Ondanks wat Timothée Chalamet misschien denkt, de productie van het epos van Richard Wagner door de Metropolitan Opera Tristan en Isolde zorgt dit seizoen voor veel buzz.
Dat is niet in de laatste plaats te danken aan de gedurfde keuzes van regisseur Yuval Sharon, waaronder baanbrekende videoprojecties en een meeslepend decorontwerp van Es Devlin.
Sharon gelooft dat het noodzakelijk is om vooruit te denken, vooral omdat de kunsten geconfronteerd worden met een harde economische realiteit. Hij gelooft ook dat dit heeft bijgedragen aan de indrukwekkende kaartverkoop van de productie.
“Mensen zagen allemaal dat hier iets nieuws werd geprobeerd dat je gewoon moet zien”, zegt hij Snel bedrijf. “Ik denk dat dat zijn eigen beloning is.”
In een tijdperk waarin de legendarische Met Opera in New York te maken kreeg met ontslagen, loonsverlagingen, uitgestelde producties en een controversiële financiële deal met Saoedi-Arabië, kunnen de opmerkingen van Chalamet, hoewel afwijzend en respectloos, toch een kern van harde waarheid bevatten.
Volgens berichtgeving van New York Times, dalende kaartverkoop maakt deel uit van het probleem: een daling van 20 miljoen dollar in tien jaar. En live-optredens zijn niet de enige kassa-inkomsten die dalen; ook de live-uitzendingen van opera in de bioscopen zijn gedaald.
Vanwege de hoge productiekosten kan opera niet overleven van alleen de ticketinkomsten. Ook bedrijven als de Met zijn afhankelijk van investeringssubsidies. Helaas heeft de Met haar subsidie ook met een derde verminderd, van 340 miljoen dollar in 2022 naar 212 miljoen dollar nu. Tijden rapporten.
Sharon is zich bewust van deze begrotingscrisis, maar ziet het ook als een kans.
“De operawereld is belachelijk en we zullen nooit geld verdienen… Dat hoort bij de deal”, zegt hij. “Maar een deel daarvan betekent ook dat het om het experiment gaat. En voor mij is dat zo bevrijdend.”
‘Het verhaal moet dit eisen’
Het lijkt alleen maar natuurlijk om de grenzen van de technologie te verleggen om de opera verder te innoveren. Voor de doorgewinterde fans is de meer dan 400 jaar oude kunstvorm niet aan het uitsterven, maar gaat ze vooruit, ongeacht wat Hollywood-filmsterren van buitenaf zeggen.
Vanwege de lange geschiedenis van opera opent het integreren van elementen als vooraf opgenomen en live video in de mix een bredere discussie over de rol van technologie bij live optredens.
Zowel Sharon als Devlin geloven dat als Wagner vandaag de dag had geleefd, hij het zou hebben goedgekeurd en misschien zelfs zelf in VR of bioscoop zou hebben gewerkt.
“Ik denk dat hij absoluut zou hebben gewild dat we zouden werken met de meest geavanceerde middelen om magie te creëren, om een publiek naar een andere tijd en plaats te vervoeren”, zegt Devlin.
Sharon beschouwt opera als een ‘voortdurend evoluerende taal, niet iets dat in het verleden is blijven hangen’, maar ‘iets dat altijd aanwezig is’. Hij beschouwt zijn taak als regisseur als een manier om de universele boodschap ervan aan een modern publiek te helpen verwoorden.
“Ik verander geen woord, maar er is iets nieuws uit voortgekomen, gebaseerd op wie we zijn als kunstenaars uit de 21e eeuw”, zegt hij. “Ik vind het geweldig. Het maakt deel uit van wat mij zo veel in deze kunstvorm doet geloven.”
Zijn interpretatie van Tristan en Isolde maakt gebruik van een split-world-concept. Acteurs gekleed in moderne kleding aan een tafel fungeren als een brug of tunnel naar de mythische wereld van het verhaal.
