In ‘Mijn ongewenste vrienden’ legt Julia Loktev de aanval op de Russische vrije pers vast: NPR

In het najaar van 2021, vier maanden voordat Rusland op grote schaal begon oorlog in Oekraïnefilmmaker Julia Loktev kwam naar Moskou om een ​​documentaire te maken. Het Kremlin had onlangs meer dan 100 individuen en organisaties bestempeld als “buitenlandse agenten‘ – een uitdrukking met diepe wortels in de onderdrukking uit het Sovjettijdperk – en Loktev wilde begrijpen wat deze benaming betekende.

“Het (is) behoorlijk verontrustend als een samenleving haar leden dwingt… zichzelf overal als verdacht te bestempelen en niet echt tot de samenleving te behoren”, zegt Loktev. “En we zeiden: ‘Oké, laten we proberen hier een film over te maken. Laten we kijken waar het heen gaat’.”

Loktev, een Amerikaans staatsburger die in de Sovjet-Unie is geboren, zegt dat de benaming werd toegepast op journalisten, bloggers en mensenrechtengroeperingen die decennialang de politieke vervolging hadden gedocumenteerd. Haar documentaire, Mijn ongewenste vrienden: deel I – Laatste lucht in Moskouvolgt een groep jonge journalisten die werken voor TV Rain, de laatste onafhankelijke televisiezender van Rusland, evenals andere onafhankelijke journalisten die werden aangezien voor buitenlandse agenten.

Loktev zegt dat de aard van haar film veranderde op 24 februari 2022, toen Rusland Oekraïne binnenviel. ‘In de eerste week van de grootschalige oorlog wordt alle onafhankelijke journalistiek onmogelijk in Rusland’, zegt ze. “En al deze personages proberen eraan te werken om nog een dag te leven, om gewoon de waarheid te blijven melden.”

Veel van de onderwerpen in de documentaire zijn uiteindelijk Rusland ontvlucht. TV Rain opereert nu vanuit Nederland en Loktev zegt dat de Russische regering verschillende nieuwslezers van de zender ervan heeft beschuldigd extremistische terroristen te zijn. Loktev ziet parallellen tussen de onderwerpen van zijn film en Sisyphus, het personage uit de Griekse mythologie dat voortdurend een rotsblok een heuvel op moet duwen.

“Als er een les is, denk ik dat het de dingen zijn die mensen in de film zeggen, zoals: ‘Laat vreugde en lachen deel uitmaken van ons verzet'”, zegt ze. “Weet je, betekenis vinden in het duwen van de rots en niet opgeven – zelfs als de dingen behoorlijk hopeloos lijken.”

Hoogtepunten van interviews

Over het opnemen van de film op zijn iPhone

Ik had aanvankelijk het idee dat ik een cameraman wilde, omdat… je documentaires moet maken met een beetje team. Maar zodra ik aankwam, was het zo duidelijk dat het beste wat ik had mijn toegang tot mensen was, en ook in zekere zin hoe goed mensen van mij leken te genieten. Ik spreek Russisch als moedertaal, maar ik… het was maar één persoon in de kamer, en de mensen stelden zich echt voor mij open. En ook zijn mensen eraan gewend om gefilmd te worden met een telefoon. Alsof de aanwezigheid van telefoons geen probleem is. Uiteindelijk kreeg ik een kleine lens op mijn telefoon en een kleine microfoon, maar ik was het gewoon echt met de telefoon. En ik denk dat dat invloed heeft op hoe mensen zich gedragen, omdat er intimiteit in de film zit, en dat is wat je ziet.

Over het volgen van onafhankelijke journalisten toen Rusland Oekraïne binnenviel

Ik was daar aan het filmen voor de eerste week van de grootschalige oorlog, en elke dag probeerden ze erachter te komen: “Hoe gaan we morgen verslag uitbrengen?” En al deze beperkingen werden hen opgelegd, zoals de Russische Communicatieautoriteit zei dat ze alleen zouden moeten rapporteren wat is bevestigd door het Ministerie van Defensie. En ze zouden er allerlei manieren omheen vinden. Alsof ze een flatgebouw wilden laten zien dat in Oekraïne was gebombardeerd. En nadat ze wilden zeggen: “We zijn verplicht om te zeggen dat het Russische Ministerie van Defensie zegt dat het alleen militaire doelen bombardeert”, terwijl ons zojuist duidelijk is gebleken dat ze een flatgebouw bombarderen, en geen militair doelwit.

Ze kwamen met een verklaring tegen de oorlog. Ze waren hier allemaal extreem tegen en doodsbang, maar ze kregen steeds meer bedreigingen. Uiteindelijk zouden al deze media worden gesloten en werden ze geconfronteerd met de letterlijke keuze: “Gaan we morgen werken of gaan we naar het vliegveld?” En ze besloten naar het vliegveld te gaan, omdat de logica luidde dat als ze bleven werken, ze echt het risico liepen in de gevangenis te worden gegooid. En als je in de gevangenis zit, heb je als journalist voor niemand veel nut. … Dus maakten ze de keuze om te vertrekken, zodat ze konden blijven rapporteren.

Of ze tijdens het filmen voor haar eigen veiligheid vreesde

Ik dacht meer aan mijn eigen veiligheid toen ik voor het eerst naar Rusland kwam. En toen, tijdens de eerste week van de grootschalige invasie, werd ik monomaan. Het enige waar ik aan kon denken was mijn beeldmateriaal en het uitbrengen ervan en ervoor zorgen dat ik dingen vastlegde en ervoor zorgen (ervoor zorgen) dat ik aan het filmen was.

Brittney Grinner was zojuist gearresteerd. Maar ik dacht: “Nou, ik ben geen beroemde basketbalspeler.” Het is datgene wat je doet waarbij je logischerwijs aan jezelf probeert uit te leggen waarom alles goed met je wil gaan. … Ik verbleef in dit hotel dat letterlijk omsingeld was. Zoals elke keer dat ik naar buiten ging, moest ik langs deze muur van oproerpolitie en helmen lopen. Dus ik wilde gewoon mijn hoofd naar beneden houden en gaan waar ik heen moest om te filmen.

Over de parallellen die ze ziet tussen het Russische harde optreden tegen journalisten en het huidige politieke klimaat in de Verenigde Staten

Er zijn paaseieren in de film die voor elke dag steeds relevanter worden, hoe het ook zij arrestaties van journalistenblijkbaar, … (of) het einde van comedyshows. Of er is een moment waarop Ruslands grootste, oudste NGO Memorial, een mensenrechtenorganisatie die zich inzet voor het behoud van de herinnering en het onderzoeken van gevallen van politieke onderdrukking die teruggaan tot de stalinistische tijd, maar ook nu, en ze worden gesloten door de rechtbanken, en de rechter de uitleg gebruikt van: Waarom zouden wij, de overwinnaars van de Tweede Wereldoorlog, zo moeten zijn? En dan hoor ik Trump praten over het Smithsonian en zeggen: waarom kunnen we niet gewoon praten over de prettige dingen in onze geschiedenis? Waarom moeten we over dingen praten als slavernij? … Elke dag voelt het alsof iets in de film hier voor Amerika op een andere manier begint te resoneren

Lauren Krenzel en Susan Nyakundi produceerden en monteerden dit interview voor uitzending. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper en Beth Novey hebben het aangepast voor internet.