Een Duits-Britse defensie-startup testte met succes Europa’s eerste particulier ontwikkelde hypersonische raket in Noorwegen, bereikte snelheden boven Mach 6 en markeerde een mijlpaal in de Europese inspanningen om onafhankelijk van de Verenigde Staten geavanceerde wapens te ontwikkelen.
RECLAME
RECLAME
Hypersonica maakte maandag bekend dat zijn prototyperaket versnelde tot meer dan 7.400 kilometer per uur en meer dan 300 kilometer vloog tijdens de testvlucht van 3 februari in Andøya Space in Noord-Noorwegen.
Het Anglo-Duitse bedrijf zei dat alle systemen tijdens de beklimming en afdaling nominaal functioneerden, waarbij de prestaties bij hypersonische snelheden tot op subcomponentniveau werden gevalideerd.
“Hypersonica heeft een belangrijke mijlpaal bereikt op onze weg naar de ontwikkeling van Europa’s eerste soevereine hypersonische aanvalsvermogen tegen 2029”, aldus medeoprichters Philipp Kerth en Marc Ewenz in een verklaring.
De test komt op het moment dat Europese landen de defensie-uitgaven opvoeren na de Russische inzet van zijn hypersonische raketsysteem Oreshnik, dat Moskou sinds november 2024 tweemaal tegen Oekraïne heeft gebruikt.
Rusland heeft op 8 januari West-Oekraïne getroffen met zijn Oreshnik-ballistische middellangeafstandsraket, waarbij kritieke infrastructuur in de regio Lviv nabij de Poolse grens werd getroffen.
Volgens de Oekraïense luchtmacht vloog de raket met een snelheid van ongeveer 13.000 kilometer per uur. Het was Ruslands tweede gebruik van de Oreshnik, na een aanval op de Dnipro in november 2024, te midden van de aanhoudende totale oorlog van het land in Oekraïne, die nu de mijlpaal van vier jaar nadert.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz veroordeelde de aanval als “onaanvaardbaar”, terwijl Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, zei dat de aanval “bedoeld was als een waarschuwing aan Europa en de VS”.
De Oreshnik kan zowel conventionele als nucleaire kernkoppen vervoeren met een gerapporteerd bereik van maximaal 5.500 kilometer. Rusland heeft het systeem in Wit-Rusland ingezet.
Duitsland verhoogt de defensie-uitgaven
De Duitse begroting voor 2026 voorziet in ongeveer 108,2 miljard euro aan defensie-uitgaven, verdeeld over 82,7 miljard euro in de algemene defensiebegroting en 25,5 miljard euro uit een speciaal fonds dat is opgericht na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland begin 2022.
De begroting markeert een historische stijging van ongeveer 95 miljard euro in 2025 en verdubbelt de uitgaven ruimschoots ten opzichte van 2021.
Merz heeft zich ertoe verbonden om in 2029 3,5% van het bbp aan defensie te besteden, waardoor het Duitse leger de sterkste conventionele strijdmacht in Europa wordt.
De begroting voor militaire aankopen kende de grootste stijging: een stijging van 16,8 miljard euro, goed voor 27% van de defensie-uitgaven. Het budget voorziet in 10.000 nieuwe soldaten en 2.000 burgerposten.
De Duitse regering heeft prioriteit gegeven aan Europese aanbestedingen, waarbij volgens rapporten naar verwachting slechts ongeveer 8% van de contracten naar Amerikaanse fabrikanten zal gaan.
De Europese defensieverschuiving
De Europese afhankelijkheid van Amerikaans defensiematerieel is de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen. Volgens het in Stockholm gevestigde vredesonderzoeksinstituut SIPRI is de Amerikaanse wapenimport naar Europa tussen 2020 en 2024 meer dan verdrievoudigd vergeleken met de voorgaande vijf jaar.
Voor het eerst in twintig jaar ging het grootste deel van de Amerikaanse wapenexport naar Europa, van 13% in 2015-2019 naar 35% in 2020-2024.
De Europese NAVO-staten hebben in deze periode hun wapenimport verdubbeld, waarbij tweederde uit de Verenigde Staten kwam.
Het werkprogramma van het Europees Defensiefonds voor 2026 omvat 168 miljoen euro voor hypersonische tegenmaatregelen en geavanceerde endo-atmosferische onderschepping.
Hypersonische raketten, gedefinieerd als sneller vliegen dan vijf keer de geluidssnelheid terwijl ze manoeuvreerbaar blijven in de atmosfeer, vormen aanzienlijke uitdagingen voor luchtverdedigingssystemen vanwege de extreme hitte die door hun hoge snelheid wordt gegenereerd.
Militaire en defensie-experts debatteren al jaren over de vraag of hypersonische raketten het militaire machtsevenwicht tussen de VS en Europa aan de ene kant en China en Rusland aan de andere kant zullen veranderen.
De in München gevestigde startup, opgericht in december 2023 door promovendi van de Oxford University Kerth en Ewenz, Hypersonica heeft 50 mensen in dienst en heeft een dochteronderneming in Londen.
Hypersonica zei dat de modulaire architectuur ontwikkelingscycli mogelijk maakt die in maanden in plaats van jaren worden gemeten, waardoor de kosten met meer dan 80% worden verlaagd in vergelijking met conventionele defensieprogramma’s.
Het bedrijf streeft ernaar om tegen 2029 raketten gereed te hebben voor inzet, in lijn met het hypersonische raamwerk van de NAVO en het Verenigd Koninkrijk voor 2030.
