Welkom terug bij The AI Shift, onze wekelijkse verkenning van hoe AI de arbeidsmarkt verandert. Deze week kijken we naar IT-outsourcing in India. De aandelen van Indiase IT-bedrijven zijn gedaald sinds de lancering van Anthropic’s nieuwe suite met professionele AI-tools vorige maand. Hebben beleggers gelijk als ze zich zorgen maken dat recente doorbraken een grote bedreiging vormen voor deze bedrijven en werknemers? Of heeft India hier een kans? We vroegen de uitstekende en goed verbonden Mumbai-correspondent van de FT, Krishn Kaushik, wat er werkelijk aan de hand is. Hier is een licht bewerkte transcriptie van ons gesprek.
John: IT is erg belangrijk voor de Indiase economie en het enige dat we horen is dat AI software gaat ontwrichten. Dus wat is sfeermuziek? En wat gebeurt er eigenlijk? Hoe zien de concrete dingen eruit?
Krishna: IT is een enorme sector in India: het heeft een omzet van ongeveer 300 miljard euro. USD, er werken meer dan 6 miljoen mensen, het is de grootste witteboordensector van het land. Het is dus uiterst noodzakelijk voor India dat de sector het goed doet.
Als we met mensen praten over de impact van AI op deze sector, is er een enorme kloof. Ik denk dat het voortkomt uit een gevoel van wanhoop van de kant van de marktleiders, omdat ze geen sombere boodschap willen sturen – of zelfs maar een beetje somber – omdat dat paniek kan veroorzaken in de sector en ook onder klanten. Ze zetten dus een heel moedig gezicht op. Ze blijven zeggen dat als er enige impact is op de werkgelegenheid, dit van tijdelijke aard zal zijn; dat dit betekent dat mensen zullen worden omgeschoold om betere banen te kunnen vervullen; en dat AI geen bedreiging is, maar een kans. Maar ik denk dat dit de typische praatjes in de sector zijn die je hoort van iedereen die iemand ervan wil weerhouden te denken dat er enige dreiging bestaat.
Als je met iedereen praat, of het nu de onafhankelijke deskundigen zijn, of het nu mensen uit het maatschappelijk middenveld zijn, of het nu de marktmensen zijn, kun je zien dat er een gevoel van paniek heerst. Zelfs vandaag de dag weten ze niet zeker hoe kunstmatige intelligentie de hele sector zal bedreigen, maar ze geloven dat er echt iets mis is.
Sara: Wat is het argument van marktleiders?
Krishna: Wat ze willen projecteren is: deze IT-sector heeft inzicht in verschillende industrieën en bedrijven omdat ze de afgelopen twintig jaar met hen hebben samengewerkt. Ze zeggen: ‘we kunnen u het diagnostische antwoord geven over hoe u AI kunt inzetten en ons deze AI-tools voor u laten bouwen’. Nu is het aan deze zakelijke klanten om te beslissen: hebben ze deze IT-dienstverleners meer nodig, of kunnen ze deze tools zelf bouwen en AI gebruiken zoals ze willen?
Sara: Het is dus de vraag of de grote klanten de Indiase bedrijven blijven gebruiken om de AI-gebaseerde dienst te leveren, of denken ze alleen maar: we kunnen de AI-dingen wel uitzoeken en we hebben die jongens helemaal niet meer nodig?
Krishna: Absoluut, dit is de grootste angst van deze IT-servicegiganten. Maar ze blijven volhouden: je hebt ons nodig. Wij begrijpen uw sector beter dan u. Wij begrijpen beter dan u hoe uw bedrijf door AI kan worden geholpen.
Ze proberen nu partnerschappen aan te gaan met deze AI-giganten. Tata kreeg vorige maand een nieuw partnerschap met OpenAI. Een paar dagen eerder kreeg Infosys een nieuw partnerschap met Anthropic. Dus wat ze proberen te doen is zeggen: laten we de tools gebruiken die u bouwt, en daarop voortbouwen om aan onze zakelijke klanten te verkopen.
Maar er gebeurt zoveel, de agentische tools komen in zo’n snel tempo, en opnieuw is het repetitieve werk dat ooit nodig was, voor veel van deze bedrijven brood en boter. De IT-dienstensector bestaat niet alleen uit reuzen, er zijn ook kleinere bedrijven. Een groot deel van het repetitieve werk vond plaats aan de onderkant van het spectrum; dat zijn de banen die werkelijk bedreigd worden. Want zelfs als de reuzen iets kunnen verkopen, is het de onderkant van het spectrum die zeer snel de druk zal gaan voelen.
Sara: Het lijkt erop dat er hoe dan ook waarschijnlijk minder banen nodig zijn in deze bedrijven? Zelfs als ze geen klanten verliezen, proberen ze misschien hun bedrijf efficiënter te maken met behulp van kunstmatige intelligentie?
