van het inschakelen van een agent op uw computer” voordat u deze inschakelt.
Een ander concurrentielandschap
Hoewel Microsoft perfect presteert, is het landschap nu anders. Begin jaren negentig werd Windows dominant omdat ontwikkelaars massaal naar het platform stroomden, wat meer gebruikers aantrok, wat meer ontwikkelaars aantrok. Het was een positieve spiraal, en Microsoft vormde de kern ervan.
Maar Windows is niet meer het centrum van de computerwereld. Smartphones, browsers en cloudplatforms hebben het landschap gefragmenteerd op manieren die toen nog niet bestonden. Microsoft heeft het mobiele tijdperk bijna volledig gemist, en de pc is nu één van de vele schermen.
In het bedrijf heeft Microsoft een betere voet aan de grond. Azure, Microsoft 365 Copilot en een groeiend ecosysteem van bedrijfsgerichte agenten plaatsen het bedrijf in een sterke positie om te concurreren met Google, Amazon, OpenAI en anderen voor cloudgebaseerde AI-agenten en -diensten.
Agent Launchers is een andere poging: een poging om van Windows de thuisbasis te maken van agenten die individuele gebruikers op hun eigen machines bedienen. Het is moeilijker te verkopen als de pc concurreert met telefoons, browsers en cloud-apps om de aandacht van mensen. Microsoft kan het platform bouwen, maar kan niet garanderen dat ontwikkelaars op dezelfde manier zullen verschijnen als 35 jaar geleden.
En anders dan in de jaren negentig kan Microsoft er niet op rekenen dat gebruikers wat het bouwt omarmen. Er is een groeiend gevoel dat deze AI-mogelijkheden in Windows worden gepusht, niet omdat gebruikers ze willen, maar omdat Microsoft zijn enorme AI-investeringen moet rechtvaardigen.
In oktober maakte Microsoft dit bijvoorbeeld bekend nieuwe functies inclusief “Hey Copilot” stemactivering, een opnieuw ontworpen taakbalk met ingebouwde Copilot en de uitbreiding van “Copilot Actions” agentmogelijkheden buiten de browser naar de pc zelf.
“Ze denken in de eerste plaats aan de omzet”, zegt oud-technologiejournalist en Microsoft-watcher Ed Bott. op de GeekWire Podcast destijds. Hoe meer gebruikers vertrouwen op deze AI-functies, legde hij uit, hoe gemakkelijker het voor het bedrijf zal zijn om ze via premiumdiensten te verkopen.
Er is een zakelijke realiteit die dit allemaal aandrijft. In het meest recente fiscale jaar van Microsoft genereerden Windows en apparaten $17,3 miljard aan inkomsten – grotendeels onveranderd in de afgelopen drie jaar.
Dat is minder dan Gaming ($23,5 miljard) en LinkedIn ($17,8 miljard) en een fractie van de $98 miljard aan inkomsten uit Azure- en clouddiensten of de bijna $88 miljard uit de commerciële Microsoft 365.
Ter vergelijking: in het boekjaar 1995, vijf jaar na de lancering van Windows 3.0, vertegenwoordigde de platformgroep van Microsoft (waartoe ook MS-DOS en Windows behoorden) ongeveer 40% van de totale omzet van $5,9 miljard. USD. Windows was de groeimotor van het bedrijf.
Het is onwaarschijnlijk dat Windows zo’n buitensporige rol opnieuw zal spelen. Maar AI-integratie is de beste keuze van het bedrijf om het besturingssysteem weer te laten groeien. Of het er uiteindelijk uitziet als een gerestaureerde Porsche of als een raket op het lanceerplatform, doet er waarschijnlijk niet zoveel toe als het buiten de schroothoop houden.
