WASHINGTON — Een directe opmerking van president Trump waarin hij dreigde Colombia, een belangrijke bondgenoot van de VS, aan te vallen, heeft de regering geschokt en het publiek in verwarring gebracht, angstig en onzeker of ze de Amerikaanse leider serieus moeten nemen.
De opmerkingen van Trump kwamen dinsdag te midden van vragen van verslaggevers over een mogelijke Amerikaanse militaire campagne tegen drugshandelnetwerken in Latijns-Amerika. De missie kan zich uitbreiden tot buiten Venezuela, het belangrijkste doelwit van de Amerikaanse oorlogsplannen, zei de president.
‘Ik hoor dat Colombia, het land van Colombia, cocaïne maakt’, zei Trump tijdens een kabinetsvergadering. “Vervolgens verkopen ze ons hun cocaïne. Dat waarderen we enorm, maar ja, iedereen die dat doet en aan ons land verkoopt, wordt aangevallen. Niet alleen Venezuela.”
Gustavo Petro, de eerste linkse president van Colombia, die herhaaldelijk in botsing is gekomen met het Witte Huis, vergeleek de oorlogszuchtige retoriek van Trump tot een oorlogsverklaring.
‘Bedreig onze soevereiniteit niet, anders maak je de Jaguar wakker’, schreef Petro op X. ‘Onze soevereiniteit aanvallen is het verklaren van de oorlog; breng geen schade toe aan twee eeuwen diplomatieke betrekkingen.’
In een officiële mededeling riep het Colombiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken de ‘broederlijke’ naties in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op om ‘elke poging tot buitenlandse interventie die de soevereiniteit wil ondermijnen’ af te wijzen.
De nieuwste dreiging van Trump komt te midden van de gespannen betrekkingen met Bogota, dat nog maar drie jaar geleden 200 jaar diplomatieke banden met Washington vierde. door president Biden aangewezen als een belangrijke niet-NAVO-bondgenooteen status die over de partijgrenzen heen op Capitol Hill wordt gevierd.
Met de verkiezing van Petro dat jaar begon een verschuiving waarbij de Amerikaanse hulp in 2024 werd verminderd vanwege het drugsbeleid van Petro, en begin dit jaar werd deze volledig stopgezet door de regering-Trump. Het ministerie van Financiën bestempelde Petro als een “illegale drugsdealer” in oktober en legde sancties op aan hem en zijn gezin.
De Colombiaanse president Gustavo Petro is een felle criticus van president Trump.
(Fernando Vergara/Associated Press)
Evan Ellis, die in de eerste termijn van Trump het beleid van het ministerie van Buitenlandse Zaken ten aanzien van Latijns-Amerika, het Caribisch gebied en internationale verdovende middelen plande, vertelde The Times dat aanvallen op Colombia onwaarschijnlijk zijn – maar niet zo vergezocht als het vooruitzicht van een Amerikaanse aanval op Mexico, waarvan de economische invloed groter is en wiens regering het beter heeft gedaan in de diplomatie met Washington.
“Er bestaat een sterke hoop dat het alleen maar bloed is – en dat, gegeven Colombia een soevereine regering heeft die de VS erkent en waar ze al lang mee samenwerken, dit rampzalig zou zijn voor de relatie”, zei Ellis. “Er is een combinatie van bezorgdheid en verwarring, maar er is hoop dat dit slechts een deel van de stijl van de president is.”
De minister van Buitenlandse Zaken van Trump, Marco Rubio, en de vice-minister van Buitenlandse Zaken, Christopher Landau, hebben beiden een diepgaande kennis van de regio en zouden pleiten tegen militaire aanvallen op Amerikaanse bondgenoten. Maar Petro’s beledigingen aan het adres van Trump, die hem ‘onwetend’, ‘zeer onbeschoft’ en ‘anti-menselijk’ noemden, hebben een Amerikaanse president die altijd lof uitstraalde, in de war gebracht.
