“Stel je de geur voor”, tweette Nik Pash, in reactie op een foto waarop verschillende ontwikkelaars te zien zijn tijdens een xAI-hackathon. Een groot aantal van hen bleek van Zuid-Aziatische etniciteit te zijn. De tweet van de heer Pash leidde tot verontwaardiging omdat de uitdrukking over het algemeen werd gebruikt om mensen te bespotten die als onhygiënisch werden beschouwd. Bovendien kwam het van iemand die leiding gaf aan kunstmatige intelligentie bij een codeerstartup.
De heer Pash werd vrijgelaten nadat veel gebruikers kritiek hadden geuit op zijn berichten. De verontwaardiging groeide toen verschillende andere X-gebruikers reageerden met gedeelde negatieve opmerkingen over H1-B-visa, Indiërs die in de IT werkten, deportaties, slechte adem, lichaamsgeur, open ontlasting en vervanging van de Amerikaanse bevolking. Terwijl velen de verwijdering van de heer Pash uit het bedrijf steunden, waren anderen verontwaardigd over wat volgens hen een onschuldige grap was.
Dit incident bracht een onopgelost probleem aan het licht dat X teistert: racisme tegen Zuid-Aziaten.
Hoe ziet racistisch misbruik tegen Zuid-Aziaten eruit op X?
Terwijl voorstanders van digitale rechten de stijgende niveaus van antisemitisme, islamofobie, racisme en transfobie op X volgen na de overname van Twitter door Elon Musk in 2022, hebben velen dit jaar een duidelijke toename opgemerkt van haatdragende retoriek gericht tegen Zuid-Aziaten, gericht op hun ras, huidskleur, religieuze overtuigingen in Amerika en/of carrières.
In expliciete commentaren werd naar verschillende prominente X-gebruikers verwezen als “straatshi***rs”, werd hun religieuze identiteit beledigd, ten onrechte als smerig bestempeld, of werd opgeroepen om hen te deporteren en hun visumrechten te ontnemen. De haat was ook gelaagd: vrouwen werden naast racisme geconfronteerd met vrouwonvriendelijk misbruik, terwijl moslimgebruikers te maken kregen met islamofobie en hindoegebruikers te maken kregen met anti-hindoeïstische haat.
Gratis AI-tools met slechte firewalls, waaronder Grok’s eigen foto-naar-videogenerator op X, maken het voor kwaadwillende gebruikers gemakkelijk om racistische deepfake-foto’s en -video’s van individuen te genereren. Verschillende geverifieerde X-gebruikers houden zich bezig met dit soort intimidatie
Welke Zuid-Aziaten werden online misbruikt?
De Amerikaanse conservatieve politicus Vivek Ramaswamy, de nieuwgekozen burgemeester van New York Zohran Mamdani, senior adviseur van het Witte Huis voor AI Sriram Krishnan, FBI-directeur Kash Patel en voormalig voorzitter van de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) Lina Khan hebben weliswaar radicaal verschillende politieke opvattingen, maar ze werden alle vijf blootgesteld aan verontrustende niveaus van haat tegen X-racist Mouse.
Toen de heer Ramaswamy op 1 november een foto plaatste met zijn kinderen om X-volgers te begroeten voor Halloween, vertelden commentatoren hem dat hij naar India moest gaan en gebruikten ze de racistische smet ‘pajeet’ tegen de familie. Bovendien heeft één gebruiker de foto zelfs omgezet in een deepfake-video waarin de heer Ramasawmy bruine vloeistof over zijn kinderen dumpt.
De heer Ramaswamy en de heer The Patels werden ook getroffen door expliciete beelden en racistische opmerkingen toen ze vorige maand Diwali-wensen op hun X-accounts plaatsten, waarbij beide personen werd verteld om terug te keren naar India. Hun hindoegoden werden ‘demonen’ en ‘heidens’ genoemd en werden in een AI-afbeelding aan stukken geslagen voor een kruisbeeld. Ondertussen verscheen er een zeer nep-video van meneer Patel waarop te zien was dat hij uitwerpselen vasthield.
Ondanks de steun van de Amerikaanse president Donald Trump, werd de heer Krishnan eind 2024 onderworpen aan racistisch misbruik. en vorig jaar verdoofd door de rechtse influencer Laura Loomer. Mevrouw Loomer verontschuldigde zich later en beweerde dat het een ongeluk was. X-gebruikers spraken de heer Krishnan ook aan over zijn uiterlijk en zijn Indiase achtergrond.
Hoe zijn haatdragende en racistische opmerkingen tegen Zuid-Aziaten de afgelopen jaren toegenomen?
