Valve heeft een nieuwe aangekondigd Stoommachine deze week, en hoewel ik denk dat het een grote impact zal hebben op de volgende generatie gaminghardware – hoe pc-achtig ook naar uiterlijk – er staat nog steeds een groot vraagteken bij de kleine dobbelstenen. Hoeveel gaat het kosten? De prijs is blijkbaar het enige waar Valve voor staat deed het niet onthulde toen het zijn nieuwe systeem aankondigde, maar het gaf ons wel enkele hints.
De Steam Machine is uitgerust met wat overeenkomt met een mobiele Radeon RX 7600, zij het met een veel hogere TDP (thermal design power). Toen ik een paar weken geleden in Bellevue naar de Steam Machine keek, kreeg ik te horen dat hoewel er geen prijs was, deze eruit zou zien als een “soortgelijke specificatie”. gaming-pc.”
En er is reden om aan te nemen dat Valve de prijzen redelijk wil houden. Toen ik Valve Hardware Engineer Yazan Aldehayyat vroeg naar de prijsdoelen, vertelde hij me dat “(een betaalbare prijs) iets is waar we aan dachten elke keer dat we een hardwarebeslissing namen, een featurebeslissing, om ervoor te zorgen dat we deze zo toegankelijk en zo betaalbaar mogelijk houden.” Hoewel dat alleen niet betekent dat de Steam Machine betaalbaar zal zijn, komt het wel overeen met de manier waarop het bedrijf het benaderde Stoom banden prijzen – die nog steeds het meest betaalbaar zijn draagbare gaming-pc ooit gelanceerd.
“Een gelijkwaardige pc”
Als de Steam Machine concurrerend moet zijn met gaming-pc’s met vergelijkbare prestaties en specificaties, wat betekent dat dan? Nou, er valt hier veel uit te pakken. De Steam-machine is uitgerust met een 6-core Zen 4 CPU en een RDNA 3 GPU met 28 rekeneenheden. In termen van desktophardware zou dit ongeveer op één lijn staan met een AMD Ryzen 5 7600X en een Radeon RX 7600M – die beide redelijk betaalbaar zijn, althans vergeleken met andere componenten.
Ik ging door en kostte een gelijkwaardige pc PCPartPickeren eindigde met een build die op het moment van schrijven ongeveer $ 913 kost. Dat lijkt veel, maar het is eigenlijk een onvolmaakte vergelijking vanwege de groottebeperkingen van de Steam Machine, die in wezen een kubus van 15 cm is. Het is minder een desktop-pc-chassis en meer een mini-gaming-pcwaarvan de meeste hardware van mobiele klasse gebruiken om in een klein chassis te passen – en de Steam Machine is niet anders.
Zie je, de Radeon RX 7600 voor desktop heeft 32 rekeneenheden met een TDP van 165 W, wat iets krachtiger is dan de 28 CU GPU in de Steam Machine – en hij heeft ook een hoger standaardvermogensniveau. De 7600M is echter gebouwd op dezelfde grafische architectuur als de aangepaste chip van Valve en heeft dezelfde 28 CU’s, maar werkt normaal gesproken op een veel lagere TDP van 90 W. De Steam Machine draait dus op wat in wezen een overgeklokte laptopchip is. Hoeveel zou een equivalent zijn gaming-laptop kosten? Nou, op dit moment zijn er vrijwel geen, dus het is misschien beter om te kijken naar laptops met een 6-coreprocessor, 16 GB RAM en een Nvidia GeForce RTX 4060.
Momenteel kun je iets soortgelijks vinden MSI dunne B13VF, met een Core i5-13420H, 16 GB RAM, een RTX4060 en 512 GB RAM voor ongeveer $ 780. Het komt vrijwel exact overeen met de werkelijke specificaties van de Steam Machine – en dat is met een scherm eraan.
Realistisch gezien zal de Steam Machine waarschijnlijk ergens tussen de laptop en de desktop belanden in termen van waartoe hij in staat is, vanwege de grotere hoeveelheid elektriciteit die erin wordt gepompt. Er is een derde klasse computers die deze middenweg al innemen: mini-pc’s en NUC’s.
Het NUC-probleem
Intel kwam oorspronkelijk met de NUC (Next Unit of Computing) in 2013. Dit waren in wezen kleine barebones-pc’s met draagbare chips die je vroegen om je eigen SSD en RAM mee te nemen. Intel maakt ze niet langer en heeft het concept sindsdien feitelijk verkocht aan Asus, die nu gaming-NUC’s maakt – Vorig jaar heb ik er zelfs eentje gereviewd. Maar het is duur.
