Het ziet er slecht uit als Robert F. Kennedy jr. je voor is met een wetenschappelijk verantwoord gezondheidsbeleid – de gezondheid van vrouwen om de zaken nog erger te maken – maar dat is precies wat er vorige week met gouverneur Gavin Newsom gebeurde.
Oefening.
Tijdens een kabinetsvergadering ging Kennedy zes minuten lang op onderzoek uit naar Trump. Het is vrij standaard voor deze steeds vreemder wordende bijeenkomsten, maar de minister van Volksgezondheid en Human Services prees de president specifiek voor het beëindigen van een “20-jarige oorlog tegen vrouwen door de black box-waarschuwingen uit hormoonsubstitutietherapie te verwijderen.”
Hoezeer het mij ook choqueert om het te zeggen, RFK Jr. is een terecht punt.
Een paar dagen later, toen hij op het podium verscheen van de DealBook Summit van de New York Times, waagde Oscar-winnende acteur Halle Berry een onverwachte en harde aanval op Newsom omdat hij zijn veto had uitgesproken over een wetsvoorstel over de menopauze.
“Maar dat is oké”, zei ze over Newsom die de Menopause Care Equity Act (AB 432) had geschrapt, waarvoor ze had gelobbyd en die sterke steun van beide partijen kreeg in de wetgevende macht.
‘Omdat hij niet voor altijd gouverneur zal blijven, en omdat hij vrouwen, de helft van de bevolking, over het hoofd heeft gezien door ons op middelbare leeftijd te devalueren, zou hij waarschijnlijk ook niet onze volgende president moeten zijn’, zei Berry. “Gewoon zeggen.”
De twee gebeurtenissen laten zien hoe ingewikkeld en controversieel de behandeling van de menopauze de afgelopen jaren is geworden, omdat vrouwen er niet alleen openlijker over praten, maar ook zorg eisen die vrijwel altijd is ontzegd of gekleineerd als onnodig.
Als we wat dieper kijken, raakt deze ogenschijnlijk onverwachte menopauze de kern van een verzekeringskwestie waar de meeste Amerikanen, man of vrouw, een mening over hebben: hoeveel macht moeten verzekeringsmaatschappijen hebben om een behandeling te weigeren die een arts redelijk acht?
Om het simpel te houden: de menopauze is een fase die alle vrouwen doormaken als hun vruchtbaarheid ophoudt, wat betekent dat 50% van de bevolking ermee te maken krijgt. Het heeft specifieke en levensveranderende symptomen, waarvan de meeste behandelbaar zijn, maar vaak niet, omdat veel artsen niet zijn opgeleid in de menopauze (of perimenopauze, wat zich het eerst voordoet) en de wetenschap maar al te vaak over het hoofd wordt gezien of verkeerd wordt begrepen.
Het resultaat is dat veel te veel vrouwen tijdens de menopauze struikelen zonder te begrijpen wat er met hen gebeurt of dat er uitstekende, wetenschappelijk onderbouwde behandelingen zijn om te helpen.
Een goed voorbeeld hiervan is de ‘black box’-waarschuwing die sinds de millenniumwisseling op veel hormoonvervangende medicijnen staat, toen uit een groot maar gebrekkig onderzoek bleek dat dergelijke medicijnen het risico op kanker of andere ziekten konden vergroten.
Een black box-waarschuwing is de ernstigste waarschuwing die de Food and Drug Administration op een medicijn kan plaatsen, en de opname ervan in hormoonsubstitutietherapie, of HST, zet het gebruik ervan ernstig onder druk.
Twintig jaar daaropvolgend onderzoek bracht niet alleen de tekortkomingen van de eerste analyse aan het licht, maar liet ook aanzienlijke voordelen van HST zien. Het kan beschermen tegen cognitieve achteruitgang, hartziekten verminderen en symptomen zoals opvliegers verlichten, naast vele andere voordelen.
Begin november verwijderde de FDA deze waarschuwingen van veel HST-medicijnen. Het resultaat zal waarschijnlijk een grotere toegang voor meer vrouwen zijn, omdat artsen de aarzeling verliezen om ze voor te schrijven en vrouwen de angst verliezen om ze te gebruiken.
“De misvattingen over de risico’s zijn decennialang overdreven, wat heeft geleid tot dogma’s over de echte wetenschap en tot gemiste kansen op levensverbeteringen op bevolkingsniveau voor onze ouder wordende vrouwen in de ontwikkelde wereld”, schreef Michael Rodgers, voorzitter van de Santa Clara County Health Advisory Commission, in een openbare opmerking over de verandering.