Het Center for the Study of Organised Hate (CSOH), een non-profit, onpartijdige denktank in de VS, rapporteerde een ‘zichtbare toename van de anti-Indiase haat’ tegen X na de benoeming van de heer Krishnan in zijn rol in het Amerikaanse Witte Huis, en ook na een bericht over X door de heer Ramaswamy in december 2024, toen de H1-B-debatten over visa gingen.
“Sindsdien vertoont het anti-Indiase racisme op sociale media, waaronder X, geen tekenen van afname”, merkte de organisatie op.
Na bestudering van een dataset van 680 berichten op X gericht op Indiërs en Indiase afkomst, die tussen 1 juli en 7 september meer dan 281 miljoen keer bekeken werden, meldde CSOH dat bijna 70% van de berichten gericht was op deportatie, invasie en banendiefstal.
“Immigratie en oproepen tot deportatie zijn dus de centrale pijlers en belangrijkste drijfveren van het anti-Indiase racisme op X”, legde CSOH in het rapport uit, eraan toevoegend dat “racistische beledigingen en beledigingen, hoewel minder uitgebreid, ook een cruciale rol spelen bij het normaliseren en versterken van de anti-Indiase haat tegen X. Het herhaalde gebruik van de ‘trope pie’ als ‘tropespajety’ en ‘tropespajeet’ riekt naar het bieden van de culturele steiger voor meer expliciet uitsluiting en haatdragende retoriek.”
De heer Mamdani en mevrouw Khan kregen op X te maken met zowel racisme als islamofobie, waarbij de nieuwgekozen burgemeester van New York vaak in verband werd gebracht met terrorisme omdat hij openlijk zijn moslimidentiteit omarmde. Zijn populariteit onder jongere, linkse kiezers gebruiken om op te roepen tot deportaties was een populaire strategie voor racisten bij X.
Een voorbeeld was de Amerikaanse politicus Andy Ongles, die op 29 oktober schreef: “Denk eens aan hoeveel toekomstige Zohran Mamdanis we kunnen tegenhouden met massale deportaties. Laten we ze nu deporteren voordat ze worden genaturaliseerd. Subversieve immigranten mogen NOOIT het staatsburgerschap krijgen.”
De juridische status van de heer Mamdani werd ook in twijfel getrokken door de Amerikaanse president Donald Trump, wat leidde tot verder misbruik tegen de politicus op X.
Hoewel voormalig FTC-voorzitter mevrouw Khan zich niet uitspreekt over zijn religieuze overtuigingen, werd de in Londen geboren Amerikaanse antitrustonderzoeker toch online aangevallen vanwege zijn achternaam, zijn uiterlijk en de Pakistaanse afkomst van zijn ouders. Mevrouw Khan werd onlangs een doelwit van racisten en vrouwenhaters nadat ze werd benoemd tot covoorzitter van het transitieteam van de heer Mamdani.
X-gebruiker Paul Sperry, geverifieerd met een blauw vinkje en met meer dan een half miljoen volgers, plaatste een foto van wat volgens hem het ‘gezinshuis’ van mevrouw Khan was op X, waarbij hij haar en haar familieleden mogelijk beledigde. Hij beweerde verder dat ze “het kapitalisme haat en het socialisme aan alle New Yorkers opdringt.” In een andere post noemde hij de voormalige toezichthouder een “TROJANPAAR?”, noemde haar een “etnisch-Pakistaanse moslim” en zei dat ze “andere moslims in de hele regering zou kunnen plaatsen”.
De normalisering van de Zuid-Aziatische haat en de spot met X heeft ook gevolgen gehad voor alledaagse techneuten en gebruikers van sociale media.
Welke wereldgebeurtenissen hebben op sociale media tot haat tegen Zuid-Aziaten geleid?
Afgezien van de zure relatie tussen de VS en India na de terugkeer van Trump naar het Witte Huis, heeft de sterke en herhaalde nadruk van de president op het ontmantelen van Diversity, Equity, and Inclusion (DEI)-initiatieven ertoe geleid dat steeds meer mensen minderheidsgroepen in een slecht daglicht stellen. Hij noemde ze ‘illegale en immorele discriminerende programma’s’, en zijn retoriek portretteerde Zuid-Aziaten op oneerlijke wijze als buitenstaanders die Amerikaanse banen overnamen.
Verwijzend naar het H-1B visumprogramma voor werknemers zei de heer Trump in een proclamatie op 19 september dat “de grootschalige ontheemding van Amerikaanse werknemers door systematisch misbruik van het programma zowel onze economische als nationale veiligheid heeft ondermijnd”.
In een rapport van de Amerikaanse regering dat dit jaar werd gepubliceerd, stond dat van de H-1B-aanvragen die in boekjaar 2024 waren goedgekeurd, 71% bestemd was voor begunstigden wier geboorteland India was.
.png "Voguing of Noguing? Het Ballroom-discours, uitgelegd")
