India treedt hard op tegen satirici die van hun premier een clou maken: NPR

MUMBAI, India – Jarenlang cultiveerden aanhangers van de Indiase premier Narendra Modi zorgvuldig zijn publieke imago als sterke man en harde leermeester – een leider die 18 uur per dag besteedde om India naar de status van supermacht te stuwen.

Om de vooruitgang van India te illustreren, benadrukken ze de relatie van Modi met andere wereldleiders – zoals toen hij eind februari een ontmoeting had met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. Modi was genereus met zijn karakteristieke knuffels en gelach, en Netanyahu uitbundig met lof voor zijn ‘grote vriend’.

Maar drie dagen na hun ontmoeting lanceerden Israël en de VS hun oorlog tegen Iran, waardoor de Indiase munt en aandelenmarkt kelderden. Iran beperkte ook de verplaatsingen van brandstofschepen in de Straat van Hormuz, waardoor de Indiërs gedwongen werden om gas voor het koken te verzamelen en vele restaurants en fabrieken te sluiten.

De Indiase regering, onder leiding van Modi, leek overrompeld door het conflict.

En toen begonnen de memes.

Indiase satirici, cartoonisten en cabaretiers stroomden massaal naar X, Instagram en Facebook om Modi te bespotten.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu en zijn Indiase collega Narendra Modi vertrekken na een persconferentie in Jeruzalem op 26 februari.

Gil Cohen-Magen/Pool/AFP via Getty Images

onderschrift verbergen

onderschrift wijzigen

Gil Cohen-Magen/Pool/AFP via Getty Images

Cartoonist Satish Acharya trok Modi draagt ​​een prop en sluit zijn ogen voor nieuws over de oorlog. Instagram-gebruiker Namaskaar herwerkt een populaire hymne waarin Modi wordt opgeroepen zijn vriendschap met Netanyahu te gebruiken om de brandstofschaarste in India op te lossen. Komiek Pulkit Mani uitgevoerd een scherpe nabootsing van Modi’s uitbundigheid en ongemakkelijke knuffels terwijl hij wereldleiders ontmoet.

Indiase censuur volgt ook.

Verschillende accounts en posities, waaronder die van Acharya en Mani, waren dat wel opgesloten in India. In e-mails die door tientallen gebruikers werden gedeeld, beweerden hostingplatforms X en Meta dat ze dit deden op grond van juridische verzoeken van de Indiase autoriteiten.

Tot de geblokkeerde accounts behoren onder meer die van populaire onafhankelijke journalisten en satirici met honderdduizenden volgers, en zelfs van een wetgever van de oppositiepartij Trinamool Congress Party.

“Dit zijn echt zaken die van cruciaal belang zijn voor de overheid”, zegt Prateek Waghreeen internetbeleidsonderzoeker bij het Tech Global Institute. Hij zegt dat de bevelen vaak afkomstig zijn van zowel de politie als de federale overheid, en dat gebruikers in de meeste gevallen niet te horen krijgen waarom hun inhoud wordt geblokkeerd.

Een verwijderingsdeadline van drie uur

Beleidsexperts zeggen dat dergelijke snelle verwijderingsbevelen mogelijk zijn omdat India vorig jaar een bestaande wet heeft aangescherpt die sociale-mediabedrijven verplicht berichten te verwijderen die door de autoriteiten als illegaal zijn gemarkeerd, waardoor de nalevingstermijn werd verkort van 36 uur naar slechts drie. EEN nieuwe set regels Het voorstel van het ministerie van Elektronica en Informatietechnologie gaat nu zelfs nog verder en probeert de makers zelf te beperken en tegelijkertijd platforms rechtstreeks verantwoordelijk te maken voor de inhoud die zij hosten.

Het ministerie, X en Meta hebben niet gereageerd op het verzoek van NPR om commentaar en zijn ook niet akkoord gegaan met een interview.

