In de laatste schuilplaats van El Mencho: bloed, kogels en kartelluxe

TAPALPA, Mexico — De meest gezochte man in Mexico verstopte zich naast een countryclub.

Toen Mexicaanse soldaten van de speciale eenheid de schuilplaats van Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, de kartelbaas die bekend staat als ‘El Mencho’, binnenvielen, daalden ze af naar zijn luxueuze verblijfplaats in de bergen buiten Guadalajara.

Het complex van zeven exclusieve hutten, gelegen op een steile heuvel bezaaid met dennenbomen, bood afzondering en zorgde ervoor dat Oseguera’s beveiligingspersoneel naderende bezoekers van kilometers afstand kon opmerken.

De enige weg naar binnen is een lange, smalle, hobbelige weg. Om het verrassingselement in stand te houden, naderden de Mexicaanse commando’s van bovenaf in helikopters. ondersteund door toezicht van Amerikaanse Predator-drones.

Bij de inval afgelopen weekend kwam de 59-jarige leider van het Jalisco New Generation-kartel om het leven na een urenlang vuurgevecht met Het kleine leger lijfwachten van El Mencho. Het veroorzaakte ook een golf van represailles door het hele land. De Mexicaanse autoriteiten zeiden dat minstens 25 soldaten van de Nationale Garde en 34 vermoedelijke kartelleden zijn omgekomen, samen met twee overheidsfunctionarissen en minstens één burger.

The Times bezocht Tapalpa en kreeg in de nasleep van de chaos toegang tot het terrein van El Mencho, Cabañas La Loma. Het pand was bezaaid met puin en bewijsmateriaal dat een zeldzaam inzicht bood in de levensstijl van een voortvluchtige koning en zijn laatste momenten.

1

2

1. Een afbeelding van de katholieke heilige San Judas Tadeo op de vloer van een gebouw in het Cabañas La Loma-complex in Tapalpa. 2. Gebruikte granaathulzen van een wapen van .50-kaliber zijn het bewijs van de vuurgevecht die uitbrak toen Mexicaanse speciale troepen neerdaalden op de schuilplaats “El Mencho”.

Overblijfselen van de strijd waren vrijwel onmiddellijk zichtbaar. Bij een witte Ford-pick-up die onderaan de heuvel geparkeerd stond, was een bloedvlek zichtbaar op de achterklep. In de buurt werd een tactische riem met zakken voor wapenmagazijnen op de grond gegooid, samen met verschillende designerkledingstukken, waaronder een onderbroek van Christian Dior.

De inval, die in de vroege uren van 22 februari begon, volgde naar verluidt op een nachtelijk feest georganiseerd door El Mencho, en overal waren tekenen van de festiviteiten te zien. Een bosje groene uien dat half verkoold op de grill buiten een van de kleinere hutten lag, suggereerde dat de komst van de Mexicaanse commando’s samenviel met een carne asada-cooking. In de keukens van andere hutten stond ook eten op de toonbank: pakjes half opgegeten snacks, fruit en groenten die na een week zonder koeling rotten.

Op een gepleisterde buitenmuur waren verschillende grote kogelinslagen zichtbaar, waarschijnlijk van een krachtig wapen van kaliber .50.

Twee grotere hutten bovenop de heuvel leken de plek te zijn waar El Mencho woonde. De deuropening van één ervan was bedekt met granaten ter grootte van een sigaar van een .50-kaliber geweer, samen met minder gebruikt koper van een aanvalsgeweer. Verspreid lagen scherven van gebroken terracottategels, veroorzaakt door kogelinslagen op het dak, en splinters van houten balken die waren geraakt. Er werd een groot gat geslagen door het glas van een groot, gebogen raam.

Een luchtfoto van een vakantiewoning waar “El Mencho” zich verstopte in de westelijke Mexicaanse staat Jalisco.

De woonkamer van één hut was versierd met exotische dierenkoppen aan de muur, waaronder een zebra. De gehoornde kop van een opgezette gazelle was van zijn paard geslagen en bleef op de bank zitten. In één slaapkamer lag een tapijt van zebrahuid op de vloer.

Bij een slaapkamer in een andere hut was het raam ingegooid en lagen er verschillende .50-kaliber granaathulzen op de vloer, samen met een geopend pakketje kegels verspreid over de sprei.

Een gebroken raam wordt weerspiegeld in een badkamer op het terrein in Tapalpa, Jalisco, waar de kartelleider, bekend als El Mencho, had gewoond.

