Sanaa, Jemen – Ahmed Abdu, 28, parkeerde zijn motorfiets bij een hal in aanbouw in de wijk al-Jiraf in Sanaa. Hij liep een paar meter om een lunchbox bij een klant te bezorgen.
Bijna een minuut later werd de zaal getroffen door een luchtaanval, die een donderende explosie veroorzaakte.
Uitgelichte verhalen
lijst van 3 artikelenhet einde van de lijst
Er brak brand uit en er steeg ’s nachts rook door de donkere straat. Voorbijgangers schreeuwden en vluchtten in paniek. De aanval vond afgelopen Ramadan plaats, op 19 maart 2025, in de Jemenitische hoofdstad.
Ahmed, die het overleefde, zei dat hij dat moment van afschuw nooit zal vergeten. Hij ontsnapte ongedeerd, maar zijn motorfiets raakte verkoold en negen burgers raakten gewond.
Nu Jemen deze nieuwe Ramadan ingaat, komen in Sanaa de herinneringen aan de door de VS geleide luchtcampagne van vorig jaar, Operatie Rough Rider, weer naar boven.
Bij de twee maanden durende operatie, die volgens Washington gericht was op de militaire infrastructuur van de Houthi’s, kwamen ten minste 224 burgers om het leven, waarvan velen vorig jaar tijdens de Ramadan.
Tegenwoordig blijft het land in rep en roer, te midden van de oplopende spanningen in de regio. Ahmed en duizenden mensen zoals hij vrezen een herhaling van het geweld dat de heiligste maand van het jaar verwoestte.
“Ik weet niet of deze kalmte deze Ramadan zal aanhouden of dat we de angstaanjagende verrassingen van de oorlog die we vorig jaar hebben meegemaakt opnieuw zullen beleven. Dergelijke onzekerheid is zorgwekkend”, vertelde Ahmed aan Al Jazeera.
Klaar voor de tweede ronde
Ongeveer tien dagen voor deze ramadan organiseerden de Houthi’s, die het noordwesten van Jemen, inclusief Sanaa, controleren, een massaprotest in de hoofdstad onder de slogan ‘Stabiel en klaar voor de volgende ronde’, verwijzend naar een mogelijke confrontatie met lokale of buitenlandse tegenstanders.
Het protest uitte solidariteit met en steun voor Houthi-bondgenoten, Iran en de Libanese Hezbollah, tegen de Verenigde Staten en Israël. Houthi-leiders zeiden dat ze de trekker in handen hadden, en dat was ook zo Amerikaanse aanval op Iran zou hen ingrijpen.
Mohammed al-Bukhaiti, lid van het politieke bureau van de Houthi-beweging, waarschuwde de Verenigde Staten voor het lanceren van enige ‘militaire agressie’ tegen Iran. Hij zei dat een aanval op Iran zou neerkomen op een grootschalige oorlog in de regio.
“Wij zijn mannen van actie, geen woorden”, zei al-Boechaiti tegen de Iraanse televisie.
Met de Houthi-dreigementen om Iran militair te steunen tegen Washington bestaat de angst voor veel gewone Jemenieten dat hun land binnenkort weer een doelwit van Amerikaanse gevechtsvliegtuigen zal worden.
De raket in de keuken
De littekens van eerdere aanvallen tussen de VS en Houthi blijven nog steeds hangen in het door oorlog verscheurde Jemen.
De VS zeiden dat de aanvallen vorig jaar werden uitgevoerd als vergelding voor Houthi-aanvallen op aan Israël gelinkte schepen die door de Rode Zee varen, uit solidariteit met Gaza.
Bouwvakker Faisal Abdulkareem, 35, verwelkomt de komst van de Ramadan, maar de herinneringen aan de laatste blijven pijnlijk. Hij bidt dat deze maand vreedzaam zal verlopen zonder de verschrikkingen van gevechtsvliegtuigen, raketten en explosies.
“Vorig jaar lag ik op een Ramadan-avond in mijn kamer met mijn gezicht naar de straat. Ik hoorde het gebrul van een gevechtsvliegtuig. Ik maakte me zorgen, maar raakte niet in paniek. Ik stelde mezelf gerust: dit is een woonwijk zonder militaire faciliteiten en het zou geen doelwit zijn”, herinnert Faisal zich.
Ongeveer een minuut later deed een explosie de omgeving trillen. De aluminium raamkozijnen werden naar buiten geblazen en glasscherven vlogen de kamer van Faisal binnen.
“De glasfragmenten raakten delen van mijn lichaam, waaronder mijn hoofd en mijn handen. Ik veegde het bloed weg met een tissue terwijl ik probeerde te behandelen wat er was gebeurd. Het was angstaanjagend”, zei hij.
Faisal ging naar buiten om te zien waar de raket precies was geraakt. “De raket landde in de keuken van mijn buurman. Zijn huis ligt ongeveer 20 meter verwijderd van mijn appartement op de eerste verdieping. De spirituele Ramadan-nacht veranderde in een moment van terreur”, vertelde hij aan Al Jazeera.
