Nadat de eerste reeks aanvallen op zaterdag de Iraanse Opperste Leider, ayatollah Ali Khamenei, had gedood, riep Trump aanvankelijk de Iraniërs op om in opstand te komen tegen hun regering. Kort daarna zei hij echter dat de oorlog met Israël niet gericht was op regimeverandering.
De militaire operatie van Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu is door het Pentagon ‘Epic Fury’ genoemd. Trump heeft gewaarschuwd dat het conflict vier weken of langer zou kunnen duren en heeft gedreigd met verdere verwoestende aanvallen op Iran, een land met ongeveer 90 miljoen mensen waarvan naar verluidt al honderden doden zijn gevallen.
Geconfronteerd met kritiek over het ontbreken van een duidelijke strategie, schetsten Trump en zijn topmedewerkers maandag vier hoofddoelen voor de oorlog, allemaal gericht op militaire doelstellingen. Deze omvatten het vernietigen van de Iraanse marine- en militaire capaciteiten, het beëindigen van de steun van Teheran aan regionale militante groepen en het voorkomen dat het land een kernwapen ontwikkelt.
Matthew Kroenig, vice-president van de Atlantic Council, zei dat Trump mogelijk al verschillende van zijn doelen heeft bereikt, waaronder de moord op een leider die lang werd gezien als een tegenstander van de Verenigde Staten. Hij voegde eraan toe dat de regering graag een langdurig conflict zoals de oorlogen in Irak en Afghanistan wil vermijden.
“Ik denk dat ze bijna elk moment naar huis kunnen gaan en dit een succes kunnen noemen”, zei Kroenig. “Ik denk dat de strategie meer gaat over wat ze willen vermijden dan over wat ze precies willen bereiken.”
Negar Mortazavi, een senior fellow bij het Centrum voor Internationaal Beleid, zei dat Iran elk snel staakt-het-vuren kan weerstaan en zegt dat het krachtig moet reageren om toekomstige aanvallen af te schrikken.
“Het uiteindelijke doel voor hen is ervoor te zorgen dat het genoeg pijn doet en dat de pijn genoeg wordt gevoeld voor de Verenigde Staten, Israël en ook de buurlanden”, zei ze.
Voor de Israëlische premier Benjamin Netanyahu lijkt het verzwakken van de militaire capaciteiten van Iran een centraal doel. Israël heeft eerder herhaalde aanvallen in Syrië uitgevoerd om zijn oude tegenstanders te verzwakken.
Netanyahu lanceerde ook een groot offensief in Gaza na de aanval van 7 oktober 2023 door Hamas, een groep gesteund door de Iraanse leiders.
In tegenstelling tot eerdere Amerikaanse oorlogen in Afghanistan en Irak – die vaak werden opgevat als pogingen om de democratie te bevorderen – zei de Amerikaanse minister van Defensie, Pete Hegseth, dat het huidige conflict met Iran “geen democratieopbouwende oefening” was en “geen domme regels van betrokkenheid” zou inhouden.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat Washington “graag” zou zien dat het Iraanse volk zijn regering omver zou werpen, maar benadrukte dat regimeverandering niet het officiële doel van de oorlog was.
Sommige analisten zeggen dat het echte doel zou kunnen zijn om de Iraanse regering van binnenuit te verzwakken. Trita Parsi, uitvoerend vice-president van het Quincy Institute, beschreef de aanpak van Trump als ‘geen regimeverandering, maar een implosie van het regime’.
“De hoop is dat ze de capaciteiten van Iran of de repressieve capaciteiten van de staat zoveel mogelijk zullen aantasten”, zei hij.
Parsi voegde eraan toe dat vanuit Israëls perspectief een verdere verzwakking van Iran – zelfs tot het punt van staatsinstorting – de invloed van Teheran in de regio zou verminderen.
Ondertussen heeft Reza Pahlavi, de zoon van de voormalige pro-westerse sjah van Iran die tijdens de islamitische revolutie van 1979 ten val werd gebracht, het vertrouwen uitgesproken dat de geestelijke leiding uiteindelijk zou kunnen vallen en heeft hij de Iraniërs opgeroepen om in opstand te komen als het moment daar is.
Max Boot, een militair historicus bij de Council on Foreign Relations, zei dat de doelstellingen van Trump opzettelijk dubbelzinnig lijken, vooral als het gaat om de vraag of de oorlog bedoeld is om de Iraanse regering te veranderen of alleen maar haar gedrag.
“Ik denk dat hij het in feite dubbelzinnig houdt, zodat hij, wat er ook gebeurt, kan beweren dat het een enorme overwinning was”, zei Boot.
“Hij zal wraak eisen, wat er ook gebeurt.”
