Toen Radharani Domingos Telles de verjaardag van haar vriendin vierde met een avondje cocktails in een populaire bar, had Radharani Domingos Telles geen idee dat ze vergif dronk – totdat ze blind wakker werd.
Nadat ze een slokje van haar derde caipirinha had genomen, kreeg de 43-jarige interieurontwerpster een black-out voordat ze gedesoriënteerd wakker werd en met spoed naar de intensive care werd gebracht, waar ze negen pijnlijke dagen verbleef. Artsen vermoedden een beroerte toen ze in coma raakte, maar de waarheid was veel sinister.
Radharani was vergiftigd door methanol – een giftige industrie alcohol illegaal gemengd in de wodka die wordt gebruikt voor haar tropische vruchtendranken.
Ze zei tegen The Sun: “Ik had drie caipirinha’s. Ik herinner me dat ik de derde bestelde – en daarna herinner ik me niets anders. Boem – black-out.”
De volgende dag, Radharani, uit São Paulo, Braziliëwerd wakker in een roes – niet in staat om te zien en sliep tijdens een familielunch.
Binnen enkele uren lag ze op de intensive care en raakte in coma.
De artsen vermoedden eerst een paniekaanval of een hartinfarct.
‘De zuurgraad van mijn bloed was onverenigbaar met het menselijk leven’, zegt ze, zich herinnerend dat het hoofd van de ICU haar dat later vertelde. “Die dokter heeft mijn leven gered.”
Ze bracht negen dagen door op de intensive care, waarvan vijf dagen aan het broeden en vechten om in leven te blijven.
Toen ze eindelijk wakker werd, was de wereld donker geworden.
“Ik zei tegen mijn man: ‘Heb je het licht uitgedaan?’ Maar het was niet het licht. Het waren mijn ogen”, zei ze.
“Het voelde alsof ik in een zwart gat zat.”
Tests bevestigden later wat haar bijna het leven kostte: 415 milligram methanol in haar bloed – bijna drie keer de dodelijke dosis.
‘Overleven was een wonder’, zei ze.
Moord in een glas
De zaak van Radharani is een van de tientallen die verband houden met de ergste uitbraak van methanolvergiftiging in Brazilië de afgelopen tijd.
De gevaarlijke golf begon eind augustus en heeft zich sindsdien over São Paulo verspreid.
Volgens het ministerie van Gezondheidminstens 68 mensen zijn vergiftigd Braziliëmet 15 doden en meer dan 100 anderen gewond inspectie.
São Paulo blijft het epicentrum met bijna 50 bevestigde gevallen en de meeste slachtoffers zijn jonge volwassenen die gewoon uitgingen om te drinken en zich te vermaken.
Autoriteiten zeggen dat nagemaakte of vervalste wodka’s, gins en whisky’s werden gemengd met methanol – vaak afkomstig uit industriële of brandstofvoorraden – om de winsten te vergroten.
Ik ben gestopt met uitgaan. Misschien drink ik nooit meer
Radharani domingos,
Op sommige percelen bedroeg de verontreiniging zelfs meer dan 40 procent.
Symptomen kunnen uren later optreden, waaronder wazig zien, braken, verwarring en uiteindelijk blindheid of de dood.
Radharani herinnert zich niets meer na haar derde drankje.
Haar man kreeg die avond het telefoontje: ze lag op de intensive care, haar nieren faalden en haar lichaam stopte ermee.
De doktoren moesten raden, en snel.
Een arts, die haar extreme metabole acidose opmerkte, gaf opdracht tot spoeddialyse en behandeling voor methanolvergiftiging, nog voordat de laboratoriumresultaten bekend waren.
En die beslissing redde haar leven.
Ik zei tegen mijn man: ‘Help me, ik ga dood’
“Toen de dialyse eenmaal begon, stabiliseerde mijn toestand zich”, zei Radharani.
“Maar toen ze me extubeerden, was alles donker. Ik kon alleen maar silhouetten zien.”
Ze verliet het ziekenhuis na ruim twee weken, gedeeltelijk blind en met ernstige schade aan haar oogzenuwen.
Specialisten hadden haar verteld dat ze misschien nooit meer zou kunnen zien.
Maar Radharani onthulde: ‘Ik wist zeker dat ik weer zou zien. Mijn man zei tegen me: ‘Je had vijf zintuigen kunnen verliezen, maar je verloor er maar één.’ Het troostte mij.”
Sindsdien is haar gezichtsvermogen langzaam verbeterd, en bedraagt nu ongeveer 30 procent, schat ze.
Ze leert weer leven, gaat weer parttime aan het werk en doorstaat uitputting en trillingen.
“Het is alsof je door mist kijkt”, legde ze uit.
“Maar ik kan weer door mijn huis bewegen. Dat is al een overwinning.”
Een bredere crisis
Haar persoonlijke nachtmerrie weerspiegelt een landelijk schandaal.
Politie heeft alleen al in São Paulo bars gesloten en meer dan 3.000 flessen in beslag genomen.
Er zijn tientallen illegale distilleerderijen overvallen en minstens twintig mensen zijn gearresteerd.
Toch blijven veel vervuilde flessen ongetest.
“Het is vijftig dagen geleden en de flessen uit de bar waar ik dronk zijn nog steeds niet allemaal geanalyseerd”, zei Radharani.
“De gerechtigheid hier is traag. Het onderzoek sleept zich voort.”
