BORJ QALAOUIYA, Libanon — Nadat hij zijn avondeten had opgebruikt, dacht Ali Jishi, een verpleegster in het gezondheidscentrum in deze Zuid-Libanese stad, dat het rustig genoeg was om goederen te leveren aan het burgerbeschermingspersoneel verderop in de straat.
Hij liep vrijdag terug toen hij de Israëlische raket door de vier verdiepingen van het gebouw zag lanceren, waarbij zijn vader en elf van zijn collega’s omkwamen.
‘Tien minuten eerder, of tien seconden later, en ik zou daar zijn geweest. Ik zou er ook bij zijn geweest,’ zei Jishi.
Jishi, 35, sjokte twee dagen na de aanval door het uitgeblazen huis van het gebouw, waarbij hij tussen de stukken metselwerk door bungelde die aan verwrongen metalen staven bungelden, naar de nog steeds smeulende buik keek waar de raket insloeg.
De explosie had alles verpulverd tot een grijze massa, waaruit af en toe een voorwerp te zien was: een pamflet over reproductieve gezondheid, een paar onaangeroerde pillen, de verfrommelde overblijfselen van een desktopcomputer.
-
Deel via
Het Israëlische leger zegt dat het incident in Borj Qalaouiyah wordt onderzocht. Maar een dag na de aanval beschuldigde de Arabischtalige woordvoerder van het leger Hezbollah ervan ambulances voor militaire doeleinden te gebruiken.
Het jongste conflict tussen Israël en de door Iran gesteunde sjiitische groepering werd aangewakkerd door Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran op 28 februari. Twee dagen later nam Hezbollah wraak door raketten en drones op Israël af te vuren.
Israël reageerde op dezelfde manier en maandag zei de Israëlische minister van Defensie, Israel Katz, dat het leger “een grondoperatie was begonnen” om bedreigingen weg te nemen en de inwoners van Noord-Israël te beschermen.
Israëlische legertanks manoeuvreren zondag langs de grens met Libanon.
(Odd Andersen/AFP/Getty Images)
Libanese gezondheidsfaciliteiten worden steeds vaker aangevallen.
Sinds 2 maart zei de Wereldgezondheidsorganisatie zaterdag dat 27 aanvallen op gezondheidsfaciliteiten in Libanon hebben geresulteerd in 30 doden en 35 gewonden. Het Libanese ministerie van Volksgezondheid maakte maandag melding van verdere aanvallen, waardoor het dodental opliep tot 38 doden en 69 gewonden, terwijl tientallen ambulances en voertuigen werden vernield en 13 gezondheidscentra werden gebombardeerd.
In het centrum in Borj Qalaouiya werden artsen, paramedici en verpleegsters vermoord, samen met Jishi’s vader, een arts bij de burgerbescherming.
Sprekend met de onnatuurlijke kalmte van iemand die nog steeds geschokt is dat hij nog leeft, vertelde Jishi hoe hij sprintte om slachtoffers te helpen na de staking.
Maar door de ontzagwekkende kracht van de ontploffing was het meer een herstelmissie dan een reddingsmissie. Slechts één persoon overleefde, raakte zwaargewond en ligt nog steeds in het ziekenhuis. Alle anderen, dood.
Abdullah Nour Al-Din, hoofd van de regionale civiele defensie-eenheid van de Islamitische Gezondheidscommissie, kijkt naar het puin van het gezondheidscentrum dat is getroffen door Israëlische troepen in Borj Qalaouiyah, Libanon.
(Nabih Bulos/Los Angeles Times)
‘De eerste martelaar die we vonden bij de oranje auto. Vier was waar die man staat. De dokter – God heb medelijden met hem, de matras ligt er nog – hij lag te slapen. Mijn vader was in de gang,’ zei hij, zijn stem aarzelde even.
Zelf had hij het lichaam van Hassan Jishi uit het wrak gehaald.
“Mijn hart brak”, zei Jishi. “Natuurlijk was het verschrikkelijk. Maar ik moest het doen.”
De aanvallen op gezondheidsfaciliteiten markeerden ‘een tragische ontwikkeling in de escalerende crisis in het Midden-Oosten’, zei directeur-generaal van de WHO Tedros Adhanom Ghebryesus, die in een bericht op de X toevoegde dat een nieuwe Israëlische aanval op een nabijgelegen dorp twee uur eerder op vrijdag twee gezondheidswerkers had gedood.
“De intensivering van het conflict in Libanon en het bredere Midden-Oosten vergroot de kans op dergelijke tragedies”, schreef hij.
Israël zegt dat zijn operatie in Libanon gericht is op de vernietiging van Hezbollah, en dat de reikwijdte ervan al groter is dan eerdere branden tussen het land en de sjiitische groep.
Tot nu toe hebben de Israëlische bombardementen dat wel gedaan bijna een miljoen mensen ontheemd – een zesde van de bevolking van het land – en vertrok bijna 900 mensen kwamen omwaaronder 107 kinderen. Volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid zijn ruim 2.100 mensen gewond geraakt.
Mensen lopen langs tenten die langs de waterkant van Beiroet zijn opgezet om mensen te beschermen die ontheemd zijn geraakt door Israëlische luchtaanvallen elders in Libanon.
(Hassan Ammar/Associated Press)
Katz zei dat “de honderdduizenden sjiitische inwoners van Zuid-Libanon die uit hun huizen zijn en worden geëvacueerd, niet zullen terugkeren naar hun huizen” in Zuid-Libanon “totdat de veiligheid van de inwoners van het noorden is gegarandeerd.”
