De nieuwe premier van Japan, Sanae Takaichi, staat bekend als een verstokt werkpaard. Ze slaat vaak sociale bijeenkomsten over en heeft het idee van een evenwicht tussen werk en privéleven openlijk verworpen. Maar zelfs naar de maatstaven van Takaichi was het verrassend toen ze kort na 13.00 uur haar woning in Tokio verliet. 3 op een recente dag om een ontmoeting met assistenten te beleggen voorafgaand aan een optreden in het Parlement.
Takaichi heeft kritiek geuit vanwege het houden van de bijeenkomst, die op vrijdag plaatsvond en in de Japanse nieuwsmedia bekend is geworden als de ‘studiesessie 3 in de ochtend’. De kwestie ligt gevoelig in Japan, waar zich de afgelopen jaren spraakmakende gevallen hebben voorgedaan van karoshi, oftewel ‘dood door overwerk’.Sommigen beweren dat de bijeenkomst, waarbij verschillende assistenten betrokken waren en ongeveer drie uur duurde, tot ongezonde extremen zou leiden. Anderen zeiden dat Takaichi zijn personeel onnodige lasten oplegde.Yoshihiko Noda, een voormalige premier die de belangrijkste oppositiepartij leidt, noemde Takaichi’s beslissing om de bijeenkomst te houden ‘gek’. Toen hij van 2011 tot 2012 de leider van Japan was, begon hij rond zijn zesde of zevende te werken.“Het is prima dat ze werkt, maar ze mag er geen andere mensen bij betrekken”, zei hij in een interview.Takaichi, die vorige maand aantrad als premier van Japan – de eerste vrouw die die rol vervulde – heeft geprobeerd de omstandigheden van de bijeenkomst op te helderen. Ze heeft gezegd dat haar faxapparaat thuis vastgelopen was (faxen zijn nog steeds een steunpilaar van de communicatie in Japan). Ze besloot naar de woning van de premier te gaan – ze is er nog niet ingetrokken – zodat ze daar het briefingmateriaal kon doornemen voorafgaand aan een begrotingsvergadering opTakaichi erkende vrijdag in het parlement dat haar voorbereiding in de vroege ochtend “overlast” had veroorzaakt voor haar personeel. Maar ze zei dat het nodig was om zo vroeg bijeen te komen om de conceptreacties voor de wetgevers te herschrijven. Takaichi’s aanhangers hebben haar verdedigd. Sommigen in haar partij, de Liberaal-Democratische Partij, hebben wetgevers van de oppositie ervan beschuldigd te laat vragen te stellen. “Zelfs een workaholic als premier Takaichi zou niet om drie uur ’s ochtends op zijn werk willen zijn”, zegt Midori Matsushima, een LDP-parlementslid.Grenzen aan overuren, een idee dat Takaichi onlangs heeft onderschreven. De huidige limiet van 45 uur overuren per maand werd in 2019 ingevoerd na het overlijden van Matsuri Takahashi, een medewerker van Dentsu, de reclamegigant, die in 2016 door zelfmoord stierf nadat hij meer dan 100 uur overuren per maand had gewerkt.Takaichi heeft ervoor gezorgd dat mensen meer overuren kunnen maken en zegt dat dit een belangrijke bron van inkomsten is. Maar ze heeft ook gezegd dat dit niet ten koste mag gaan van het welzijn van de werknemers.“Ik keur overuren die tot de dood van overuren leiden niet goed”, zei Takaichi deze maand opnieuw in het parlement. “Ik ben bezorgd dat een vermindering van het loon voor overuren ertoe zal leiden dat mensen hun gezondheid schaden door onbekende bijbaantjes aan te nemen om in hun levensonderhoud te voorzien.”Ze beloofde tijdens haar campagne om bij haar aantreden de balans tussen werk en privé te schrappen en zei dat ze ‘zou werken en werken en werken en werken’.