Ambtenaren benadrukken dat er vooruitgang wordt geboekt, van nieuwe rapportagekanalen tot uitgebreide laboratoriumtests.
Maar de crisis heeft diepe scheuren blootgelegd in het Braziliaanse toezicht op voedsel en dranken.
De federale overheid beschouwt de namaak van alcoholische dranken nu als een gruwel misdaad.
Achter de schermen onderzoeken onderzoekers nog steeds of georganiseerde misdaadnetwerken die verband houden met brandstofsmokkel mogelijk de methanol hebben geleverd die in nepflessen terechtkwam.
‘Misschien drink ik nooit meer’
Voor Radharani gaat de schade dieper dan alleen haar zicht.
“Ik ben verontwaardigd dat bedrijven de veiligheid van wat ze serveren niet garanderen”, zei ze.
“Sindsdien ga ik niet meer uit. Ik eet nu alleen nog thuis. Misschien drink ik nooit meer alcohol.”
Ze heeft van haar overleving een waarschuwing gemaakt door vanuit haar ziekenhuisbed een video op te nemen die viraal ging en de autoriteiten tot actie aanzette.
“Ik ging op vrijdag uit voor de verjaardag van een vriendin”, zei ze.
“Maandag lag ik in coma.”
Nu wil ze gerechtigheid en ervoor zorgen dat niemand anders haar nachtmerrie beleeft.
“Methanol zou gewoon niet in het menselijk lichaam moeten voorkomen,” zei ze.
Hol’s hotspot ‘waarschuwingslijst’
Het komt als moordende drank raast door de Britse vakantiehotspots – waarbij Groot-Brittannië nog eens elf landen aan zijn ‘waarschuwingslijst’ toevoegt naarmate het aantal sterfgevallen wereldwijd toeneemt.
De waarschuwing komt te midden van een alarmerende stijging van het aantal sterfgevallen en blindheid als gevolg van namaak of besmetting alcohol in heel Azië, AfrikaZuid-Amerika en Europa.
Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft zijn waarschuwing over methanolvergiftiging voor de tweede maand op rij verlengd, waarbij Bangladesh wordt genoemd: IndiëIran, Jordanië, Libië, Malawi, Maleisië, Marokko, Nepal, Papoea-Nieuw-Guinea en Rwanda als nieuwe risicobestemmingen.
Zij sluiten zich nu aan bij landen als Ecuador, JapanKenia, MexicoNigeria, Peru, Rusland en Oeganda, na wat ambtenaren omschrijven als een “wereldwijde toename van het aantal gemelde gevallen”.
Groot-Brittannië heeft een campagne ‘Ken de tekenen van methanolvergiftiging’ gelanceerd, waarin de Britten worden opgeroepen alleen verzegelde drankjes te kopen op drankgelegenheden met een vergunning en emmers, kannen, voorgemixte cocktails en zelfgebrouwen sterke drank te vermijden.
De crisis heeft zich snel uitgebreid, met verwoestende gevolgen.
In Laos, Britse reiziger Simone White, 28, was een van de vele toeristen die omkwamen nadat ze gratis shots wodka hadden gedronken vorig jaar in een hostel in Vang Vieng.
Australisch vrienden Bianca Jones en Holly Bowles, beiden 19, stierven ook in de tragedie.
En Deens vrienden Anne-Sofie Orkild Coyman, 20, en Freja Vennervald, 21, stierven nadat ze waren achtergelaten Bloed braken gedurende 13 uur.
Een andere Britse backpacker, Calum Macdonald, 23, die daar de dag ervoor aan het drinken was, werd permanent blind achtergelaten.
Hij herinnerde het zich wakker worden met “dit soort caleidoscopisch, verblindend licht… tot het punt waarop ik niets meer kon zien”.
Later, toen zijn vrienden bij hem in hun verlichte hotelkamer zaten, vroeg hij: ‘Waarom zitten we in het donker? Iemand zou het licht moeten aandoen.’
Van Zuidoost-Azië tot Zuid-Amerika is de opkomst van methanolrijke drank nu een mondiale dreiging die snel dodelijk is, overlevenden verblindt en bijna onmogelijk te ontdekken is totdat het te laat is.
Gevaren van methanol in het lichaam
METHANOL (methylalcohol) is zeer giftig voor mensen, in tegenstelling tot ethanol, de alcohol die in gewone dranken wordt aangetroffen.
Zelfs hoeveelheden van slechts 10-30 ml kunnen dodelijk zijn.
De belangrijkste effecten van methanol op het lichaam zijn onder meer:
• Ernstige metabole acidose (gevaarlijke daling van de pH van het bloed).
• Schade aan de oogzenuw die kan leiden tot plotselinge of permanente blindheid.
• Effecten op het centrale zenuwstelsel: hevige hoofdpijn, duizeligheid, verwarring, toevallen en coma.
• Mogelijk ademhalingsfalen, meervoudig orgaanfalen en overlijden binnen enkele uren of dagen.
Vroege symptomen (kunnen lijken op dronkenschap):
• Misselijkheid, braken, buikpijn
• Wazig zien of ‘sneeuwzicht’ (zoals door een sneeuwstorm heen kijken)
• Moeilijkheden met ademhalen
Er bestaat geen huismiddeltje of tegengif. Bij elke verdenking van het nuttigen van vervalste dranken die methanol bevatten, is onmiddellijke medische hulp of een spoedbehandeling in het ziekenhuis vereist.
