Mill is misschien begonnen met huishoudens, maar mede-oprichter en CEO Matt Rogers zegt dat de voedselverspillingsstartup er al lang naar streeft om uit te breiden naar commerciële klanten.
“Dit maakt deel uit van ons plan sinds onze Series A-ronde”, vertelde Rogers aan TechCrunch.
Nu met een officiële deal binnen Amazon en Whole Foods het plan van het bedrijf om winst te maken uit het beheren van de voedselverspilling van anderen is wat meer publiekelijk.
Whole Foods zal een versie op commerciële schaal implementeren van Molen’s voedselafvalbak in elk van zijn supermarkten vanaf 2027. De bakken zullen het afval van de AGF-afdeling vermalen en drogen, waardoor de dure stortkosten worden verlaagd en tegelijkertijd voer wordt geleverd voor de eierproducenten van het bedrijf. Beiden verminderen de overhead van het bedrijf.
Tegelijkertijd zullen Mill’s bins gegevens verzamelen om Whole Foods te helpen begrijpen wat er wordt verspild en waarom, waardoor de kruidenier de kosten verder kan beheersen. “Uiteindelijk is ons doel niet alleen om hun afvaloperaties efficiënter te maken, maar ook om stroomopwaarts te gaan, zodat ze daadwerkelijk minder voedsel verspillen”, aldus Rogers.
Het bedrijf begon voedselafvalbakken aan huishoudens te verkopen een paar jaar geleden. Zoals je mag verwachten van een team dat de Nest-thermostaat heeft gemaakt, zijn de apparaten goed ontworpen en – om op een cliché uit Silicon Valley te leunen – kunnen ze een genot zijn om te gebruiken. Mijn kinderen kregen tijdens het testen een trap uit de vuilnisbakken Eerst En tweede generatie.
“Het was heel bewust om bij de consument te beginnen, omdat je de bewijspunten opbouwt, je de data, het merk en de loyaliteit opbouwt”, zei Rogers. Veel leden van het Whole Foods-team gebruikten Mill al thuis toen de twee bedrijven begonnen te praten.
Techcrunch-evenement
San Francisco
|
13.-15. Oktober 2026
“Het is eigenlijk een soort verkoopstrategie van ons bedrijf”, vervolgde Rogers. “We voeren gesprekken met het senior management van onze verschillende ideale klanten, en als ze Mill nog niet in huis hebben gehad, zeggen we: ‘Hé, probeer Mill thuis, kijk wat je familie ervan vindt’. Het is een trefzekere manier om mensen enthousiast te maken.”
De startup begon ongeveer een jaar geleden gesprekken te voeren met Whole Foods, zei Rogers. In de maanden die volgden testte Whole Foods de consumentenversie in enkele van zijn winkels. Mill gebruikte feedback van Whole Foods om zijn commerciële model te verfijnen.
Maar wat hielp om de deal af te ronden, was het vermogen van Mill om voedselverspilling op te sporen voordat het werd gemorst. Mill heeft een AI ontwikkeld die met behulp van een reeks sensoren bepaalt of voedsel dat in de prullenbak gaat, nog in het schap moet staan. Het minimaliseren van ‘krimp’ – de term die in de sector wordt gebruikt voor omzet die verloren gaat door verspilling of diefstal – kan handelaren een voorsprong geven op een moordende markt.
Vooruitgang in grote taalmodellen is van cruciaal belang geweest, zei Rogers. Toen hij en mede-oprichter van Mills, Harry Tannenbaum, bij Nest waren, kostte het tientallen technici en een ‘Google-budget’ meer dan een jaar om Nest-camera’s te trainen om mensen en pakketten te herkennen. Met nieuwe LLM’s had Mill slechts een handvol ingenieurs nodig en veel minder tijd om superieure resultaten te leveren, aldus Rogers, die zei: “AI is een enorme enabler.”
Door het gebruik van kunstmatige intelligentie kon Mill sneller een commerciële versie leveren en zijn klantenbestand en inkomstenbron diversifiëren.
“Als je een bedrijf bent met één kanaal en één klant, ben je kwetsbaar”, zegt Rogers. “Ik ben opgegroeid met Apple tijdens het iPod-tijdperk”, zei hij. “Apple was destijds een bedrijf met één been. De iPod was goed voor 70% van de omzet van het bedrijf. Daarom hebben we de iPhone gemaakt. Steve (Jobs) heeft ons heel hard op de iPhone gezet, omdat hij bang was dat mensen als Motorola, die destijds aan smartphones werkten, onze lunch zouden gaan eten in de iPod-business en dat zou ons verpletteren. We moesten een nieuwe poot uit de kruk bouwen.”
En het lijkt erop dat Mill nog niet klaar is met het toevoegen van poten aan zijn figuurlijke kruk. Rogers zei dat het ook werkt aan de opbouw van een gemeentelijk bedrijf.
“We blijven meer poten aan de kruk toevoegen en meer diversiteit aan het bedrijf toevoegen”, zei hij.
