Immigratie en Douanehandhavingsoperatie (ICE) i Minnesota Het Amerikaanse rechtssysteem tot een breekpunt gebracht.
Sinds de start van Operatie Metro Surge in december hebben federale immigratieagenten ongeveer 4.000 mensen gearresteerd. volgens aan het ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS). Het resultaat is een lawine van rechtszaken die zijn aangespannen bij de Amerikaanse districtsrechtbank in Minnesota namens mensen die hun detentie door federale immigratiehandhavers aanvechten. Volgens WIRED’s overzicht van gerechtelijke dossiers en officiële rechtbankstatistieken dienden advocaten alleen al in Minnesota bijna evenveel habeas corpus-verzoeken in als in de hele Verenigde Staten in een heel jaar.
Het bombardement op zaken die zijn ingediend bij de federale rechtbank in Minnesota en andere staten is het resultaat van twee beleidsmaatregelen van de regering-Trump: een dramatische toename van het aantal mensen dat wordt vastgehouden en de eliminatie van een belangrijk juridisch mechanisme om hun vrijlating te bewerkstelligen. Het resultaat is een instortend Amerikaans rechtssysteem: rechters, immigratieadvocaten en federale aanklagers zijn allemaal overweldigd, terwijl de mensen die centraal staan in deze zaken achter de tralies blijven, vaak in staten die duizenden kilometers van hun huis verwijderd zijn – velen nadat rechters hun vrijlating hebben bevolen.
“Ik heb het woord nooit gezegd je hebt zo vaak in mijn leven”, zegt Graham Ojala-Barbour, een immigratieadvocaat uit Minnesota die al meer dan tien jaar in zijn praktijk werkt. Ojala-Barbour zegt dat als hij gaat slapen, zijn dromen over habeas-petities gaan.
Uitputting is endemisch. Op 3 februari smeekte een voormalige Amerikaanse speciale assistent-advocaat, Julie Le, een Amerikaanse rechter in Minnesota om haar te minachten, zodat ze eindelijk kon rusten. Volgens gegevens verkregen via PACER, de database met gegevens van de Amerikaanse rechtbank, werd ze in 88 zaken vermeld. Daniel Rosen, de Amerikaanse advocaat van het district Minnesota en hoofd van het kantoor van Le, vertelde de rechter eerder in een brief dat ze ‘moeite hadden om het enorme aantal verzoekschriften bij te houden’ en dat ze ten minste één gerechtelijk bevel waarin de teruggave van een petitie werd geëist, door de kieren hadden laten glippen. Le reageerde niet op een verzoek om commentaar. In reactie op een verzoek om commentaar heeft het Minnesota US Attorney’s Office een geautomatiseerd antwoord gestuurd waarin staat dat het momenteel geen openbare informatiefunctionaris heeft.
Le werd naar verluidt ontslagen na de hoorzitting in februari, waar ze tegen de rechter zei: “Deze baan is ellendig.”
In reactie op een verzoek om commentaar zei DHS-woordvoerster Tricia McLaughlin: “De regering-Trump is meer dan bereid om de juridische achterstand weg te werken die nodig is om de deportatieagenda van president Trump voor het Amerikaanse volk waar te maken.”
Hoe zwaar de werkdruk ook kan zijn voor Amerikaanse advocaten, de situatie is veel nijpender voor personen die door de immigratieautoriteiten worden vastgehouden. In rechtszaken beschrijven mensen die zijn vastgehouden dat ze in cellen zaten die zo vol zaten dat ze niet eens konden gaan zitten voordat ze naar detentiecentra in Texas werden gevlogen. Eén beschreef dat je cellen moest delen met mensen die ziek waren van Covid. Anderen zeiden dat agenten hen en andere gedetineerden herhaaldelijk onder druk zetten om zichzelf te deporteren.
McLaughlin vertelde WIRED: “Alle gedetineerden krijgen goede maaltijden, water, medische behandeling en hebben de mogelijkheid om met hun familieleden en advocaten te communiceren. Alle gedetineerden krijgen een volledig eerlijk proces.”
Ana Voss, de hoofd van de civiele afdeling van het Minnesota US Attorney’s Office, staat vermeld als een van de advocaten die de regering verdedigt in bijna alle habeas-petitiezaken die in Minnesota zijn ingediend sinds het begin van Operatie Metro Surge. Vóór december hadden de meeste zaken die verband hielden met Voss betrekking op andere zaken, zoals zaken op het gebied van de sociale zekerheid en arbeidsongeschiktheid. Sindsdien hebben de petities van immigratiedetineerden alle andere zaken op dramatische wijze ingehaald.
In januari werden 584 van de 618 zaken die bij de Minnesota District Court waren ingediend en waarbij Voss als verschijnende advocaat betrokken was, gecategoriseerd als petities voor gevangenen, volgens een WIRED-beoordeling van PACER-gegevens. Dit is waarschijnlijk een ondertelling als gevolg van onjuiste “aanduidings” -labels. Voss werkt niet langer bij het Minnesota US Attorney’s Office, blijkt uit een geautomatiseerd antwoord van haar e-mailadres van het ministerie van Justitie.
Het aantal ingediende habeas-verzoekschriften is ook in andere delen van het land geëxplodeerd. Bij de Western District Court van Texas zijn bijvoorbeeld in de maand januari minstens 774 verzoekschriften ingediend, volgens gegevens verzameld door Habeas Dockets. In het Middle District van Georgië werden diezelfde maand 186 verzoekschriften ingediend. ProPublica gemeld dat sinds januari 2025 ruim 18.000 habeas-gevallen door het hele land zijn binnengebracht.
