Een hooggeplaatste federale regering De ambtenaar van de Communications Commission, die toezicht houdt op de stations van ABC in Californië, bood persoonlijk zijn hulp aan Campagne van FCC-voorzitter Brendan Carr vorig jaar tegen Walt Disney Co. en Jimmy KimmelLive!volgens interne e-mails verkregen door WIRED.
Op 17 september bedreigde Carr Disney met regelgevende maatregelen met betrekking tot de Jimmy Kimmel-monoloog de moord op Charlie Kirkwaardoor grote zenderbedrijven de uitzending stopzetten en ABC gedwongen werd de show tijdelijk op te schorten.
Later die dag stuurde Lark Hadley, handhavingsdirecteur van de FCC West Coast, een e-mail naar Carr en FCC-stafchef Scott Delacourt. De e-mail, verkregen via de Freedom of Information Act, had de titel ‘persoonlijke steunbetuiging voor de Charlie Kirk ABC/Disney-kwestie’ en citeerde Carr’s opmerkingen uit een interview met de conservatieve podcaster Benny Johnson: ‘Dit is op dit moment een zeer, zeer ernstige kwestie voor Disney. We kunnen dit op de gemakkelijke of op de moeilijke manier doen’, zei Carr tijdens het interview.
Hadley merkte op dat hij zelf een omroeporganisatie was geweest en schreef dat het ‘absolute gebrek aan verantwoordelijkheid mij altijd heeft verbijsterd (en gekwetst)’ en zei tegen Carr en Delacourt: ‘Geef alsjeblieft niet op en laat me weten of ik op wat voor manier dan ook kan helpen.’
Het is zeer onregelmatig voor een beroepsambtenaar en handhavingsfunctionaris om steun uit te spreken voor een politiek gemotiveerde drukcampagne of gunsten toe te zeggen voor een gerichte vergeldingsactie tegen een omroeporganisatie in hun eigen rechtsgebied.
Federale ethische regels verbieden overheidswerknemers deel te nemen aan procedures waarin hun onpartijdigheid redelijkerwijs in twijfel kan worden getrokken.
Het kantoor van Carr reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Terwijl het FCC-hoofdkantoor doorgaans klachten over televisiecontent afhandelt, heeft Hadley’s kantoor directe handhavingsbevoegdheid over fysieke ABC-stations in zijn rechtsgebied, waaronder KABC-TV in Glendale, de uitzendoorsprong van Jimmy KimmelLive!
De korte schorsing van Jimmy KimmelLive! werd een cruciale test voor Carr’s vermogen om het regelgevende apparaat van de FCC in te zetten tegen politieke critici. Na de publieke dreigementen van Carr weigerden de grote netwerkpartners Nexstar en Sinclair – die allebei een fusie van meerdere miljarden dollars in behandeling hadden bij de commissie – het programma uit te zenden, waardoor Disney gedwongen werd de show tijdelijk stop te zetten.
Een ABC-woordvoerder reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Will Creeley, juridisch directeur bij de Foundation for Individual Rights and Expression, vertelt WIRED dat regionale directeuren zoals Hadley niets te maken hebben met het toejuichen van de regelgevende dreigementen van de FCC-voorzitter tegen omroepen waar de president niet van houdt.
“Net als Brendan Carr hebben ze een eed afgelegd om de Grondwet te handhaven – en daar hoort ook het Eerste Amendement bij, dat verhindert dat de regering particuliere omroepen dwingt afwijkende meningen te censureren”, zegt Creeley. ‘Dit is een ambtenaar die betaald wordt met het geld van onze belastingbetalers. Is het te veel gevraagd om te vragen dat hij niet zo opgewonden klinkt over het feit dat de president de macht van zijn ambt misbruikt?’
