In de wereld van sociale impact en duurzaamheid had het woord van het jaar in 2025 ‘tegenwind’ kunnen zijn. Het werd een eufemisme voor alles, van politieke druk en veranderingen in de regelgeving tot economische onzekerheid. AI ontwrichting en sociale onrust.
Maar in veel opzichten is ‘tegenwind’ een understatement voor de manier waarop impact- en duurzaamheidsleiders in het bedrijfsleven en de non-profitsector een jaar vol bezuinigingen en evoluerende risicofactoren hebben doorstaan. Te veel van vorig jaarLeiders in de bedrijfs- en non-profitsector hebben hun aanpak opnieuw gekalibreerd om hun missies tegen deze trends in te brengen. Tegen 2026 zullen we deze nieuwe benaderingen in actie gaan zien.
Gebaseerd op interviews met tientallen experts, zijn hier vijf grote verschuivingen waar we het komende jaar op moeten letten op het gebied van sociale impact en duurzaamheid.
1: Ontwikkeling van het duurzaamheidsverhaal
Een van de meest zichtbare veranderingen is dat de sociale impact en duurzaamheid veel minder zichtbaar worden. Bedrijven hebben jarenlang gedurfde toezeggingen gedaan, verheven doelen gesteld en zich beziggehouden met dit soort verhalen – maar niet altijd gevolgd, een trend die Merriam-Webster er uiteindelijk toe bracht om in 2022 ‘greenwashing’ aan zijn woordenboek toe te voegen.
2025 voelde als een correctie, omdat bedrijven die reageerden op een veranderend landschap van risico’s en politieke aandacht een periode van “groenblijvend“, waar bedrijven terughoudend waren om over hun duurzaamheidsinitiatieven te praten. Zoals Andrew Winston van Winston Eco-Strategies het stelt: “Het grootste probleem in de VS is de zeer sterke wens van het managementteam om het hoofd gebogen te houden en bijna niets te zeggen over duurzaamheid. Het werk lijkt grotendeels door te gaan, maar het is zeker niet goed voor het moreel of voor de snelheid en omvang als je bazen je vertellen dat je je moet verstoppen.”
Daarom zal 2026 waarschijnlijk een nieuwe narratieve correctie met zich meebrengen die het vertellen van duurzaamheidsverhalen baseert op bedrijfsresultaten en operationele nauwkeurigheid – wat altijd de richting is geweest waar duurzaamheid naartoe gaat. “De beste bedrijven doen niet alleen beloftes, ze bouwen en voeren oplossingen uit die waarde schalen, meten en teruggeven”, zegt Dave Stangis van Apollo. “Het samen zien van kapitaal, innovatie en resultaten geeft mij altijd optimisme.”
2: Een nieuwe leiderschapsmentaliteit aannemen
Een organisatie die lasergericht is op het leveren van resultaten, vereist ook een laserfocus van haar leiders. Zoals Alison Taylor van Ethical Systems opmerkt, maakte de snelle ontwrichting van 2025 het moeilijk om deze focus te vinden: “Veel van de kernaannames van duurzaamheid zijn niet langer van toepassing en er is een herstructurering van de beroepsgroep nodig. De beoefenaars met wie ik spreek worstelen met terminologie, juridische risico’s en bedreigingen voor hun rol, maar het meeste ervan is waar achter de rol van leiders. Ik spreek om het momentum van de organisatie te behouden, simpelweg omdat er zoveel brandbestrijding te doen is.”
2026 zal nieuwe branden met zich meebrengen die moeten worden bestreden, maar de vraag naar resultaten en focus zal aanleiding geven tot een nieuwe mentaliteit voor managers. Kristen Titus van de Titus Group voorspelt dat leiders uit deze periode van onzekerheid en verlamming zullen komen met een hernieuwde wil om betrokken te raken: “Klanten, klanten en medewerkers zijn hongerig naar betrokkenheid – en ze hunkeren naar moreel leiderschap. Degenen die met duidelijkheid en moed naar voren treden, zullen helpen het volgende hoofdstuk van impact en duurzaamheid te definiëren.”
