Honderden tieners zullen de komende maanden worden gerekruteerd om het verbod op sociale media te berechten, waarbij ook nachtelijke digitale uitgaansverboden en dagelijkse schermtijdlimieten worden uitgeprobeerd als onderdeel van Keir Starmers is van plan om de negatieve effecten van smartphonegebruik aan te pakken.
De proeven zullen deel uitmaken van een drie maanden durend overleg dat deze week is gelanceerd en dat zou kunnen leiden tot een volledig verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar, vergelijkbaar met het verbod dat in Australië is ingevoerd. De ministers hebben gezegd dat ze bereid zijn de wetten aan te scherpen, slechts zes maanden na de introductie van kinderbeschermingsmaatregelen in de Online Safety Act.
“Er bestaat steeds meer overeenstemming over het feit dat er meer moet worden gedaan”, zei de regering in een verklaring waarin zij aankondigde wat zij “het meest ambitieuze overleg over sociale media ter wereld” noemde. Het voegde eraan toe: “De bijdragen aan dit overleg zullen bepalen hoe de regering zal beslissen hoe dat eruit zal zien.”
Tijdens de raadpleging zal worden overwogen of er een minimumleeftijd moet zijn voor het gebruik van sociale media, en zo ja, welke leeftijd dat moet zijn; of platforms verplicht moeten worden verslavende functies uit te schakelen, zoals oneindig scrollen en autoplay, waardoor kinderen tot diep in de nacht verslaafd blijven; of een verplichte avondklok kinderen helpt beter te slapen en op welke leeftijd deze moeten gelden; en hoe de handhaving van de leeftijdscontrole moet worden versterkt.
Er zal ook aandacht worden besteed aan de groeiende vraag of kinderen AI-chatbots zonder beperkingen moeten kunnen gebruiken, en aan de effecten van spelplatforms zoals Roblox.
Bij de eerste proef zullen ongeveer 150 kinderen van 13 tot 15 jaar betrokken zijn en zal hun reactie worden getest op het feit dat sociale media volledig worden ontzegd, beperkt tot een uur per dag en een avondklok op het scherm. Hun slaap, humeur en fysieke activiteit worden beoordeeld.
Verschillende campagnegroepen voor kinderveiligheid hebben zich tegen een algeheel verbod verzet. De NSPCC zei vorige maand dat het risico bestaat dat “tieners naar donkere, ongereguleerde hoeken van het internet worden gedreven”. De 5Rights Foundation zei ook dat sociale-mediabedrijven zich niet mogen laten ontmoedigen door een verbod dat veel kinderen waarschijnlijk zullen ontwijken.
Maar Smartphone Free Childhood, een campagne die onlangs 250.000 aanhangers zover kreeg om naar hun parlementsleden te schrijven om een verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar te eisen, zei: “Gewone moeders en vaders zijn het beu om de algoritmen voor ouderschap die door miljardenbedrijven zijn gebouwd, te slim af te zijn.”
Joe Ryrie, medeoprichter van de campagne, zei: “Dit overleg moet resulteren in duidelijke leeftijdsgrenzen om kinderen te beschermen tegen onveilige platforms en ervoor te zorgen dat de verantwoordelijkheid en aansprakelijkheid voor de veiligheid van kinderen ligt waar deze hoort: bij de bedrijven die deze systemen ontwerpen en ervan profiteren.”
Meta die loopt Instagramweigerde commentaar te geven op de hoorzitting. TikTok en X reageerden niet op verzoeken om commentaar.
De Bewaker onthuld vorige maand dat de toegang van technologiebedrijven en hun lobbyisten tot ministers die van voorstanders van kinderveiligheid in het niet viel. Technische vertegenwoordigers woonden in de twee jaar tot oktober 2025 minstens 639 bijeenkomsten met ministers bij, vergeleken met 75 die werden bijgewoond door campagnevoerders voor meer online kinderbescherming.
De technologiesecretaris Liz Kendall zei: “We weten dat ouders overal ter wereld worstelen met hoeveel schermtijd hun kinderen zouden moeten hebben, wanneer ze ze een telefoon moeten geven, wat ze online kijken en welke impact dit allemaal heeft. Daarom vragen we kinderen en ouders om deel te nemen aan dit baanbrekende overleg over hoe jonge mensen kunnen gedijen in een tijdperk van snelle technologische veranderingen.”
De regering erkende dat sommige liefdadigheidsinstellingen voor kinderen tegen een algeheel verbod waren. “Daarom kijkt dit overleg verder dan een verbod en bestrijkt het een hele reeks opties, van avondklokken tot de impact van chatbots en games”, aldus het rapport.
Andy Burrows, CEO van de Molly Rose Foundation, die werd opgericht als reactie op de 14-jarige Molly Russell die zelfmoord pleegde nadat ze was blootgesteld aan schadelijke Instagram-posts, zei: “Ouders eisen terecht actie en ze hebben de premier nodig om dit goed te krijgen. Dat betekent dat we het bewijsmateriaal moeten volgen in plaats van simplistische oplossingen te implementeren die de veiligheid snel zouden verbeteren.
“Dit moet een aanbetaling zijn om de veiligheid en het welzijn van kinderen tot de niet-onderhandelbare prijs van zakendoen in Groot-Brittannië te maken.”
