Demonstranten in Iran trotseerden zaterdagavond het harde optreden van de regering en gingen de straat op, ondanks berichten dat de afgelopen drie dagen honderden mensen waren gedood of gewond door veiligheidstroepen.
Door de BBC bevestigde video’s en ooggetuigenverslagen leken te laten zien dat de regering haar reactie opvoerde.
De Iraanse minister van Justitie zei dat iedereen die protesteerde, als een ‘vijand van God’ zou worden beschouwd – een misdrijf waarop de doodstraf staat.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft gedreigd Iran ‘zeer hard’ te treffen als het land ‘mensen gaat vermoorden’. De voorzitter van het Iraanse parlement waarschuwde dat als de VS Iran aanvallen, Israël en alle Amerikaanse militaire en marinebases in de regio legitieme doelwitten zullen zijn.
De protesten werden aangewakkerd door de stijgende inflatie en hebben zich verspreid naar meer dan 100 steden en dorpen in alle provincies van Iran. Nu roepen demonstranten op tot een einde aan het geestelijke bewind van de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei.
Khamenei heeft de demonstranten afgedaan als een “stel vandalen” die Trump willen “behagen”.
Trump zei zaterdag dat de VS “klaar staan om te helpen” terwijl Iran “naar VRIJHEID kijkt”.
Naarmate de protesten heviger worden, blijft het aantal doden en gewonden stijgen. BBC-bronnen en in de VS gevestigde mensenrechtenactivisten in Iran (HRANA) hebben gemeld dat meer dan 100 mensen, inclusief veiligheidspersoneel, zijn gedood.
Medewerkers van drie ziekenhuizen vertelden de BBC ze zijn overweldigd door de gewonden en dodenwaar BBC Persian 70 lichamen verifieerde die vrijdagavond naar een ziekenhuis in de stad Rasht waren gebracht en een gezondheidswerker ongeveer 38 mensen meldde die stierven in een ziekenhuis in Teheran.
De Iraanse politiechef zei op de staatstelevisie dat het aantal confrontaties met “relschoppers” was toegenomen, met arrestaties op zaterdagavond. Hij gaf de schuld voor een “aanzienlijk deel van de dodelijke slachtoffers” aan “getrainde en aangestuurde individuen”, niet aan veiligheidstroepen, maar gaf geen specifieke details.
Volgens een mensenrechtenorganisatie zijn sinds het begin van de protesten op 28 december ruim 2.500 mensen gearresteerd.
De BBC en de meeste andere internationale nieuwsorganisaties zijn niet in staat verslag uit te brengen vanuit Iran. en de Iraanse regering heeft sinds donderdag een afsluiting van het internet opgelegd, waardoor het moeilijk wordt om informatie te verkrijgen en te verifiëren.
Niettemin zijn er enkele videobeelden opgedoken en heeft de BBC met mensen ter plaatse gesproken.
Op een geverifieerde video van zaterdagavond was te zien dat demonstranten de straten van de wijk Gisha in Teheran overnamen. Verschillende video’s, bevestigd als recent door BBC Verify, tonen botsingen tussen demonstranten en veiligheidstroepen in Mashhad, de op een na grootste stad van Iran.
Gemaskerde demonstranten zoeken dekking achter vuilnisbakken en vreugdevuren, terwijl in de verte een aantal veiligheidstroepen te zien zijn. Een voertuig dat op een bus lijkt, gaat in vlammen op.
Er zijn verschillende geweerschoten te horen en er wordt gebonkt op potten en pannen.
Op de beelden is een figuur zichtbaar die op een nabijgelegen voetgangersbrug staat en lijkt meerdere schoten in meerdere richtingen af te vuren, terwijl een paar mensen dekking zoeken achter een hek aan de kant van Vakil Abad Boulevard.
Een andere geverifieerde video toont een grote groep demonstranten en het geluid van bonzende potten op het Punak-plein in het westen van Teheran.
Een fragment opgenomen in het Heravi-district in het noordoosten van Teheran, bevestigd door BBC Persian en BBC Verify, toont een menigte demonstranten die over een weg marcheert en oproept tot het einde van het kerkelijke establishment.
Internettoegang in Iran is grotendeels beperkt tot een binnenlands intranet met beperkte verbindingen met de buitenwereld. Maar tijdens de huidige protestronde hebben de autoriteiten voor het eerst niet alleen de toegang tot het wereldwijde internet afgesloten, maar ook het binnenlandse intranet ernstig beperkt.