Maar de Libanezen zien in de contouren van Israëls campagne de doctrine die het tegen Hamas in Gaza gebruikte, evacueren, elimineren en verwijderen.
De strategie is om gebieden te ontruimen met algemene evacuatiebevelen, de weerstand daar te elimineren en vervolgens de civiele en medische infrastructuur weg te vagen om ervoor te zorgen dat niemand terugkeert.
Sommigen vrezen dat dit is wat er gepland is voor Borj Qalaouiya, een dorp ongeveer elf kilometer van de zuidoostelijke grens van Libanon.
“Waarom naar het (gezondheids)centrum gaan? Wat is het doel hiervan?” zei Abdullah Nour Al-Din, hoofd van de regionale civiele defensie-eenheid van de Islamitische Gezondheidscommissie, een reddings- en medische noodhulpverlener aangesloten bij Hezbollah. “Ze willen medische teams terroriseren, dus stoppen we met het verlenen van diensten aan de mensen die hier verblijven.”
Hij voegde eraan toe dat het centrum, dat een apotheek, röntgenkamer, laboratorium, afdeling spoedeisende hulp en klinieken voor tandartsen en medisch specialisten omvatte, twintig dorpen in de omgeving bedient.
Er was niemand ter plaatse die de aanval zou hebben gerechtvaardigd, hield hij vol, terwijl hij verslaggevers uitnodigde om in de voertuigen of het wrak te kijken om het zelf te zien.
Een Israëlisch gemotoriseerd houwitser-artilleriekanon vuurt zondag op Zuid-Libanon.
(Odd Andersen/AFP/Getty Images)
Vrijdag was het personeel klaar met hun iftar-maaltijd, waarmee ze hun dagelijkse vasten voor de Ramadan beëindigden, en stonden ze op het punt om naar bed te gaan voor de nacht. Het hoofd van het centrum nam vlak voor de aanval een spraakbericht op voor Nour Al-Din op WhatsApp; het is nooit doorgekomen.
“We kregen geen waarschuwing”, zei Nour Al-Din. “Als we dat wel hadden gedaan, zouden we zijn vertrokken. We weten dat Israël zich niet houdt aan internationale verdragen over de bescherming van artsen.”
Een Hezbollah-functionaris, Hajj Salman Harb, zei dat het Israëlische bombardement tot nu toe 750 wooneenheden had verwoest en 17.000 andere gedeeltelijk had beschadigd.
“De bloedbaden die deze vijand tegen burgers aanricht, zijn een compensatie voor hun mislukkingen in de oorlog”, zei hij.
De aanvallen op de gezondheidszorg maakten deel uit van het Israëlische speelboek tegen Hamas in Gaza, zei Jonathan Whittall, een voormalige hoge VN-functionaris in de bezette Palestijnse gebieden die nu leiding geeft aan het KEYS Initiative, een in Beiroet gevestigde organisatie voor politieke zaken.
In die oorlog werd Israël beschuldigd van het opzettelijk en systematisch vernietigen van de gezondheidsinfrastructuur van de enclave, waarbij 22 ziekenhuizen buiten dienst werden gesteld en meer dan 1.700 medische hulpverleners omkwamen, aldus Palestijnse gezondheidsfunctionarissen in Gaza.
Hoewel de omvang in Libanon nog niets heeft bereikt wat in Gaza wordt gezien, zei Whittall, “wordt de basis gelegd.”
De volgende stap van Israël, zo zei hij, “is het ontmantelen van de middelen om te overleven. Dat omvat onder meer het uitoefenen van druk op gezondheidsfaciliteiten en kritieke civiele infrastructuur in het algemeen.”
In Gaza zei Israël dat Hamas medische voorzieningen als dekmantel gebruikte, een beschuldiging die de groep ontkende. Nu verwerpen de Libanezen soortgelijke ontkenningen.
“Kijk naar onze voertuigen, er is daar niets. En vanaf de dag dat het centrum werd gebouwd tot nu toe is er geen kogel binnengekomen. Dit was een puur medische faciliteit”, zei Jishi, eraan toevoegend dat er zelfs een openbare bibliotheek en een cultureel centrum op de bovenste verdieping waren. Hij wees op de gescheurde boeken die door de explosie op straat waren geslingerd.
‘De Israëli’s hebben geen excuus nodig om ons te slaan’, zei hij. “En als ze het willen rechtvaardigen, vinden ze een miljoen redenen.”
Jishi keek naar buiten vanaf de plek waar ooit een muur stond en nam het groen van de heuvels rond Borj Qalaouiyah in zich op, voordat zijn gedachten werden onderbroken door de opstijgende rook.
Op dit moment had hij geen plannen voor een behoorlijke begrafenis, zei hij, en hij kon zich ook niet bij de familie voegen, die nu in de buurt van Beiroet woont, om om zijn vader te rouwen. Zijn vrouw, kinderen, moeder en zussen ontvluchtten het dorp toen de oorlog uitbrak.
De aandrang van Israël om alles of iemand aan te vallen die zelfs maar in de verste verte met Hezbollah verbonden is, betekent dat hij door landeigenaren die de ontheemden huisvesten als een onaanvaardbaar risico wordt beschouwd.
“Ik wilde bij ze zijn, maar ik mag ze niet eens bezoeken. Dat was de voorwaarde”, zei hij.
In ieder geval was er weinig kans om te rouwen. De smeulende as aan de voet van het gebouw was uitgebroken in een paar kleine brandjes, en hij ging op pad om ze te blussen.
“Dit is niet het moment voor verdriet”, zei Jishi.
“Na de oorlog zal ik verdrietig zijn.”