Het Indiase regime voor het verwijderen van inhoud is “de meest agressieve tijdlijn van elk rechtsgebied ter wereld”, zegt het Akasha Karmakareen in New Delhi gevestigde advocaat gespecialiseerd in technologierecht. Een take-down-deadline van drie uur biedt de mogelijkheid tot misbruik, zegt hij. En hoewel gebruikers de uitspraken bij Indiase hooggerechtshoven kunnen aanvechten, “is de kans dat je binnen drie uur een gerechtelijk uitstel krijgt van zelfs de meest perverse uitspraak 0,00%”, voegt hij eraan toe.

Dat is wat er gebeurde met Prateek Sharma, die het satirische verslag beheert Dr. Nimo Yadav op X.

In maart mailde X hem midden in de nacht met de mededeling dat de Indiase autoriteiten het platform hadden gevraagd zijn account te blokkeren. Toen het Hooggerechtshof dagen later zijn uitdaging hoorde, verdedigde een overheidsadvocaat het verzoek van de regering en zei dat Modi in de berichten werd geportretteerd in “slechte smaak.”

Zoals toen Sharma schreef: “Kies een clown, verwacht een circus.”

Maandag beval het Hooggerechtshof van Delhi X om zijn account te herstellen en tegelijkertijd de specifieke berichten te blokkeren die in het oorspronkelijke bevel werden genoemd.

Modi’s luchtspiegeling

Analisten zeggen dat deze uitbarsting van gebrek aan respect jegens Modi deels een reactie is op de meedogenloze mythevorming door zijn aanhangers in de twaalf jaar sinds hij aan de macht kwam.

“Ik heb het gevoel dat de huidige generatie van 22- tot 25-jarigen geen relatie met hem heeft”, zegt Sunil Sharma, een populaire satiricus bekend onder zijn pseudoniem. Rolf Gandhidie ook meer dan een dozijn van zijn posten in India heeft behouden. “Mensen realiseren zich nu dat deze mythe van het hebben van een grote uitstraling in het buitenland grotendeels een creatie van de media was.”

De alomtegenwoordigheid van Modi in India is volgens analisten ook zijn achilleshiel geworden. Zijn team plaatst hem al jaren vaak in het middelpunt van India’s succesverhalen op het gebied van sport, wetenschap en meer.

“Mensen hebben het gevoel dat ze hun frustratie kunnen richten op de man die de eer opeist voor alles wat goed is gegaan in hun leven”, zegt Kapil Komireddi, auteur van het boek. Kwaadaardige Republiek: een korte geschiedenis van het nieuwe India.

De afgelopen jaren “Geniet van media“ – een populaire afkorting voor bedrijven die gezien worden als kritiekloos verbonden met de overheid – is een bepalend kenmerk geworden van het Indiase medialandschap. Dit omvat grote televisienetwerken, waarvan sommige eigendom zijn van machtige miljardairs en andere onder druk van de staat staan.

Sommige satirici zijn zich ook gaan richten op deze responsieve omroeporganisaties. YouTuber Purav Jha transformeerde bijvoorbeeld de Bollywood-hit Alles is goed voor een parodie met de titel “Allemaal Izz Hell.” Het is op een vrolijk deuntje gezet en bevat regels als “De corruptie is uit de hand gelopen, de geletterdheid is kapot, nieuwskanalen zijn een farce, influencers doen in plaats daarvan aan echte journalistiek.”

Door de jaren heen zijn veel critici en satirici gearresteerd, in langdurige rechtszaken verwikkeld of online doxxed. Sommigen hebben zelfs doodsbedreigingen ontvangen. Maar ondanks de risico’s blijven velen onverschrokken.

Prateek Sharma, de satiricus wiens account kortstondig werd geblokkeerd, zegt: “Ik zal alles blijven doen wat ik kan binnen mijn rechten.” Of het nu woorden, memes of liedjes zijn: de grappen moeten doorgaan, zegt hij.