Debat voorbij Paarden‘delisting is emblematisch voor een grotere strijd die dit jaar heeft plaatsgevonden, waarbij platforms als Steam en Itch.io naar beneden verplaatst “NSFW”- en “porno”-games in juli. Ontwikkelaars, spelers en handelsorganisaties blijven dat sprekers over de creatieve rechten van ontwikkelaars om games te maken die zich bezighouden met inhoud voor volwassenen.
“Ontwikkelaars mogen hun creatieve visie niet in gevaar brengen, maar we moeten ook erkennen dat games bestaan in kapitalistische structuren waar de toegang tot platforms het levensonderhoud bepaalt”, zegt Jakin Vela, uitvoerend directeur van de International Game Developers Association, een non-profitorganisatie die game-ontwikkelaars ondersteunt. “De sleutel is geïnformeerde besluitvorming en inzicht in wat elk platform toestaat, welke risico’s er bestaan en of je artistieke doelen opwegen tegen die risico’s.”
Toch hebben deze verwijderingen, zegt Vela, de kwetsbaarheid van de financiële zekerheid van ontwikkelaars blootgelegd. “We moeten ons zorgen maken als een systeem toestaat dat het levensonderhoud van een maker wordt afgesneden zonder transparantie of gebruik”, zegt hij. De videogame-industrie is sterk geconsolideerd, met een handvol platforms die de toegang tot de overgrote meerderheid van de spelers controleren. “Deze onevenwichtigheid creëert een structureel probleem, niet noodzakelijkerwijs omdat platforms regels afdwingen, maar omdat er zo weinig haalbare alternatieven zijn.”
De toekomst van Santa Ragione mag niet afhangen van zijn vermogen om op Steam of een ander platform te bestaan. Eén slecht project mag niet het einde betekenen van een ontwikkelaar die, ondanks alle kritiek die ik op zijn spel heb, probeert te zeggen iets. Dat deel van dit verhaal kan nog steeds een gelukkig, of op zijn minst overlevend, einde hebben. Het Streisand-effect loont Paarden. Op het digitale distributieplatform GOG, waar het nog verkrijgbaar is, wel het spel is een bestseller.
Paarden moet worden verdedigd tegen censuur. Het is ook een slechte game die als zodanig moet worden onderzocht. Maar terwijl het gesprek rond Paarden nog steeds aan het rondhangen Waarom het spel mag bestaan, of hoe niet naar de betere vraag is waarom we er überhaupt om geven – en waarom wij als spelers net zo terughoudend zijn om over de tekortkomingen ervan te praten als elk ander medium.
