Ana Sandoval, een toegewijd onderzoeker bij de Initihuasi Seed Bank, koestert de toekomst met een pot met scheutzaden, waarbij de biodiversiteit stukje bij beetje behouden blijft.
John Bartlett/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
John Bartlett/NPR
Chili – Vicuña, de geboorteplaats van Chili’s eerste Nobelprijswinnaar, schrijfster Gabriela Mistral, is een stoffig stadje in het noorden van het land met kleurrijke gevels en gebarsten geplaveide pleinen.
De wind waait door de straten, golvende gordijnen over lege trottoirs, en straatverkopers schrikken terug voor de drukkende woestijnhitte en brengen hun jam en met suiker bedekte papajastukjes naar de schaduw van overdekte markten.
Een paar kilometer buiten dit kleine stadje, genesteld in de Atacama-woestijn – een van de droogste plekken op aarde – gecamoufleerd tegen het roodbruine van een ruige rotswand, is een onderzoeksfaciliteit in de heuvel gegraven, waarbij het gezoem van activiteit wordt voortgedreven door de droge woestijnbries.
Dit is de Initihuasi Seed Bank, het moederschip van een landelijk netwerk van faciliteiten dat de biologische gegevens van de Chileense flora onder de meest rigoureuze omstandigheden bewaart.
“Het allerbelangrijkste voor een zadenbank is om weg te blijven van grote bevolkingsgroepen, omdat het de bedoeling is om de zaden te redden van onder meer rampen zoals oorlogen”, zegt Ana Sandoval, een onderzoeker die al meer dan tien jaar bij het centrum werkt.
“Daarom zijn we een afgelegen plek, ver van de grote steden, vlakbij een klein stadje.”
De dikke betonnen muren zijn aardbevingsbestendig en de zaden worden opgeslagen in een inloopvriezer, bewaard bij -4 graden Fahrenheit en een luchtvochtigheid van 15%. Ze gebruiken aluminium zakken in plaats van flesjes in geval van seismische activiteit.
Genesteld tegen de berghelling van de Atacama-woestijn, stelt de Initihuasi Seed Bank de toekomst van de biodiversiteit veilig in het hart van de woestijn, zaadje voor zaadje.
John Bartlett/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
John Bartlett/NPR
In de zinderende hitte van het laboratorium buiten de vriezer biedt Sandoval bollen en gevlekte zaden aan, opgeslagen in een reeks potten, en legt uit dat een van de exemplaren in de winkel rond de eeuwwisseling zelfs uitgestorven was verklaard.
Een andere, een blauwe krokus die als sierplant naar Europa werd geëxporteerd, werd herontdekt in het Andesgebergte rond de hoofdstad van Chili, Santiago, 50 jaar nadat hij uitgestorven was verklaard, en een team werd eropuit gestuurd om de zaden te verzamelen voor conservering.
“We hebben een heel belangrijke missie omdat we bijdragen aan het behoud van onze biodiversiteit”, zei Sandoval trots.
Chili herbergt 4.655 plantensoorten, waarvan 46% endemisch is, wat betekent dat ze alleen inheems zijn in Chili.
De zadenbank van Intihuasi staat niet open voor publieke verzoeken om zaden, maar sommige worden in uitzonderlijke omstandigheden gedeeld met onderzoekers. In twee kassen ter plaatse kan het team de beste omstandigheden creëren voor het ontkiemen en vermeerderen van een deel van de planten; terwijl veldwerkexpedities zeldzame zaden lokaliseren en oogsten in het enorme scala aan klimaten en geografische gebieden van Chili.
Onder de zeemist in de regio Antofagasta, niet ver ten noorden van Intihuasi, staat een zeer bedreigde bloem, diplostephium paposanumwerd verzameld en teruggestuurd naar de zaadbank, waar het werd gereproduceerd en een proefproject werd ontworpen voor de herintroductie ervan in het wild.
Sommige exemplaren van Inithuasi zijn opgenomen in een wereldwijd netwerk van zaadbanken. Duplicaten van de bonensoort worden nu opgeslagen in een Colombiaanse faciliteit voor veilige opslag, en een handvol maïssoorten worden opgeslagen in Svalbard, een Noorse archipel in de poolcirkel, waar het mondiale centrum voor zaadconservering diep onder de grond is gebouwd.
Rijen met zorgvuldig opgeslagen zaden bij de Initihuasi Seed Bank, waardoor de rijke biodiversiteit van Chili behouden blijft. Sommige exemplaren zijn opgenomen in een wereldwijd netwerk van zaadbanken, waardoor hun bescherming voor toekomstige generaties wordt gewaarborgd.
John Bartlett/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
John Bartlett/NPR
Chili is een netto-exporteur van voedsel, waarbij vers fruit, granen, wijn en andere producten een belangrijk onderdeel van de economie van het land vormen, en profiteert van een mediterraan klimaat in de centrale valleien.
Carlos Furche, de directeur van het Nationale Netwerk van Zaadbanken, heeft vijftig jaar lang gewerkt met voedselsystemen over de hele wereld en was van 2014 tot 2018 zelfs de Chileense minister van Landbouw, en adviseerde de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN.
“Wat we hier hebben is een back-up van al het belangrijke genetische materiaal uit het hele land”, zei hij. “Dit is een ‘ark van Noach’ voor de Chileense landbouw.”
Furche zegt dat de mondiale landbouw heeft overleefd door zich aan te passen aan veranderingen in het milieu, en Chili staat op het punt een van de landen te worden die het zwaarst getroffen worden door de klimaatverandering.
‘Binnen een paar decennia zullen de omstandigheden in Chili heel anders zijn’, zei Furche.
“Met wat we hier in deze zaadbank hebben, zullen we ons kunnen aanpassen aan deze nieuwe eisen en zullen we de hoeveelheid materiaal die we hebben blijven uitbreiden.”