“In zekere zin heb je, ondanks de nauwe militaire relatie en alles wat er op het spel staat, duidelijk een president die op zijn best onvoorzichtig is geweest”, zei Ellis over Petro. “Het maken van schelle en uitdagende uitspraken tegen Trump is ongeveer de duidelijkste manier om aan zijn slechte kant te komen.”
Uit cijfers van de VN blijkt dat de Colombiaanse teelt van cocaïne – het ruwe ingrediënt van cocaïne – de afgelopen jaren een recordniveau heeft bereikt, gedreven door de stijgende vraag naar cocaïne, niet alleen in de VS, maar ook in Europa en elders.
Terwijl de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Venezuela al meer dan een kwart eeuw onder druk staan, wordt Colombia lange tijd beschouwd als een standvastige bondgenoot, die van Washington miljarden aan hulp ontvangt die bestemd is voor anti-narcoticacampagnes. De alliantie heeft standgehouden ondanks grote interne conflicten binnen Colombia en de status van het land als ’s werelds belangrijkste producent en exporteur van cocaïne.
Het schrikbeeld van een Amerikaanse militaire aanval leek onoverkomelijk voor veel Colombianen die het nieuws woensdag verwerkten.
“Een paar jaar geleden hadden we nooit gedacht dat Colombia zou kunnen worden bedreigd met aanvallen op zijn grondgebied”, zegt Sebastián Bitar, analist aan de Universiteit van de Andes. “We vertrouwden op de solide relatie tussen de Verenigde Staten en Colombia.”
Guillermo Cochez, een Panamese politicus die ambassadeur van zijn land was bij de Organisatie van Amerikaanse Staten, is van mening dat Trumps dreigement aan Colombia neerkomt op verwarring, waarbij hij wijst op nauwe banden tussen het Amerikaanse Zuidelijke Commando en het Colombiaanse leger. “Het meest veramerikaniseerde leger in Latijns-Amerika is het Colombiaanse leger”, vertelde Cochez aan The Times.
“De VS zullen niets doen in Colombia omdat ze eerst Venezuela moeten oplossen. Dat zal in de volgende fase gebeuren”, zei Cochez.
“Petro heeft zoveel problemen in Colombia die bekend zijn bij de Amerikaanse regering”, voegde Cochez eraan toe. “Het is een afleiding voor Donald Trump. Hij probeert zijn gevecht met Trump te gebruiken om wat respect te krijgen in Colombia.”
De strijdkrachten van de twee landen werken al jaren samen en voeren gezamenlijke trainingen en oefeningen op het gebied van de bestrijding van verdovende middelen uit. Een eenzijdige aanval zou die relatie kunnen veranderen, schreef het Colombiaanse dagblad El Heraldo in een hoofdartikel, waarin hij waarschuwde dat een Amerikaanse aanval een “ongekende regionale reactie zou kunnen veroorzaken met intern ontheemden (burgers), vergelding door verschillende actoren, grenscrises en nieuwe diaspora’s.”
In heel Latijns-Amerika heeft het wapengekletter van Trump velen gealarmeerd – vooral aan de linkerkant – als gevolg van de historische behoedzaamheid van de regio ten aanzien van Amerikaanse interventie.
Alejandro Rusconi, een linkse Argentijnse advocaat en analist, noemde de uitspraken van Trump “een nieuwe demonstratie van de oorlogszuchtige escalatie van de Amerikaanse regering tegen de bevolking van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.”
Maar veel lokale analisten waarschuwden dat Colombia gehoor moest geven aan de dreiging van Trump en de nodige stappen moest ondernemen om een directe confrontatie te voorkomen.
“Dit is niet het moment om de Verenigde Staten te provoceren”, zei econoom Mauricio Reina tegen Red Más Noticias, een Colombiaanse krant.
‘Bij Donald Trump,’ voegde hij eraan toe, ‘moet je laag vliegen en de radar ontwijken.’
