Moe zijn is praktisch een persoonlijkheidskenmerk i het Amerikaanse bedrijfsleven– Vooral in 2025. Iedereen is uitgeputhet lijkt. Mensen vervullen 51 banen. Je bent altijd bezig met het jongleren met taken, altijd te laat voor de volgende vergadering omdat de vorige te lang duurde. Maar als je een van de weinige zwarte werknemers bent op het optreden, is er een onbewuste angst om eruit te zien alsof je er tot over je oren in zit, vooral met de dreigende angst voor ontslagen. Je blijft dus doorzetten, zelfs als je op dampen loopt. Je gaat harder en zegt tegen jezelf dat je wilt rusten als je door het drukke gebied bent. Maar dat is een leugen. De baan is een voortdurend drukke plek.
Maandenlang bleef ik tegen mezelf zeggen dat ik gewoon moe was. Regelmatig moe. Het soort vermoeidheid dat je oplost met een goede nachtrust en misschien een WFH powernap tussen vergaderingen. Maar op een willekeurige dinsdag, toen ik wezenloos naar mijn laptop staarde en probeerde een Slack-bericht van drie zinnen te ontcijferen alsof het hiërogliefen waren, drong het tot me door: dit was geen normale vermoeidheid. Mijn geest kookte.
De uitputting sloeg terug in de lente, maar het leek in niets op het drama dat je in films ziet. Er waren geen paniekaanvallen in de badkamer of in de vergaderruimte die op Kyle neerstortten. Het liet op subtiele wijze zien dat ik het afwees. Ik herlas e-mails verschillende keren omdat de woorden in mijn gedachten geen verbinding wilden maken. Ik had de aandacht van een goudvis. Ik raak irrationeel geïrriteerd als mensen mij volkomen redelijke vragen stellen. Ik was gewoon. . . eroverheen. Ik schreef het toe aan de volwassenheid, het natuurlijke bijproduct van ambitie en rekeningen. Ook dit gaat voorbij, dacht ik.
Het breekpunt was niet filmisch. Ik was aan het brainstormen toen ik besefte dat mijn hoofd leeg was. Het lukte me wel een paar bijdragen te leveren aan de bijeenkomst, maar het waren allemaal clichéherhalingen, geen van de out-of-the-box-ideeën die ik normaal gesproken ter tafel zou brengen. Ik wilde het Charles Barkley binnen Ruimtejam nadat de Monstars de vaardigheden van de NBA-spelers hadden gestolen – als een heel struikgewas.
Kort daarna nam ik een week vrij. Heb een reis geboekt. Maar een verandering van omgeving loste niets op. Ik kwam net zo gefrituurd terug, wat deprimerender was. Ik heb bijna alles geprobeerd waar Solange over zingt in “Kranen in de lucht.” Toen besefte ik dat ik een fabrieksreset nodig had.
Ik begon een aantal echte veranderingen door te voeren om de balans tussen werk en privé te verbeteren. Het was niet alleen dat ik tijd nodig had om weg te zijn van kantoor; Ik had betere grenzen en onderhoud van de geestelijke gezondheid nodig. Ik begon op een bepaald tijdstip mijn laptop dicht te doen en hem gesloten te houden tot het tijd was om de volgende dag in te klokken. Ik heb de niet-vergaderfocustijd op werkdagen geblokkeerd. Ik heb een trainingsroutine om de week. Ik zag mezelf niet meer als een machine die non-stop kon werken.
Ergens tijdens mijn opkomst had ik mezelf ervan overtuigd dat ik mijn baan moest behandelen alsof ik weer op de universiteit zat. In die studententijd voelde ik de behoefte om keuzevakken te combineren en verschillende vakgebieden te verkennen. Ik wilde goed afgerond en zelfverzekerd zijn in mijn carrièrepad. Maar toen ik eenmaal op de werkvloer was, ging het erom dat ik verkoopbaar was. Ik heb randprojecten buiten mijn functieomschrijving aangenomen om mezelf open te stellen voor nieuwe kansen en idealiter voor meer geld. Het spelplan heeft mij goed gediend, totdat dat niet meer het geval was.
Sindsdien doe ik het rustig aan. Ik heb niets te bewijzen aan anderen of mezelf. Ik blijf dus op mijn pad. Ik delegeer meer. Ik wijs dingen af die niet mijn verantwoordelijkheid zijn. Ik heb het dwaze idee afgeleerd dat rust een beloning is, iets dat ik moest verdienen door mezelf tot het uiterste te drijven. De meeste dingen doen behoren tot het verleden.
Het kostte me veel moeite om een simpele waarheid te leren: niets op het werk is de moeite waard om af te vallen. Niet het project, niet de promotie, niet het schouderklopje. Bescherm uw energie alsof deze eindig is, want dat is zo. Als je het soort vermoeidheid voelt dat slaap niet kan verhelpen, volg dan het wijze advies van Ice Cube: controleer jezelf voordat je jezelf vernietigt.
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
