In een nieuwe HP-laptop is het koper in het koellichaam rechtstreeks afkomstig van oude HP-apparaten, waardoor het bedrijf de eerste is die zijn eigen gerecyclede metaal in een gesloten kringloop recycleert.
In samenwerking met HP, de in Nieuw-Zeeland gevestigde startup Munt innovatie printplaten van duizenden oude HP-computers en servers ingenomen en vervolgens gerecycled om puur geraffineerd koper terug te leveren aan het bedrijf. Het proces is ontworpen om duurzamer te zijn dan traditioneel smelten. In plaats van metalen in een oven te smelten – een energie-intensief, vervuilend proces – gebruikt de startup een mix van chemicaliën en biologie om waardevolle materialen terug te winnen.
“Wat HP effectief doet, is elektronisch afval uit hun eigen apparaten halen”, zegt Mint-president Matt Bedingfield. “Ze nemen de verantwoordelijkheid voor hun volledige toeleveringsketen om er de volgende generatie apparaten van te maken.”
Oude printplaten worden versnipperd en door een reeks tanks geleid die aangepaste biologische materialen en chemicaliën bevatten die metalen zoals goud en koper extraheren. Het “Biosorptie”-proces werkt als een magneet en gebruikt elektronen om bepaalde elementen aan te trekken. Wanneer goud bijvoorbeeld oplost en elektronen van het oppervlak worden verwijderd, wordt het met extra elektronen naar biologische materie getrokken.
Goud “is de economische motor” van het proces, zegt Bedingfield: “Als je het goud niet terugkrijgt, maak je geen winst. Dus na het goud gaan we het koper terughalen, daarna het zilver, tin en palladium.”
Koper is momenteel bijzonder belangrijk. “In de VS hebben we momenteel een tekort aan ongeveer een miljoen ton koper”, zegt hij. “Koper is nodig voor elk onderdeel van de energietransitie. Het is nodig voor de datacenters die we bouwen. Die kloof zal dus alleen maar groter worden. De HP’s en de Apples en andere OEM’s in andere industrieën zijn om te beginnen allemaal op zoek naar koper. En dan zijn ze op zoek naar duurzaam koper.”
Voor HP maakt het deel uit van een groter initiatief om te helpen bouwen nieuwe circulaire toeleveringsketens voor de elektronica-industrie. De kwaliteit van het gerecyclede materiaal is identiek aan die van nieuw koper, zegt het bedrijf.
Munt wordt in batches gerecycled, dus het is mogelijk om direct te traceren dat een gerecycled materiaal specifiek afkomstig is van de producten van een bepaalde fabrikant; in een oven is het onmogelijk te traceren. Het bedrijf heeft orders van HP om door te gaan met het recyclen van extra batches producten, aldus Bedingfield.
In zijn eerste project gebruikte HP het gerecyclede koper in koellichamen omdat het wist dat er voldoende voorraad was om dit uit te rusten HP EliteBook X G2-serie En HP EliteBoard G1a AI-pc van de volgende generatie. Bij toekomstig werk kunnen aanvullende materialen zoals goud betrokken zijn. Het zal niet eenvoudig zijn om het op te schalen: HP wordt rondgestuurd 57 miljoen laptops per jaar – pas na Lenovo, volgens Gartner – en merkspecifiek e-waste is niet voorspelbaar. Maar het bedrijf onderzoekt hoe het kan groeien.
Mint werkt momenteel in een prototypefabriek op industriële schaal in Australië, maar begint momenteel met de bouw van een proeflijn in Texas. Het doel is om langetermijninvesteringen veilig te stellen in de bouw van een gloednieuwe fabriek in Texas, die volgend jaar zou kunnen openen.
De recyclingfaciliteiten hebben een kleine footprint. “Ze zijn zo ontworpen dat we naar de schroothoop kunnen”, zegt Bedingfield. “We kunnen steden ingaan en planten laten vallen, dus je verplaatst het materiaal niet over de hele wereld zoals dat vandaag de dag gebeurt.”
Correctie: dit artikel is bijgewerkt om de locatie van het hoofdkantoor van de Munt te corrigeren.
