Bangkok, Thailand – Voor de Thaise staatsburger Khaochat Mankong was 2026 voorbestemd om het belangrijkste jaar van haar leven te worden.
Nadat ze het benodigde papierwerk had ingediend bij de Amerikaanse ambassade in Bangkok, was de 27-jarige Khaochat klaar om een nieuw leven te beginnen met haar Amerikaanse echtgenoot in Californië.
Uitgelichte verhalen
lijst van 4 artikelenhet einde van de lijst
Vorige week zag Khaochat deze plannen in een oogwenk verdwijnen toen de regering van de Amerikaanse president Donald Trump een pauze voor onbepaalde tijd aankondigde in de behandeling van visumaanvragen voor immigranten uit 75 landen, waaronder Thailand.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het de aanvragen voor de beoogde landen had opgeschort omdat hun migranten sociale uitkeringen eisten tegen “onaanvaardbare tarieven”.
“Ik ben geschokt; ik had nooit gedacht dat ze zich zouden bemoeien met permanente visa of huwelijksvisa”, vertelde Khaochat, een leraar Engels in Bangkok, aan Al Jazeera.
“Maar nu moet alles voor wie weet hoeveel jaar worden stopgezet.”
Khaochat zei dat ze had gehoopt een gezin te stichten in de Verenigde Staten en niet van plan was aanspraak te maken op enige sociale uitkering.
“Als ze mensen willen screenen, de taalvaardigheid willen testen, financiële rekeningen willen controleren”, zei ze. “Ik heb de taalvaardigheden, ik heb het geld. Waarom zou ik geblokkeerd worden om samen te leven met de persoon van wie ik hou?”
Soortgelijke verhalen over kapotte dromen hebben de afgelopen dagen de Thaise sociale media overspoeld.
Echtparen hebben de angst geuit dat ze op de lange termijn gescheiden zullen worden of dat hun kinderen het recht om te blijven wordt ontzegd.
Potentiële arbeidsmigranten hebben ook hun ongenoegen geuit over de veranderingen, die een bevriezing hebben veroorzaakt van de arbeidsvisa van de EB-klasse en van de K-klasse visa voor echtgenoten en afhankelijke visa.
Songtham Artsomjit, 26, zei dat hij geen weg meer zag naar de Verenigde Staten nadat hij een Thais bureau 800 dollar had betaald om het papierwerk voor een EB-3 ongeschoold werkvisum te starten.
“Ik ging werken aan een lopende band voor het maken van diepladers in Wisconsin”, vertelde Artomjit aan Al Jazeera, en beschreef zijn plan als een gehoopt “keerpunt in het leven” dat zou leiden tot een permanente verblijfsvergunning.
“In plaats daarvan heb ik een baan aangenomen in een supermarkt in Israël”, zei hij, eraan toevoegend dat hij meer bang was voor armoede dan voor “het risico van oorlog daar”.
Terwijl sommige potentiële migranten vasthouden aan de hoop dat de opschorting zal worden opgeheven, lijkt de pauze van Trump deel uit te maken van een langetermijnstrategie om de legale migratie naar de Verenigde Staten ernstig te beperken.
Thailand, een van de slechts twee Amerikaanse verdragsbondgenoten in Zuidoost-Azië met een formele diplomatieke relatie die teruggaat tot 1833, heeft zijn teleurstelling geuit over de opname op een lijst die veel armere, door conflicten geteisterde landen omvat, zoals Afghanistan, Haïti, Somalië en Myanmar.
Vorige week zei minister van Buitenlandse Zaken Sihasak Phuangketkeow, een kandidaat voor het premierschap bij de Thaise algemene verkiezingen van volgende maand, dat hij een ontmoeting had gehad met de Amerikaanse zaakgelastigde Elizabeth J Konick om opheldering te vragen over de schorsing.
Phuangketkeow zei dat hij de logica van het betrekken van Thais in de bevriezing in twijfel had getrokken vanwege hun bijdrage aan de Amerikaanse economie en de nauwe banden tussen Washington en Bangkok. Hij zei dat “deze kwesties niet goed zijn voor de betrekkingen”.
Voor veel Thais is het gevoel van onrechtvaardigheid gevormd door het relatieve succes van de Thaise diaspora in de Verenigde Staten, van wie velen na hun migratie lucratieve bedrijven hebben opgezet om laagbetaalde banen in restaurants, magazijnen en fabrieken aan te nemen.
Het gemiddelde jaarinkomen van huishoudens onder leiding van Thailand bedroeg in 2023 $82.000, hoger dan het nationale gemiddelde van $75.000, volgens het Pew Research Center.
Ooit een belangrijke basis in de strijd van de VS tegen het communisme en meer recentelijk een bondgenoot tegen China’s expansieve aanspraken op de Zuid-Chinese Zee, heeft Thailand sinds de terugkeer van Trump een steeds gespannen relatie met zijn oudste verdragsbondgenoot.
Net als andere exportafhankelijke landen in Zuidoost-Azië heeft Thailand aanzienlijke economische onrust doorstaan als gevolg van de tarieven van Trump.
De Thaise export naar de VS is sinds augustus onderworpen aan een tarief van 19 procent, terwijl de gesprekken over een alomvattende handelsovereenkomst zijn gestrand vanwege de Amerikaanse eisen om de lokale markt open te stellen voor de gigantische voedselproducenten.
“De regering-Trump respecteert de relatie niet; zij heeft een transactioneel wereldbeeld”, vertelde Phil Robertson, een in Thailand gevestigd Amerikaans staatsburger en directeur van Asia Human Rights and Labour Advocates, aan Al Jazeera.
Robertson noemde het beleid van Trump ‘grof en wreed’ en voorspelde dat de regering ‘zoveel obstakels en zoveel bureaucratie zou creëren’ dat het onmogelijk zou worden om naar de Verenigde Staten te migreren.
Niet alle Thais zijn blij met de veranderingen.
Noi, die met haar Amerikaanse echtgenoot in Niceville, Florida woont, zei dat ze de inspanningen van de regering-Trump steunde om de uitkeringsaanspraken van migranten te beperken.
“Sinds de regering-Trump zijn er pogingen ondernomen om te stoppen met het gebruik van ons belastinggeld om immigranten uit verschillende landen te ondersteunen”, vertelde Noi, die een groene kaart heeft die haar het recht geeft permanent in de VS te wonen, aan Al Jazeera.
“Het is duidelijk dat dit gevolgen heeft voor de verschillende landen die verboden zijn. Maar mensen worden wakker en zien wat er is gebeurd.”
Voor Khaochat is de ineenstorting van haar dromen gevuld met bittere ironie.
‘Mijn partner heeft op Trump gestemd’, zei ze.