3: Breng snelle respons in lijn met langetermijndoelen
Eén strategie die impactleiders helpt hun focus te behouden, is het vinden van manieren om de onmiddellijke behoeften van hun gemeenschap te verbinden met de bedrijfsstrategie voor de lange termijn.
Onzekerheid vereist flexibiliteit, zoals Laura Turner, VP en hoofd Community Impact bij TIAA opmerkt: “De meeste bedrijven beschikken over flexibele financiering die kan worden aangepast om aan onverwachte behoeften te voldoen. Toen de overheidsshutdown toesloeg, draaide het eerste generatie studentenprogramma van TIAA snel om en verwees het geld naar lokale voedselbanken. Die flexibiliteit is niet langer nodig, maar het hebben van goede flexibiliteit is niet langer nodig.”
Voor veel organisaties betekent het balanceren van de behoeften op korte en lange termijn ook dat ze hun impactstrategie AI-proof moeten maken. Royal Bank of Canada maakt bijvoorbeeld gebruik van zakelijke expertise en middelen rond de adoptie van AI om non-profitpartners te ondersteunen bij het bijhouden van innovatie. “Er bestaat brede overeenstemming dat kunstmatige intelligentie en digitale innovatie de grootste economische transformatie in een generatie kunnen aandrijven. En toch wordt de non-profitsector op hetzelfde moment geconfronteerd met ongekende druk en aanhoudende barrières voor financiering en technisch onderwijs. Zonder bewuste steun dreigt de sector achterop te raken.” zei Kara Gustafson, voorzitter van de RBC Foundation USA.
4: Zet welzijn op de eerste plaats
Al deze onzekerheid en ontwrichting hebben in 2025 hun tol geëist van professionals op dit gebied. In 2026 zal welzijn een kernfunctie worden van de impactstrategie – zowel als antwoord op de behoeften van de beroepsbevolking en de samenleving.
Haviland Sharvit, CEO van Susan Crown Exchange (Susan Crown Exchange en TIAA, hierboven zijn mijn klanten), voorspelt dat meer bedrijven en non-profitorganisaties dit moment zullen tegemoet treden met een impactstrategie gericht op het welzijn van jongeren in het tijdperk van kunstmatige intelligentie: “Snelle vooruitgang in technologie en kunstmatige intelligentie biedt krachtige mogelijkheden voor leren en verbinding. Toch worden leiders met invloed geconfronteerd met training, het ontwikkelen van geestelijke gezondheidszorg voor jongeren en wijdverbreide digitale gezondheidszorg. Het beschermen en uithollen van echte menselijke verbindingen We zullen een verschuiving zien in de richting van het bevorderen en waarborgen van het welzijn van jonge mensen in een AI-gedreven wereld, meer aandacht voor verantwoorde technologie en meer investeringen in menselijke verbinding.
5: Investeren in de gemeenschap
Te midden van al deze ontwrichting vroegen we leiders wat hen hoop geeft, en er kwam een gemeenschappelijk refrein naar voren: we vinden hoop in elkaar.
Gemeenschap is en blijft alles. In echte en virtuele kamers door het hele land – en in impactnetwerken zoals Trellis, het UN Global Compact, NationSwell en nog veel meer – brachten leiders in 2025 door met nadenken, medeleven en het uitstippelen van een nieuwe koers voorwaarts.
De laatste voorspelling die ik zal doen is er een van mijzelf: belangenbehartigingsnetwerken en vergaderruimtes zullen in 2026 snel groeien naarmate nieuwe praktijkgemeenschappen ontstaan en bestaande gemeenschappen groeien. Met alle groei en leerervaringen die 2026 in petto heeft, is het vinden van veilige ruimtes voor reflectie, kennisdeling en samenwerking een topprioriteit voor impactmanagers.
