Impasse over gemaskerde agenten voedt de laatste gedeeltelijke sluiting van de overheid

WASHINGTON — Een geschil over de vraag of federale immigratieagenten dit mogen doen draag maskers tijdens handhavingsoperaties is een van de grootste obstakels geworden voor het gefinancierd houden van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, waardoor de regering begin zaterdag richting een gedeeltelijke sluiting is geduwd.

Democraten hebben de praktijk beschreven als aantastend voor het vertrouwen van het publiek, met het argument dat gemaskerde agenten de schijn wekken van een ‘geheime politiemacht’. Republikeinse wetgevers, president Trump en zijn topadviseurs hebben ondertussen een harde lijn getrokken tegen het eisen van officieren om hun gezichtsbedekking te verwijderen, waarbij ze volhouden dat dit hen zou blootstellen aan intimidatie, bedreigingen en online doxxing.

“Ze willen dat onze rechtshandhaving volledig kwetsbaar is en hen in groot gevaar brengt”, zei Trump donderdag tijdens een evenement in het Witte Huis. Hij voegde eraan toe dat het “heel, heel moeilijk zou zijn om de eisen van de Democraten goed te keuren, zoals het ontmaskeren van federale officieren.

De oppositie over het maskeren van vastgelopen onderhandelingen, terwijl wetgevers zich haastten om de financieringsdeadline voor het ministerie van Binnenlandse Veiligheid vrijdag om middernacht te halen. Zonder overeenkomst zouden belangrijke functies van instanties – van de beveiliging van luchthavens tot de coördinatie van de rampenbestrijding – kunnen worden aangetast als de sluiting voortduurt.

Zoals bij elke sluiting zullen de essentiële functies van het agentschap blijven functioneren, zei Tricia McLaughlin, adjunct-secretaris van Binnenlandse Veiligheid voor Publieke Zaken, in een verklaring. Maar werknemers die deze functies vervullen bij instanties als de Federal Emergency Management Agency, de Coast Guard en de Transportation Security Administration zouden zonder loon kunnen blijven als de sluiting enkele weken duurt.

De hoofden van deze agentschappen vertelden woensdag aan de House Homeland Security Appropriations Subcommittee dat de shutdown naar verwachting voor ernstige en blijvende uitdagingen zal zorgen.

Vice-admiraal Thomas Allan, de plaatsvervangend commandant van de kustwacht, zei dat een sluiting het onderhoud van boten en vliegtuigen zou vertragen en de betaling van 56.000 actieve reserve- en burgerpersoneel zou stopzetten. Ha Nguyen McNeill, waarnemend beheerder van de TSA, vertelde hoe de laatste sluiting van de overheid haar werknemers heeft getroffen en de wachttijden op luchthavens heeft doen toenemen.

“We hoorden berichten over agenten die op luchthavens in hun auto’s sliepen om geld te besparen op benzine, hun bloed en plasma verkochten en een andere baan aannamen om rond te komen”, zei ze, eraan toevoegend dat sommigen nog steeds aan het herstellen zijn van de financiële gevolgen.

De operaties bij de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement en Customs and Border Protection – de agentschappen die centraal staan ​​in de begrotingsimpasse – zullen waarschijnlijk het minst worden getroffen. Dat komt omdat beide agentschappen nog steeds toegang hebben tot 75 miljard dollar aan financiering die vorig jaar werd goedgekeurd als onderdeel van Trumps ‘grote, mooie wetsvoorstel’.

Vanaf vrijdagmiddag bleef het onduidelijk wanneer de gedeeltelijke sluiting zou eindigen toen wetgevers Washington verlieten voor een veiligheidsconferentie in München en de voortgang tussen de onderhandelaars van de Democratische Partij en die van het Witte Huis onduidelijk bleef.

“We zullen zien wat er gebeurt”, zei Trump vrijdag tegen verslaggevers toen hem werd gevraagd of hij een deal wilde sluiten. “We moeten onze rechtshandhaving altijd beschermen.”

De gedeeltelijke sluiting van de regering komt op een moment van acute publieke woede over de aanpak van de immigratiedienst, waaronder de dodelijke schietpartij op twee Amerikaanse burgers, Renee Good en Alex Pretti, in Minneapolis.

Sinds de schietpartij heeft de regering-Trump geprobeerd de spanningen weg te nemen. Dat zei Grensbeleidsadviseur Tom Homan donderdag De regering heeft het immigratiebeleid in Minneapolis stopgezet. Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem maakte eerder deze maand bekend dat het agentschap zou lichaamscamera’s aanschaffen en uitgeven aan federale agenten. Trump zei ook dat hij dat zou doen een “zachtere toets” toepassen op de immigratiehandhaving na de moorden op Good en Pretti.