Een deskundige vertelde BBC Persian dat de sluiting ernstiger is dan die welke werd opgelegd tijdens de ‘Vrouwen, Leven, Vrijheid’-opstand in 2022. Alireza Manafi, een internetonderzoeker, zei dat de internettoegang in Iran, in welke vorm dan ook, nu “bijna volledig uitvalt”.
Hij voegde eraan toe dat de enige waarschijnlijke manier om verbinding te maken met de buitenwereld via Starlink-satellietinternet was, maar waarschuwde gebruikers om voorzichtig te zijn, aangezien dergelijke verbindingen mogelijk door de overheid kunnen worden gevolgd.
Zaterdag schreef Trump op sociale media: “Iran kijkt naar VRIJHEID, misschien wel als nooit tevoren. De VS staat klaar om te helpen!!!”
Hij ging er niet verder op in, maar Amerikaanse media meldden dat Trump was geïnformeerd over de mogelijkheid van militaire aanvallen in het land. De New York Times en Wall Street Journal (WSJ) meldden dat de briefings hadden plaatsgevonden, waarbij de WSJ ze omschreef als “voorbereidende discussies”. Een niet bij naam genoemde functionaris vertelde de WSJ dat er geen “imminente dreiging” tegen Iran bestond.
Vorig jaar voerden de VS luchtaanvallen uit op Iraanse nucleaire installaties.
Toen zondag in Iran de dageraad aanbrak, zei Reza Pahlavi de verbannen zoon van de laatste sjah (koning) van Irandie in de Verenigde Staten woont en wiens terugkeer demonstranten hebben opgeroepen, plaatste een video op X.
Het onderschrift luidde: “Weet dat u niet alleen bent. Uw landgenoten over de hele wereld schreeuwen trots uw stem… Vooral president Trump heeft, als leider van de vrije wereld, uw onbeschrijfelijke moed nauwlettend gadegeslagen en heeft aangekondigd dat hij klaar staat om u te helpen.”
Hij voegde eraan toe: ‘Ik weet dat ik binnenkort aan je zijde zal staan.’
Hij beweerde dat de Islamitische Republiek te kampen had met een “ernstig tekort aan huurlingen” en dat “veel strijdkrachten en veiligheidstroepen hun werkplekken hebben verlaten of bevelen hebben genegeerd om de mensen te onderdrukken”. De BBC kon deze beweringen niet bevestigen.
Pahlavi drong er bij de mensen op aan om zondagavond door te gaan met protesteren, maar in groepen of met mensenmassa’s te blijven en “uw leven niet in gevaar te brengen”.
Amnesty International zei dat het sinds donderdag ‘zorgwekkende berichten analyseert dat veiligheidstroepen hun onwettige gebruik van dodelijk geweld tegen demonstranten hebben geïntensiveerd’.
De Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei dat degenen die zich uitspreken tegen de regering van Khamenei niet geconfronteerd mogen worden met “de dreiging van geweld of represailles”.
Minstens 78 demonstranten en 38 veiligheidspersoneel zijn de afgelopen twee weken gedood, meldde HRANA.
BBC Persian heeft de identiteit bevestigd van 26 doden, waaronder zes kinderen.
Een ziekenhuismedewerker in Teheran beschreef “zeer gruwelijke taferelen” en zei dat er zoveel gewonden waren dat het personeel geen tijd had om reanimatie uit te voeren en dat mortuaria niet genoeg ruimte hadden om de lichamen op te slaan.
Ze zeiden dat veel mensen stierven “zodra ze de noodbedden bereikten… directe schoten in de hoofden van de jonge mensen, ook in hun hart. Velen van hen bereikten het ziekenhuis niet eens.”
De protesten zijn de meest wijdverspreide sinds een opstand in 2022 die werd aangewakkerd door de dood in hechtenis van Mahsa Amini, een jonge Koerdische vrouw die door de zedenpolitie werd vastgehouden omdat ze haar hijab naar verluidt niet correct droeg.
Volgens mensenrechtenorganisaties zijn in de afgelopen maanden ruim 550 mensen gedood en 20.000 gevangengezet door veiligheidstroepen.
Aanvullende berichtgeving door Soroush Pakzad en Roja Assadi