Krishna: Er zullen wat banen verloren gaan. Ik denk niet dat zelfs de mensen die zich nu het moedigste gezicht tonen dat kunnen ontkennen. Als we met experts uit de sector praten, wijzen ze erop dat er al banenverlies heeft plaatsgevonden. De afgelopen zes maanden zijn minstens 20.000 banen verloren gegaan. Voor een sector die ongeveer 6 miljoen mensen tewerkstelt, zijn 20.000 geen groot aantal, maar het laat wel zien dat er enige rationalisatie gaande is.
Sara: Maakt het de Indiase bedrijven behoorlijk kwetsbaar als ze hun tools en diensten bovenop de modellen van de grote Amerikaanse bedrijven bouwen?
Krishna: Er zijn geen grote LLM’s die India heeft gebouwd. India bouwt enkele kleine, enkele stemmodellen. . . maar het soort LLM-tools dat bedrijven nodig hebben, heeft India niet. Er is zeker sprake van een kwetsbaarheid voor de IT-dienstverleners.
Maar dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat er sprake is van een kwetsbaarheid voor de Indiase talentenpool. Want terwijl de IT-diensten proberen uit te vinden wat het beste bedrijfsmodel voor hen is en hoe ze klanten het beste kunnen behouden, gebeurt er parallel veel van deze topbedrijven die hun nieuwe backoffices in India openen. En deze backoffices doen ook grensonderzoek.
Iemand gaf mij een voorbeeld waarom het voor een bedrijf als McDonald’s nuttiger is om hier een backoffice te hebben. McDonald’s in de VS zal het erg moeilijk vinden om top AI-talent aan te trekken, maar McDonald’s in India met een goed salaris kan zeker goed AI-talent aantrekken. Je hoeft niet voorop te lopen op het gebied van technologie om een tech-werkgever in India te zijn. Je kunt uit elk vakgebied komen en in dit land op grote schaal groot technisch talent inhuren. Dat is dus waar de omgeschoolde banen, waarvan er veel zijn, naartoe gaan. Ze worden Global Capability Centers (GCC’s) genoemd. De GCC-sector wordt een enorme werkgever.
John: Kunt u ons iets meer vertellen over de GCC’s? Wanneer begon die trend en heeft het te maken met AI of zou het toch gebeurd zijn?
Krishna: De eerste GCC’s werden destijds business process outsourcing genoemd. In eerste instantie deden ze alleen maar backofficewerk, of het nu om boekhouding of HR ging. Maar naarmate steeds meer van dit soort banen de afgelopen twintig jaar langzaam werden geautomatiseerd – dankzij machinaal leren – gebeurde een groot deel ervan in die backoffices. Dus toen bedrijven zich begonnen te realiseren dat we dit technische talent hebben, en als je de juiste middelen ter beschikking stelt, zoals AI-grensmodellen, kunnen ze ook intern voor ons gaan innoveren. Langzaam ontwikkelden ze zich tot R&D-centra.
Er is een Airbus GCC, er is een Boeing GCC, er is een Google GCC en er is een JP Morgan GCC. Al deze topspelers. Velen van hen hebben duizenden mensen. Veel Indiërs komen terug uit de Amerikaanse kantoren, velen komen uit de IT-sector, dus ze hebben dit talent dat zeer hoog opgeleid is. Hoe we hiervan kunnen profiteren, is door hen meer grensverantwoordelijkheden te geven dan ze voorheen hadden.
Sara: Dus ga je weg van de door grondstoffen geproduceerde dingen en ga je over op veel meer geschoold werk?
Krishna: Ja. Het gaat de ladder op.
Dus wat hebben we geleerd?
Sarah: John is deze week op vakantie, dus je zult genoegen moeten nemen met mijn overpeinzingen, ben ik bang. Wat mij het meest opviel tijdens ons gesprek met Krishn was dat we ons mentale model moeten bijwerken voor het soort werk dat multinationals offshoren of uitbesteden aan India. Het bedrijfsmodel van de IT-dienstenbedrijven in het land lijkt bedreigd te worden (vooral aan de onderkant), maar aan de andere kant zijn de functies die multinationals nu rechtstreeks in India inhuren veel waardevoller en interessanter dan de backofficefuncties van vroeger. Dat lijkt goed nieuws voor het Indiase technologietalent, althans voorlopig.
Aanbevolen lectuur
-
Onze collega Cristina Criddle heeft fantastisch werk geleverd podcast-serie over AI en intimiteit (Sarah)
-
Dean Ball schreef een krachtig essay over Anthropic, de regering-Trump en de dood van de Amerikaanse republiek (ook Sarah)
