Ozlode fabrikant van comfortabele, gebruiksvriendelijke ‘slaapknoppen’ het geluid van buitenaf overstemmen zodat u beter kunt rusten, maak van het product een platform.
Het plan van het bedrijf begon vorige maand vorm te krijgen met de aankondiging van een samenwerking tussen Ozlo en de meditatie-app Calm. Maar het kwam deze week tot een hoogtepunt op de Consumer Electronics Show in Las Vegas, toen het bedrijf potentiële partners ontmoette om zijn bereik uit te breiden.
Deze nieuwe partners kunnen Ozlo helpen een nieuw publiek aan te boren en een verdienmodel op te bouwen dat verder gaat dan alleen op de consument gerichte hardware en in de wereld met hoge marges van softwareabonnementen en gezondheidszorg. Softwarefuncties die gebruik maken van kunstmatige intelligentie of die zijn ontworpen om verlichting te bieden aan gebruikers met tinnitus, kunnen bijvoorbeeld als premiumabonnementen worden aangeboden. En een recente overname van een neurotech-startup zou Ozlo moeten helpen om verder te groeien dan een consumentenproduct en ook de markt voor medische hulpmiddelen te betreden.
Hoe de platformambities van Ozlo beginnen
Ozlo, opgericht door voormalige medewerkers van Bose, was altijd van plan een ecosysteem op te bouwen, legde mede-oprichter en CEO van Ozlo, NB Patil, uit aan de zijlijn van CES.
“De manier waarop we het vanaf het begin hebben gedaan, is dat we de iOS- en Android-SDK hebben gebouwd, zodat onze eigen app daadwerkelijk op die SDK draait. Dat betekent dat alles wat je in onze app ziet voor iedereen beschikbaar kan worden gemaakt”, aldus Patil.
Mentaal welzijnsbedrijf Calm gebruikt de SDK bijvoorbeeld om te bepalen of de slaap- en meditatie-inhoud daadwerkelijk resoneert met klanten. Hoewel Calm uit de eigen app niet kan zien of klanten in slaap zijn gevallen, kunnen de sensoren van Ozlo dat wel. Het apparaat detecteert hoe lichaamsbewegingen en ademhalingsfrequenties veranderen en deze gegevens worden naar de Ozlo-oplaadcassette verzonden. Daar bepaalt een machine learning-algoritme of iemand slaapt of ontspannen is.
De slimme case van Ozlo beschikt ook over andere sensoren, waaronder een temperatuursensor en een lichtsensor die meer gegevens kunnen toevoegen.
Nu kan die informatie worden gedeeld met apps als Calm en anderen.
Als een gebruiker bijvoorbeeld een ademhalingsoefening begon te spelen, kon Ozlo zien of zijn ademhalingsfrequentie was gedaald en die gegevens met zijn partner delen. Als de oefening niet succesvol is, weet de partner het patroon te veranderen of iets anders te doen.
“Er zijn dus twee delen”, merkt Patil op. “In realtime actie ondernemen wanneer de klant de gewenste staat bereikt (wat Ozlo doet met zijn functie die geluiden kan uitschakelen nadat de gebruiker in slaap is gevallen), en het andere deel dat eigenlijk heel belangrijk is – waar makers van inhoud niet helemaal over nadenken – is: investeren ze in de juiste inhoud?”
Patil legt uit dat makers van inhoud voor dit soort meditatie- en slaaphulp-apps de neiging hebben om in volume te investeren zonder te meten of hun inhoud effectief is of niet.
“Ze begrijpen eigenlijk niet hoe het in het veld werkt, omdat er geen gegevens zijn”, zegt hij.
Deze relatie zou naast de verkoop van hardware ook een nieuwe inkomstenstroom aan Ozlo’s activiteiten kunnen toevoegen. Als een klant bijvoorbeeld wordt gevraagd zijn abonnement te upgraden naar het product van de partner, kan Ozlo deelnemen aan die transactie.
Patil vertelde TechCrunch dat het bedrijf al in gesprek is met andere slaap- en meditatie-apps, maar dit closed-loop feedbacksysteem kan worden gebruikt met elk type inhoud, inclusief therapie of zelfs audioboeken.
Ozlo werkt ook aan hulpmiddelen voor tinnitustherapie om het oorbelprobleem aan te pakken, waar 15% van zijn klantenbestand last van heeft. Het bedrijf werkte vorig jaar samen met het Walter Reed Hospital om een klinische studie naar het probleem te starten en ontdekte dat het gedurende vele weken ’s nachts afspelen van de juiste maskeerfrequentie de hersenen ertoe kan verleiden de vervelende signalen die de rinkelende geluiden produceren, te stoppen.