In het hoofdgebouw stond op de rotonde aan de voorkant een uitgebreide sculptuur van een hengst die een draak vertrapt. In de carport stond een zwarte Ford Raptor SUV geparkeerd, die leek te zijn uitgerust met gepantserde deuren en getinte ramen. Op de passagiersstoel lag een hoesje voor een Ferragamo-zonnebril.

Het huis lag vol papieren. De documenten omvatten taxaties van eigendommen in verschillende staten en een lijst van paarden en boerderijen waar ze waren gehuisvest.

Handgeschreven notitieboekjepagina’s met details over de uitgaven voor verschillende regionale bazen van het kartel werden ook achtergelaten. Eén vermeldde de naam “Yoghurt” bovenaan – een duidelijke verwijzing naar de bijnaam van Abraham Jesús Ambriz Cano, een topcommandant van de CJNG in de staat Michoacán.

Volgens de notitieboekjepagina omvatte de loonlijst van Yoghurt ’10 commandantes’ die elk een weeksalaris van 10.000 pesos (ongeveer $ 580) ontvingen, negen Colombiaanse huurlingen die 9.000 pesos per week ontvingen, en 181 ‘chavos de tropa’ – jonge voetsoldaten – die in totaal $ 68.000 per week kostten. maand. uitgaven voor voedsel en brandstof. De genoemde kosten voor een andere CJNG-commandant omvatten drie “dronero’s” — piloten van bewapende drones die zijn uitgerust om explosieven af ​​te werpen – die elk het equivalent van ongeveer $300 per week verdienen.

Camouflagekleding en persoonlijke bezittingen liggen op een onopgemaakt bed in een hut in Tapalpa. Het was bekend dat “El Mencho” een klein leger gewapende mannen in dienst had ter bescherming.

Op de vloer van een aangrenzende kamer lagen verschillende medische benodigdheden gestapeld. Oseguera leed naar verluidt aan verschillende gezondheidsproblemen, waaronder een nierziekte in een laat stadium, waardoor hij regelmatig dialyse moest ondergaan. Er wordt gezegd dat de aandoening zijn vermogen beperkt om regelmatig van locatie te veranderen.

De connectie van El Mencho met de site werd eerder gedocumenteerd door de Amerikaanse autoriteiten. Het Amerikaanse ministerie van Financiën voegde daaraan toe een sanctielijst in 2017 omdat het “materiële hulp verleende aan de drugshandelactiviteiten van de CJNG.”

Het hoofd van een opgezette gazelle rust op een bank in de meest luxueuze hut op een terrein dat werd gebruikt door Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, leider van het Jalisco New Generation-kartel.

De hoofdhuizen vertoonden talloze tekenen van recente aanwezigheid van jonge kinderen, waaronder speelgoed, kleding en notitieboekjes met de ruwe tekeningen van een basisschoolleerling. De faciliteit was uitgerust met kindvriendelijke voorzieningen, waaronder verschillende trampolines, een speeltoestel en een groot basketbalveld.

Een aangrenzend pand langs de weg had rijen kooien waarin vechtende hanen leken te zijn gehuisvest, nog een aanwijzing dat Oseguera, ook wel bekend als El Señor de Los Gallos – de Heer van de Hanen – zich in de buurt had verschanst.

De Mexicaanse autoriteiten hebben gezegd dat bij hun operatie, die werd uitgevoerd met hulp van de Amerikaanse inlichtingendiensten, naast Oseguera nog zes andere kartelagenten omkwamen en drie soldaten gewond raakten.

Een lichtstraal komt een kamer binnen in het Cabañas La Loma-complex, gelegen in de bergen ten westen van Guadalajara.

De schietpartij bracht het nabijgelegen stadje Tapalpa in rep en roer, waar de straten rond het centrale plein vol staan ​​met winkels en restaurants die zich richten op vakantiegangers die op zoek zijn naar een rustieke ontsnapping uit de stad. Tapalpa profiteert van de officiële overheidsaanduiding “Pueblo Mágico” – een magische plek – die aan de toeristische bestemmingen van het land wordt toegekend.

Verschillende nieuwsbronnen hebben gemeld dat de schoten waarbij El Mencho om het leven kwam, zich vanaf zijn terrein verspreidden naar de Tapalpa Country Club, aan de overkant van een heuvel. Een bewaker, die weigerde zijn naam te geven, stond vrijdag bij de ingang van het afgesloten gebied en hield vol dat de berichten nepnieuws waren.

“Hier is niets gebeurd” zei de bewaker met een New York Yankees-pet op: er is hier niets gebeurd.