Adam Mosseri, het hoofd van Meta’s Instagram, getuigde woensdag tijdens een mijlpaal experimenteren op sociale media in Los Angeles dat hij het niet eens is met het idee dat mensen klinisch kunnen zijn afhankelijk van sociale media platforms.
De kwestie van verslaving is een centrale pijler van de zaak, waarin eisers socialemediabedrijven aansprakelijk willen stellen voor schade aan kinderen die hun platforms gebruiken. Meta Platforms en Google’s YouTube zijn de twee overgebleven verdachten in de zaak TikTok en Snap heeft zich gevestigd.
De kern van de zaak in Los Angeles is een 20-jarige, alleen geïdentificeerd met de initialen ‘KGM’, wiens proces zou kunnen bepalen hoe duizenden soortgelijke rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven zouden aflopen. Zij en twee andere eisers zijn geselecteerd voor belangrijke zaken – in wezen testzaken voor beide partijen om te zien hoe hun argumenten voor een jury uitpakken.
Mosseri, die sinds 2018 aan het hoofd staat van Instagram, zei dat het belangrijk is om onderscheid te maken tussen klinische verslaving en wat hij problematisch gebruik noemde. De advocaat van de aanklager verstrekte echter citaten rechtstreeks van Mosseri in een podcast-interview een paar jaar geleden, waarin hij de term verslaving gebruikte in relatie tot het gebruik van sociale media, maar hij verduidelijkte dat hij de term waarschijnlijk ’te terloops’ gebruikte, zoals mensen vaak doen.
Mosseri zei dat hij niet beweerde een medisch expert te zijn toen hem werd gevraagd naar zijn kwalificaties om commentaar te geven op de legitimiteit van verslaving aan sociale media, maar zei dat iemand ‘zeer dichtbij’ hem een ernstige klinische verslaving heeft ervaren, en daarom zei hij dat hij ‘voorzichtig was met mijn woorden’.
Hij zei dat hij en zijn collega’s de term ‘problematisch gebruik’ gebruiken om te verwijzen naar ‘iemand die meer tijd op Instagram doorbrengt dan hij of zij prettig vindt, en dat gebeurt zeker’.
Het is “op de lange termijn niet goed voor het bedrijf om beslissingen te nemen die ons ten goede komen, maar die slecht zijn voor het welzijn van mensen”, zei Mosseri.
Mosseri en de advocaat van de aanklager, Mark Lanier, voerden een langdurig gesprek over cosmetische filters op Instagram die het uiterlijk van mensen veranderden op een manier die plastische chirurgie leek te bevorderen.
“We proberen zo veilig mogelijk te zijn, maar censureren ook zo min mogelijk”, aldus Mosseri.
In de rechtszaal leken rouwende ouders van kinderen die problemen hadden met sociale media zichtbaar ontsteld tijdens een discussie over lichaamsdysmorfie en cosmetische filters. Meta sloot in januari 2025 alle augmented reality-filters van derden af. De rechter stuurde woensdag na de stortvloed aan emoties een bericht naar het publiek, waarin hij hen eraan herinnerde geen enkele indicatie te geven dat ze het eens of oneens waren met de getuigenis, en zei dat het “ongepast zou zijn om een standpunt in te nemen”.
Tijdens een kruisverhoor probeerden Mosseri en Meta-advocaat Phyllis Jones het idee te herformuleren dat Lanier in zijn ondervraging suggereerde dat het bedrijf specifiek wil profiteren van tieners.
Mosseri zei dat Instagram “minder geld verdient aan tieners dan aan welke andere doelgroep dan ook in de app”, waarbij hij opmerkt dat tieners niet de neiging hebben om op advertenties te klikken en dat velen geen besteedbaar inkomen hebben om te besteden aan producten uit advertenties die ze ontvangen. Tijdens zijn gelegenheid om Mosseri voor de tweede keer te ondervragen, wees Lanier snel op onderzoek waaruit blijkt dat mensen die op jonge leeftijd lid worden van sociale-mediaplatforms, eerder geneigd zijn om langer op de platforms te blijven, wat volgens hem tienergebruikers het beste maakt voor zinvolle winst op de lange termijn.
“Vaak proberen mensen dingen in te kaderen alsof je prioriteit geeft aan veiligheid of aan inkomsten,” zei Mosseri. “Het is moeilijk om je een geval voor te stellen waarin prioriteit geven aan beveiliging niet goed is voor de omzet.”
Meta-CEO Mark Zuckerberg zal naar verwachting volgende week het standpunt innemen.
De afgelopen jaren heeft Instagram een aantal features en tools toegevoegd die het platform naar eigen zeggen veiliger hebben gemaakt voor jongeren. Maar dit werkt niet altijd. Uit een rapport van vorig jaar bleek bijvoorbeeld dat tieneraccounts die onderzoekers hadden gemaakt, werden aanbevolen voor voor hun leeftijd ongepaste seksuele inhoud, waaronder ‘expliciete seksuele beschrijvingen, het gebruik van tekenfilms om vernederende seksuele handelingen te beschrijven en korte vertoningen van naaktheid’.
Daarnaast adviseerde Instagram ook een “reeks zelfbeschadigende, zelfbeschadigende en lichaamsbeeldinhoud” op tieneraccounts, waarvan het rapport zegt dat deze “redelijk waarschijnlijk zal resulteren in negatieve gevolgen voor jonge mensen, waaronder tieners met een slechte geestelijke gezondheid of zelfbeschadiging en zelfmoordgedachten en -gedragingen.” Meta noemde het rapport ‘misleidend, gevaarlijk speculatief’ en zei dat het zijn inspanningen voor de veiligheid van tieners verkeerd voorstelt.
Meta wordt ook geconfronteerd met een afzonderlijk proces in New Mexico dat deze week begon.
—Door Kaitlyn Huamani en Barbara Ortutay, AP Technology Writers