“Mythe is nog steeds aan het werk in ons dagelijkse hedendaagse leven op manieren waar we ons misschien niet altijd van bewust zijn”, zegt Sharon. “Soms roepen we tijdens de dagelijkse rituelen van het zitten aan tafel onbewust herinneringen op aan het mythische verleden… ze zijn bij ons op een manier die we niet noodzakelijkerwijs voorzien.”
Hij ziet de opera als een soort plechtig ritueel, waarbij technologie slechts een hulpmiddel is bij deze grotere missie.
“Ik begin geen project waarin ik zeg: ‘Nou, natuurlijk ga ik video gebruiken omdat ik het leuk vind om video te gebruiken.’ Het vertellen van verhalen moet dit vereisen”, zegt hij.
In het verhaal zorgt de overweldigende en plotselinge liefde tussen Tristan en Isolde ervoor dat de personages hun realiteit in twijfel trekken, waardoor video het perfecte medium is.
Devlin’s set is ontworpen als een end-to-end meeslepend systeem en biedt een ideale speeltuin voor Sharons visie.
Het dient niet alleen als platform voor projecties, maar het is de eerste keer dat een set het hele proscenium op het hoofdpodium van de Met in Lincoln Center gedurende de hele productie zal vullen.
“Als je bij de Met Opera werkt, werk je vaak in het onderste tweederde deel van de foto, in een rechthoekige richting”, zegt Devlin. “Maar we werken met het volledige vierkant helemaal door, tot aan de rand van het podium.”
Het benutten van de hele ruimte was een doel van haar sinds ze bij Verdi werkte Othello in dezelfde kamer in 2015.
De bestaande architectuur van het gebouw diende als een van haar inspiratiebronnen.
“The Met is deze buitengewone reeks vormen… de podiumsculptuur voelt heel samenhangend aan met de sculpturale architectuur in het ontwerp van het interieur van het gebouw, dat ongelooflijk mooi is”, legt ze uit.
Naast de enorme omvang ondersteunt de set de cast, die een mooie maar notoir moeilijke partituur zingt.
“We hebben de set zo ontworpen dat het een muziekinstrument is”, zegt Devlin. “We hebben er letterlijk een serie megafoons omheen ontworpen.”
Het vinden van de juiste balans voor mensen
Zowel Sharon als Devlin geloven dat technologie een instrument is dat een menselijk element nodig heeft, terwijl Devlin zegt dat ze hoopt dat het innovatieve gebruik van videoprojecties nieuwe kijkers zal aantrekken.
“Als het toevoegen van enkele moderne manieren om verhalen te vertellen een nieuw publiek voor het werk oplevert, dan is dat geweldig”, zegt ze.
Sharon was echter niet bang om in technologische elementen te snijden toen deze de menselijke kunstenaars overweldigden.
“Voordat de zangers binnenkomen, is het net een kunstinstallatie”, zegt hij. “En dan komen de zangers binnen, en dan besef je dat we het eigenlijk zo moeten afzwakken dat de zangers nog steeds centraal staan.”
Hoewel de opera groter is dan het leven, wil Sharon intieme menselijke momenten laten zien.
Hij kon niet genoeg goede dingen zeggen over de cast, met Michael Spyres en Lise Davidsen in de titelrollen, die hij ‘de grootste cast die ik denk ooit voor deze opera heeft samengesteld’ noemde.
“Een groot deel van mijn werk bestaat ook uit het ondersteunen en er zijn om ervoor te zorgen dat zangers het allerbeste optreden kunnen geven dat ze kunnen”, voegt hij eraan toe. “En als er een struikelblok in de weg staat, moet ik dat wegnemen.”
Uiteindelijk is Sharon ervan overtuigd dat opera nog steeds voor iedereen is. Sterker nog, hij letterlijk schreef een boek erop.
Publiek buiten New York City kan dat wel een gefilmd live optreden bijwonen van Tristan en Isolde op 21 maart via het “Live in HD” -programma van de Met. Na de experience kun je zelf bepalen of de opera in 2026 nog springlevend is.