Gelukkig werd niemand gedood of ernstig gewond. Maar het huis van de buurman van Faisal liep schade op.
“Mensen in de buurt renden naar het huis. Sommigen zeiden dat het een Amerikaanse raket was. Anderen suggereerden dat de Houthi’s de raket hadden afgevuurd om het Amerikaanse vliegtuig boven Sanaa te onderscheppen, maar deze viel per ongeluk op het huis.”
Faisal zei dat zijn buurman de financiële last van het repareren van de schade aan zijn huis alleen moest dragen.
“We hebben afgelopen Ramadan gevast van eten en drinken, maar niet uit angst en verdriet”, zei Faisal.
Vrede versus solidariteit
In een toespraak over de voorbereidingen voor de Ramadan op 13 februari zei Houthi-chef Abdel-Malik al-Houthi dat Israël en de Verenigde Staten hebben geprobeerd het Midden-Oosten te domineren.
“Dat is de reden waarom (de VS en Israël) zich concentreren op het verwijderen van (Iran), omdat zij van mening zijn dat het land voorop loopt bij de grote obstakels die het bereiken van dit doel in de weg staan”, voegde hij eraan toe.
Een dergelijk doel is onaanvaardbaar, zei hij. “Dit is iets dat geen enkel mens met ook maar een greintje menselijkheid of menselijke waardigheid kan accepteren.”
Terwijl de Houthi-leider het deelnemen aan de oorlog als een plicht beschouwt, vinden anderen het ‘oneerlijk’ om de vrede in Sanaa op het spel te zetten ter wille van de solidariteit met Iran.
Ammar Ahmed, een rechtenstudent in Sanaa, volgt het regionale nieuws en beschouwt de Amerikaans-Iraanse militaire botsing als rampzalig voor Noord-Jemen.
“Het Houthi-leiderschap is uitdagend en zal niet aarzelen om Amerikaanse militaire middelen in de regio aan te vallen. Wij (burgers in Noord-Jemen) zullen dus opnieuw te maken krijgen met Amerikaanse aanvallen”, zei Ammar.
Hij betoogde dat vrede in Jemen voorrang moet krijgen boven solidariteit met Iran.
“Iran is een machtig land en het kan zijn belangen verdedigen. Zelfs als de Houthi’s tussenbeide zouden komen, zouden hun raketten of drones het Amerikaanse leger niet verlammen. Ze zullen ons alleen maar problemen bezorgen”, zei Ammar tegen Al Jazeera.
Gerechtvaardigde zorgen
De toekomst van de Houthi’s in Jemen is verbonden met Iran, en de zorgen van burgers over wat ons te wachten staat tijdens de Ramadan en in de maanden erna zijn legitiem, zegt Abulsalam Mohammed, hoofd van het Jemenitische Abaad Studies en Onderzoekscentrum, tegen Al Jazeera.
“Een oorlog tegen de Houthi’s in Noord-Jemen blijft een optie (voor anti-Houthi-troepen). Deze optie zal worden geschrapt als de groep tot onderhandelingen komt en de legitimiteit van de door de VN erkende Jemenitische regering erkent”, zei Mohammed.
Hij suggereerde dat de betrokkenheid van de Houthi bij een militair conflict tussen de VS en Iran de lancering van anti-Houthi-operaties door Saoedi-Arabië en de Jemenitische regering in het noorden van Jemen alleen maar zou bespoedigen.
De Jemenitische regering is gesterkt door een recente campagne tegen de separatistische Zuidelijke Overgangsraad, die hen met de steun van Saoedi-Arabië uit grote delen van Zuid-Jemen heeft verdreven.
“De komende militaire operaties tegen de rebellengroep zullen naar mijn mening niet beperkt blijven tot luchtaanvallen. Er zal vooruitgang zijn door lokale grondtroepen, gecombineerd met buitenlandse luchtdekking. We zijn getuige geweest van de ineenstorting van de separatisten in het noorden, en de val van de Houthi’s in het noorden is ook mogelijk”, zei Mohammed.
De speciale VN-gezant voor Jemen, Hans Grundberg, waarschuwde dat stabilisatie in welk deel van het land dan ook niet duurzaam zal zijn als het bredere conflict in Jemen niet alomvattend wordt aangepakt.
“Het is de hoogste tijd om in dit opzicht beslissende actie te ondernemen. Zonder een bredere onderhandelde politieke oplossing voor het conflict zullen de verworvenheden kwetsbaar blijven voor omkering”, zei Grundberg in een briefing aan de VN-Veiligheidsraad op 12 februari.
Voor Sanaa-inwoner Ahmed Abdu maakt het niet uit wie een toekomstig conflict in het land wint. Zijn prioriteit is zichzelf te beschermen tegen de directe gevolgen van vijandelijkheden.
“Tijdens de Ramadan vorig jaar verloor ik mijn bron van inkomsten, de motorfiets, door een luchtaanval. Dat verlies zou kunnen worden gecompenseerd. Ik wil dit jaar alleen een vreedzame Ramadan en een duurzaam einde aan de oorlog”, aldus Ahmed.