Maar de Democraten beweren dat zij hervormingen nodig hebben die in de wet zijn vastgelegd. Tot hun eisen behoort onder meer dat agenten lichaamscamera’s moeten dragen en aanzetten, dat ze geen maskers mogen dragen en dat ze een einde maken aan de praktijk van “zwervende patrouilles” en dat ze in plaats daarvan alleen gerichte operaties mogen uitvoeren.

“We zullen geen verlenging van de status quo steunen, een status quo die het mogelijk maakt dat gemaskerde geheime politie de huizen van mensen binnendringt zonder bevelschrift, zonder hekwerk en zonder toezicht door onafhankelijke autoriteiten”, zei Chuck Schumer, leider van minderheden in de Senaat, donderdag op de Senaatsvloer.

Todd M. Lyons, de waarnemend directeur van ICE, vertelde donderdag aan een Senaatspanel dat hij ook niet wil dat federale agenten gemaskerd worden, maar zei dat hij aarzelt om gezichtsbedekking uit te sluiten omdat de bedreigingen voor agenten te ernstig zijn.

“Ik zou met deze commissie en met elke andere commissie samenwerken om individuen verantwoordelijk te houden die ICE-agenten doxxen, omdat ICE-agenten niet gemaskerd willen worden”, zei Lyons. “Het zijn eervolle mannen en vrouwen, maar de bedreigingen voor hun families zijn reëel.”

Federale immigratieambtenaren zijn meer voorstander van lichaamscamera’s.

De Amerikaanse douane- en grensbeschermingscommissaris Rodney Scott vertelde dinsdag aan een commissie van het Huis van Afgevaardigden dat hij de uitbreiding van het gebruik van lichaamscamera’s steunt, maar zei dat er meer geld nodig is om personeel aan te nemen om toezicht te houden op de uitrol.

‘Financieer het hele programma zodat we transparant kunnen zijn en ervoor kunnen zorgen dat de Verenigde Staten weten wat we doen, want dat vertrouwen is van cruciaal belang’, zei hij.

Ben Johnson, uitvoerend directeur van de American Immigration Lawyers Assn., zei dat hoewel het Witte Huis enkele “aanpassingen rond het toezicht” heeft doorgevoerd, zijn acties nog steeds tekortschieten.

De vereniging, die 18.000 immigratieadvocaten vertegenwoordigt, heeft het Congres opgeroepen om meer financiering voor ICE en CBP af te wijzen voordat hervormingen worden doorgevoerd.

“Het Amerikaanse publiek wil en verdient echte, betekenisvolle waarborgen die in de wet zijn vastgelegd en die ervoor zorgen dat deze regering – en eerlijk gezegd elke regering – de Grondwet zal handhaven en de basisprincipes van een eerlijk proces zal respecteren”, zei Johnson woensdag tijdens een telefoongesprek met verslaggevers.

“Het Congres heeft nu een cruciale kans om aan deze vraag tegemoet te komen”, voegde hij eraan toe.

Republikeinse senatoren James Lankford uit Oklahoma, Ron Johnson uit Wisconsin en Rand Paul uit Kentucky spreken donderdag tijdens een hoorzitting over het toezicht op federale immigratiediensten.

(Tom Williams/CQ-Roll Call via Getty Images)

Voorlopig houden de Democraten vol dat ze financieringswetten zullen blijven blokkeren zonder dat er verantwoordingsmaatregelen zijn getroffen.

De twee Democratische Amerikaanse senatoren van Californië, Adam Schiff en Alex Padilla, behoorden tot de Democraten in de Senaat die donderdag hielpen bij het blokkeren van financieringswetten die een sluiting zouden hebben voorkomen omdat ze geen verantwoordingsmaatregelen hadden genomen.

“Ik zal geen verdere financiering voor ICE steunen totdat er nieuwe vangrails zijn om het wetteloze gedrag ervan in toom te houden”, schreef Schiff op X. “Ik ben niets anders dan echte hervormingen.”

Padilla zei dat hij een “vastberaden nee” zou zijn totdat de wetgevers ermee instemmen de federale immigratieambtenaren ter verantwoording te roepen.

“Donald Trump en de Republikeinen willen dat de Amerikanen hun illegale immigratievereniging vergeten, maar dat doen wij niet”, zei Padilla.