De CEO van Hong Kong, John Lee, dringt er bij het publiek op aan om te gaan stemmen, in de verwachting van een lage opkomst.
Kiezers in Hong Kong gaan naar de stembus om nieuwe wetgevers te kiezen volgens de Chinese regels van ‘alleen patriotten’, ook al worden de inspanningen van de regering om de opkomst te vergroten overschaduwd door woede over de wijze waarop de stad omgaat met een grote branddoden.
In de autonome Chinese stad zijn de stembureaus begin zondag geopend om 90 wetgevers te kiezen, hoewel slechts 20 van die zetels rechtstreeks worden gekozen.
Uitgelichte verhalen
lijst van 3 artikelenhet einde van de lijst
De verkiezingen zijn pas de tweede keer sinds de stad het verkiezingssysteem heeft herzien om ervoor te zorgen dat alleen degenen die als ‘patriotten’ worden beschouwd, zich kandidaat kunnen stellen.
De politieke campagne voor de verkiezingen werd eind november abrupt onderbroken nadat een brand de flatgebouwen van Wang Fuk Court in het noorden van Hong Kong had verwoest, waarbij minstens 159 mensen om het leven kwamen.
Laura Westbrook van Al Jazeera, die rapporteert vanuit Hong Kong, zei dat er “enkele vragen waren” over de vraag of de stemming door zou moeten gaan in het licht van de tragedie, die naar verluidt de dodelijkste woningbrand ter wereld is sinds 1980.
“De CEO van Hong Kong, John Lee, zei echter dat de stemming door moet gaan als een manier om de stabiliteit te behouden en dat hij de nieuw gekozen wetgevende macht nodig heeft om de hervormingen door te voeren en ervoor te zorgen dat de herstel- en wederopbouwinspanningen snel vooruitgang kunnen boeken”, aldus Westbrook.
Lee had eerder een door een rechter geleide ‘onafhankelijke commissie’ aangekondigd om de brand te onderzoeken, waarbij zeven flatgebouwen die werden gerenoveerd, verwoestten.
Hij heeft er ook bij de bevolking van Hong Kong op aangedrongen om aan de verkiezingen deel te nemen, waarbij hij zei dat hun stembiljetten hervormingen en steun voor de slachtoffers van de brand vertegenwoordigden.
Zondag zag men een somber ogende Lee zijn stem uitbrengen in de stad.
De politie heeft deze week vijftien mensen van verschillende bouwbedrijven aangehouden, verdacht van doodslag.
De politie heeft naar verluidt ook ten minste drie mensen gearresteerd wegens opruiing, omdat zij in de nasleep van de brand publiekelijk kritiek hadden geuit op de regering.
Onder de arrestanten bevond zich de 24-jarige student Miles Kwan, die flyers uitdeelde waarin werd opgeroepen tot verantwoordelijkheid van de overheid. Kwan zou later zijn vrijgelaten.
Eerder deze week stopte ook een universiteit in de stad de activiteiten van haar studentenvakbond nadat er op de campus berichten waren geplaatst waarin condoleances werden betuigd en werd opgeroepen tot gerechtigheid voor de slachtoffers van het vuur.
Wetgevende verkiezingen in Hong Kong brachten luidruchtige botsingen teweeg tussen pro-Beijing- en pro-democratische kampen, waarbij laatstgenoemde vaak ongeveer 60 procent van de stemmen wonnen.
Maar in 2020 introduceerde Peking een ingrijpende nationale veiligheidswet nadat de stad werd getroffen door enorme en soms gewelddadige pro-democratische protesten. De eerste wedstrijd die later dat jaar onder de nieuwe regels werd gehouden, kende een recordlage opkomst minder dan 30 procent.
Sommige pro-democratische wetgevers zijn gevangengezet, onder meer als onderdeel van een subversiezaak die vorig jaar eindigde, terwijl anderen ontslag namen of Hong Kong ontvluchtten.
De race van zondag zal opnieuw verstoken zijn van de twee grootste pro-democratische partijen nadat de Burgerpartij in 2023 ontbonden werd en de Democratische Partij zei dat zij zich ontbindt.
Vóór de brand hadden de autoriteiten grote delen van de stad bedekt met reclamemateriaal en de openingstijden van de stembureaus verlengd.
Ongeveer een derde van de vertrekkende cohort van wetgevers, waaronder veteranen als Regina Ip en wetgevend president Andrew Leung, streeft niet naar een tweede termijn.