De Asus ROG NUC die ik vorig jaar heb beoordeeld, begint eigenlijk met specificaties die vergelijkbaar zijn met de Steam Machine. Het begon met een Intel Core Ultra 7-processor, een RTX 4060 van mobiele klasse en 16 GB RAM. Het kwam zelfs in een chassis dat niet veel groter was dan de Steam Machine, hoewel het meer een rechthoek was. Het probleem was de prijs: de ROG NUC begon bij $ 1.629. Ik ben er vrij zeker van dat als de Steam Machine begin volgend jaar met zo’n prijskaartje zou worden gelanceerd, hij bij aankomst dood zou zijn.
Helaas horen dit soort hoge prijzen bij het mini-gaming-pc-territorium. We hebben zojuist gereviewd GMKTec Evo-X2die niet dezelfde soort naamsbekendheid heeft als de Asus ROG. Die mini-pc kost echter in het begin $ 1.499 en is uitgerust met – weliswaar krachtige – geïntegreerde grafische afbeeldingen en 64 GB RAM.
Ik denk niet dat de Steam Machine zoveel gaat kosten als een van deze mini-pc’s, vooral omdat de meeste mini-pc’s op de markt worden gebracht voor professionals die slechts een kleine pc op hun bureau nodig hebben om creatieve of AI-werklasten aan te kunnen. En hoewel de kosten voor het inbouwen van deze krachtige componenten in zo’n klein doosje het prijskaartje wat zouden verhogen, heeft Valve een geheim wapen dat de meeste pc-fabrikanten niet hebben: het is eigenaar van Steam.
Stoom is alles
Omdat SteamOS je in principe naar Steam brengt zodra je het besturingssysteem laadt en je nauwelijks of nooit naar de daadwerkelijke desktop hoeft te gaan, zullen de meeste Steam Machine-gebruikers voornamelijk games op Steam kopen en spelen. Vergeet niet dat Epic het probeerde te maken Epic Games Store exclusieve spullen vanwege Valve’s hoge marge op softwareverkoop. Als de Steam-machine veel eenheden verkoopt, kan Valve in wezen de kosten van de hardware subsidiëren met al het geld dat het verdient met het kopen van games.
Dat is tenslotte wat consolefabrikanten in het verleden altijd hebben gedaan. Consolehardware is zo betaalbaar omdat elke game die voor deze platforms wordt verkocht Sony, Microsoft of Nintendo een beetje geld oplevert. Het enige echte verschil is dat je SteamOS gewoon van de Steam Machine kunt verwijderen en Windows kunt installeren, wat de wiskunde waarschijnlijk een beetje beïnvloedt. Ik weet gewoon niet hoeveel.
En over Windows gesproken: dat is nog een reden waarom Valve bereid zou kunnen zijn zijn winstmarge te verlagen – om de naderende dreiging van Xbox af te weren. Steam is momenteel veruit de populairste digitale gamewinkel op pc, maar Microsoft en zijn PC-achtige Xbox van de volgende generatie wil meer gamers naar de Microsoft Store lokken, met zijn belofte “Play Anywhere”. Meer games verkocht in de Microsoft Store betekent minder games verkocht op Steam, wat minder geld betekent voor Valve. Maar door een vlag te planten met de Steam Machine houdt Valve die pc-gamers in het Steam-ecosysteem en de mooie 30% korting op de softwareverkoop komt binnen.
Dat is echter precies wat Valve deed met het Steam Deck. Gabe Newell beroemd vertelde het ons dat het “pijnlijk” maar “cruciaal” was om de prijs van $ 400 te halen. Hoe pijnlijk het ook was, het werkte, en nu is “Steam Deck” praktisch synoniem met handheld pc-gaming.
Uiteindelijk zal niemand echt weten hoeveel de Steam Machine gaat kosten totdat Valve de kosten deelt. Mijn aanvankelijke gevoel was ergens rond de $ 1.000,- toen ik hoorde dat de prijs vergelijkbaar zou zijn met hetzelfde type hardware. Maar realistisch gezien zal het waarschijnlijk rond de $700-800 liggen, afhankelijk van hoeveel tarieven er in de vergelijking zijn verwerkt – misschien $ 600 als Valve bereid is echt agressief te worden. Hoewel ik weet dat veel mensen hopen dat het onder de $ 500 blijft, zie ik het gewoon niet gebeuren. Ik zou Liefde het ongelijk moet echter bewezen worden.
Jackie Thomas is de Hardware and Buying Guides Editor bij IGN en de koningin van pc-componenten. Je kunt haar volgen @Jackiecobra
