IRAN wordt geconfronteerd met een van de ergste droogtes in de geschiedenis van het land, waarbij ambtenaren waarschuwen dat Teheran mogelijk moet worden geëvacueerd als er niet snel regen valt.
President Masoud Pezeshkian zei dat de reservoirs van de hoofdstad slechts negen dagen drinkwater bevatten en noemde de situatie een ‘ernstige en onvoorstelbare crisis’.
Hij waarschuwde het parlement dinsdag: “Als je echt denkt dat je het vermogen hebt om het probleem op te lossen, zal ik alle macht overdragen – kom het maar repareren.”
De crisis strekt zich uit tot ver buiten Teheran. In Mashhad, de op één na grootste stad van Iran, zijn de reservoirs nog geen drie procent van de capaciteit kwijt.
Het ministerie van Energie zei dat 19 van de belangrijkste dammen van het land bijna droog staan.
Archeologen hebben ook gewaarschuwd dat de watervoerende laag onder Persepolis, de oude hoofdstad van Darius de Grote, zo ernstig is drooggelegd dat delen van de locatie kunnen instorten.
Kaveh Madani, voormalig plaatsvervangend hoofd van het Iraanse milieudepartement, zei dat de situatie ‘buiten’ een crisis ligt.
“Zowel de lopende rekening voor door regen gevoede bergreservoirs als de spaarrekening voor grondwater zijn uitgeput”, zei hij.
Teheran beleeft nu het zesde achtereenvolgende jaar van droogte, waarbij de neerslag met 40 procent is gedaald ten opzichte van vorig jaar.
Ambtenaren zeggen dat de snelle stedelijke groei, slechte planning en overmatig gebruik van grondwater de ramp hebben verergerd.
Pezeshkian heeft gezegd dat de instellingen van de hoofdstad mogelijk naar het zuiden moeten verhuizen en dat delen van de stad mogelijk moeten worden geëvacueerd.
De rantsoenering is al begonnen. Sommige universiteiten hebben de douches in slaapzalen afgesloten, en bewoners in armere wijken zeggen dat de waterdruk tot een straaltje is gedaald.
“Sommige nachten is de druk te laag en druppelt het water gewoon uit de kranen”, zegt Siamak, die in het zuiden van Teheran woont.
“We maken ons er zorgen over en hebben geen idee wat we moeten doen als Teheran zonder water komt te zitten.”
Rijkere gebieden in het noorden melden tot nu toe weinig verstoringen, maar waterbedrijven waarschuwen dat zelfs deze districten binnenkort met bezuinigingen te maken kunnen krijgen.
Mohsen Ardakani, hoofd van de water- en afvalwatermaatschappij van de provincie Teheran, vertelde de staatstelevisie dat de dammen van de hoofdstad zich op een “historisch minimum” niveau bevinden.
De crisis brengt vele jaren van slecht bestuur aan het licht. Wetenschappers waarschuwen al lang dat de watervoerende lagen van Iran opdrogen.
Sinds 2007 is de Zayandeh Rud-rivier in Isfahan seizoensgebonden geworden en zijn de wetlands in het zuidoosten verdwenen.
Experts zeggen ook dat opeenvolgende regeringen het gevaar negeerden.
Madani, die ooit waarschuwde dat Iran “waterbankroet” was, werd beschuldigd van spionage en gedwongen in ballingschap te gaan nadat hij tot hervormingen had opgeroepen.
Hij zei dat de crisis ook sterk geworteld is in de politiek.
Onder de ‘verzetseconomie’ van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, die prioriteit geeft aan zelfvoorziening onder sancties, zijn grootschalige landbouwhervormingen politiek onmogelijk geweest.
“In plaats van structurele oplossingen te bieden, heeft de regering het crisismanagement effectief op de schouders van het volk gelegd”, schreef de Teheraanse krant Jahan-e-Sanat deze week.
“Vandaag ligt het resultaat van dit beleid voor ons: een stad die om regen moet bidden om te kunnen blijven leven.”
Voorlopig wacht Teheran op het weer dat over zijn lot zal beslissen.
“Er is geen water meer achter de dammen en onze bronnen staan droog”, zei Pezeshkian tegen de wetgevers.
“Het is allemaal goed, en de regen die God stuurt, moeten we op de juiste manier gebruiken – dat is alles.”
Madani zegt dat de natuur wel eens de zwaarste tegenstander van het regime kan blijken te zijn.
“Wat de natuur op dit moment met Iran doet, is iets dat president Trump en premier Netanyahu niet hadden kunnen wensen”, zei hij.
“Wat er gebeurt is veel erger dan de bommen die op Iran zijn gevallen.”