Patil zegt dat de tinnitustherapieën beschikbaar zullen zijn via een abonnement en in het tweede kwartaal van 2026 zullen worden gelanceerd.
Een AI die je helpt beter te slapen
Ozlo werkt ook aan het uitbreiden van de inzichten die het zijn eigen klanten biedt, en AI is een steeds belangrijker onderdeel. Het bedrijf lanceerde in november Sleep Patterns in zijn app om cliënten te helpen begrijpen hoe lang en goed ze hebben geslapen, wat hun patronen de afgelopen weken zijn en welke factoren hun rust kunnen verstoren.
Dit jaar is Ozlo van plan een AI-agent te introduceren waarmee klanten kunnen sms’en en die ze kunnen gebruiken als ‘slaapmaatje’. (Het bedrijf onthulde de naam ‘buddy’ voor zijn AI-agent in een in-app easter egg. De app toont een geanimeerd personage – ‘buddy’ – dat over de bovenkant van het scherm loopt wanneer je de case vijf keer achter elkaar opent en sluit.)
Door te integreren met andere wearables en Apple’s HealthKit kan Ozlo de patronen van gebruikers beter begrijpen en wat ze nodig hebben om beter te slapen. Ook wil het verbinding kunnen maken met IoT-apparaten, zoals slimme thermostaten, om de juiste slaaptemperatuur voor gebruikers in te stellen zodra ze ‘s nachts de kast openen.
De AI-functies worden in het tweede kwartaal verwacht.
Nieuwe hardware, EEG-inzichten onderweg
Ozlo’s hoesje van de volgende generatie zal het probleem oplossen dat de oortelefoons soms niet goed in de oplader zitten.
“We hebben de contouren in de behuizing veranderd. Wanneer je het slaapknopje plaatst, is het perfect. En dan hebben we een Bluetooth-knop om te koppelen”, zegt Patil.
Bovendien zal het nieuwe apparaat een opnieuw ontworpen antenne en extender bevatten voor een beter bereik, en een versterker toevoegen om het luide geluid van de hoofdtelefoon te vergroten om vliegtuig- en treingeluid te overstemmen wanneer dat nodig is. Deze bijgewerkte hardware zal ook in het tweede kwartaal verschijnen.
Wat producten betreft, zal Ozlo in het tweede kwartaal een bedluidspreker lanceren die vergelijkbare functionaliteit zal bieden als Sleepbuds, maar die niet in het oor hoeft te gaan. Een luidspreker van 4 x 6 inch zou ook een eigen sensor hebben, zodat hij bijvoorbeeld kan bijhouden hoe vaak je wakker werd voor een pauze in de badkamer, of anderen kon waarschuwen als je was gevallen.
De spreker zou het bedrijf in staat stellen om reclame te maken voor gezinnen met kinderen onder de 13 jaar, omdat kinderen niet worden geadviseerd om ’s nachts een koptelefoon te dragen. Het kan ook zinvol zijn voor oudere mensen die niet zo technisch onderlegd zijn en niet willen rommelen met in-ear-apparaten.
Leuk vinden populaire Hatch-wekkerOzlo werkt eraan om in de toekomst een lampje aan een product toe te voegen om je zachtjes wakker te maken. (Het tijdschema voor de lancering wordt nog bepaald.)
Het acquisitiespel
Acquisities maken ook deel uit van de groeistrategie van Ozlo.
Het uit 60 man bestaande bedrijf uit Boston heeft zojuist Segotia gekocht, een EEG-gericht neurotechbedrijf uit Ierlanddie “hoorbare” technologieën hebben gebouwd. Ozlo gelooft dat dit het mogelijk zal maken om inzichten op hersenniveau naar zijn consumentenapparaat te brengen en later tools te ontwikkelen om realtime slaapinterventie uit te voeren.
“In principe hebben we het oordopje op maat ontworpen om de elektrische signalen van je oor te meten. Daaruit kun je feitelijk de deltasignalen van de hersenen afleiden, en je zou in staat moeten zijn om te vertellen wat je hersenen doen als het om slapen gaat, of als het om bewustzijn gaat, en zo”, legt Patil uit.
In 2027 zal een product worden gelanceerd waarin de EEG-technologie is verwerkt, waardoor het bedrijf zich ook op de medische productmarkt kan begeven.
Met het drukke jaar voor de boeg zal Ozlo elke nieuwe functie en elk nieuw product snel goed moeten uitvoeren om het huidige tempo te kunnen handhaven en zijn klantenbestand uit te breiden. Er zal ook extra kapitaal nodig zijn. Patil vertelde TechCrunch dat het bedrijf nu bezig is met het afsluiten van een Series B-ronde, met meer details in de komende maand.
