IBM-aandelen daalden maandagmiddag met 10% na Anthropic een blogpost gepubliceerd over hoe de Claude Code-tool kan worden gebruikt om software te moderniseren die is geschreven in de COBOL-taal en die grote batchtransacties afhandelt. Veel van de softwaresystemen die door de federale overheid, banken en luchtvaartmaatschappijen worden gebruikt, zijn geschreven in COBOL, en de meeste van deze systemen draaien op IBM-mainframes.
IBM genereert ook inkomsten uit onderhoud, upgrades en advies op deze mainframes. Als COBOL-code zou worden omgezet naar een modernere taal, zouden de systemen waarschijnlijk naar nieuwere cloudservers migreren.
Maar de modernisering van COBOL – dat was het geval 67 jaar geleden ontwikkeld– is een langzaam en duur proces, vooral omdat de code moeilijk te begrijpen en gemakkelijk te kraken kan zijn. Het weerspiegelt vaak decennia aan institutionele kennis en praktijken en is vaak slecht gedocumenteerd, wat betekent dat de ware bedoeling ervan alleen kan worden onthuld door middel van zorgvuldige analyse. Deze uitdagingen worden nog verergerd door de steeds kleiner wordende groep programmeurs die COBOL kennen. De meeste universitaire informaticaprogramma’s onderwijzen dit niet langer.
Anthropic zegt dat deze analysefase het meest tijdrovend en kostbaar is. Dit is waar Claude Code in beeld komt. De tool kan in code verborgen workflows blootleggen en documenteren, afhankelijkheden tussen verschillende delen van een codebasis identificeren en ingenieurs inzicht geven in hoe ze systemen opnieuw kunnen ontwerpen.
“Met AIteams kunnen hun COBOL-codebasis in kwartalen moderniseren in plaats van in jaren”, schrijft het bedrijf in de blogpost.
COBOL werd in 1959 ontwikkeld via een publiek-privaat partnerschap waartoe het Pentagon en IBM behoorden, met als doel een universele, Engels-achtige programmeertaal voor zakelijke toepassingen te creëren. Maar particuliere bedrijven zijn er grotendeels van afgestapt. De code is moeilijk en duur in onderhoud en is ontworpen voor batchverwerking, waardoor het niet geschikt is voor moderne cloudgebaseerde en realtime toepassingen. (Anthropic en IBM reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.)
De Amerikaanse overheid blijft, ondanks herhaalde moderniseringsinspanningen, vertrouwen op op COBOL gebaseerde mainframesystemen voor het beheer van een breed scala aan financiële transactiesinclusief belastingbetalingen en -teruggaven, socialezekerheidsuitkeringen en Medicare-vergoedingen.
De blogpost van Anthropic komt te midden van een afzonderlijk geschil tussen het bedrijf en de overheid. Anthropic CEO Dario Amodei zal naar verwachting een ontmoeting hebben met minister van Defensie Pete Hegseth om uit te leggen waarom het bedrijf niet alle waarborgen uit zijn AI-modellen voor gebruik door het Pentagon heeft verwijderd. Antropisch heeft de lijn getrokken om AI te leveren voor autonome wapens of systemen die Amerikaanse burgers massaal in de gaten houden. Momenteel zijn de modellen van Anthropic de enige die zijn goedgekeurd voor openbaar gebruik met geheime informatie.
De blogpost is mogelijk niet de enige factor die van invloed is op de aandelen van IBM. De zorgen van investeerders over de snelheid en reikwijdte van de AI-implementatie zijn toegenomen depressieve bedrijfssoftwareaandelen breder. Ook kan de markt reageren op onzekerheid over nieuwe ontwikkelingen aankondigingen van mondiale tarievendie van invloed kunnen zijn op technologiebedrijven en hun toeleveringsketens.