Hoewel Rodgers gelijk heeft, blijven verzekeringsdekking en kennis van artsen problemen voor vrouwen die zorg zoeken – kwesties die de Menopause Care Equity Act hoopte aan te pakken.
Het wetsvoorstel zou van particuliere verzekeraars hebben geëist dat ze door de FDA goedgekeurde menopauzebehandelingen zouden dekken en artsen zouden belonen die vrijwillig voortgezette educatielessen over menopauze-onderwerpen volgden. De definitieve versie was al afgezwakt ten opzichte van eerdere voorstellen die dekking van nog meer behandelingsopties zouden vereisen (zoals niet door de FDA goedgekeurde samengestelde hormonen) en die menopauzetraining voor artsen verplicht zouden maken.
Maar Newsom leek het niet eens te zijn met een deel van het wetsvoorstel dat verzekeraars verbood ‘gebruiksbeheer’ toe te passen op behandelingen voor de menopauze – en hier zijn we het weer eens met RFK Jr.
Utilisatiebeheer, of UM, houdt in feite in dat verzekeringsmaatschappijen moeten beslissen wat een patiënt nodig heeft en wat niet: de pre-autorisaties, beoordelingen en weigeringen die maar al te vaak veel meer over de kosten lijken te gaan dan over de zorg.
Nu doet kunstmatige intelligentie zijn intrede in de sector van het gebruiksbeheer, wat mogelijk betekent dat het niet eens een mens is die onze behandelingen bepaalt. De UM is een miljardenindustrie die, onder het uitgangspunt van het betaalbaar houden van de gezondheidszorg, dit maar al te vaak doet door zorg te weigeren.
Dat is de reden waarom parlementslid Rebecca Bauer-Kahan (D-Orinda), de auteur van het Californische wetsvoorstel, een verbod op de UM heeft ingevoerd.
“De norm is ‘medisch noodzakelijk'”, benadrukt Bauer-Kahan als het gaat om verzekeringsdekking.
“Als je het over de menopauze hebt, is het een heel vage term, toch? Ik bedoel, ik zal op korte termijn overleven zonder enige behandeling,” zei ze. “Dus wat ‘medisch noodzakelijk’ is, is dit heel vage ding als het gaat om de menopauze.”
In zijn veto berichtNewsom zei dat het UM-verbod “het vermogen van zorginstellingen zou beperken om zich bezig te houden met praktijken waarvan is aangetoond dat ze passende zorg garanderen en tegelijkertijd onnodige kosten beperken.”
Maar de waarheid en het probleem met de menopauze is dat deze specifiek is voor de individuele vrouw. Net als de anticonceptiepil kan een behandeling die bij de ene vrouw werkt, bij de andere vrouw bijwerkingen veroorzaken. Er is vaak veel vallen en opstaan om de juiste weg door de menopauze te vinden, en vrouwen moeten de vrijheid en flexibiliteit hebben om één-op-één met hun arts te werken. Zonder inmenging.
In juni stopte Kennedy ermee voorafgaande toestemming in de gezondheidszorg als een probleem werd aangemerkt, en maakte kort daarna bekend dat hij van veel grote verzekeraars een toezegging had ontvangen om dit proces tegen 2026 te hervormen, de noodzaak van voorafgaande toestemming voor veel behandelingen en procedures weg te nemen en het proces in zijn geheel te stroomlijnen.
Als die hervorming wordt doorgevoerd, zal het echt geweldig zijn – ik heb goede hoop – maar laten we ook afwachten. Deze veranderingen moeten in januari ingaan.
Terug in Californië heeft Newsom ook beloofd iets te doen aan de dekking van de menopauze in januari, wanneer hij zijn begrotingsvoorstel bekendmaakt. In zijn vetoaankondiging zei Newsom dat hij deze route zou volgen – door deze toe te voegen aan zijn begrotingspakket – in plaats van tijdens de reguliere zittingsperiode aan een nieuw wetsvoorstel te werken. Dit blijft het plan, hoewel er nog geen details beschikbaar zijn.
Blijkbaar vergeet iemand dat tegen Berry te zeggen.
De begroting is steeds meer een verzamelobject geworden voor wetgeving die de gouverneur met minder rompslomp wil afhandelen, omdat de begroting en de bijbehorende rekeningen altijd op een gegeven moment worden goedgekeurd en voor hem gemakkelijker te controleren zijn.
Newsom heeft het tot een centraal onderdeel van zijn politiek en zijn presidentiële campagne gemaakt om een voorstander van vrouwenrechten te zijn, vooral op het gebied van reproductieve zorg – en gelijkheid voor vrouwen is een zaak die wordt verdedigd door zijn vrouw, eerste partner Jennifer Siebel Newsom.
Maar de gouverneur aarzelt ook al lang om wetgeving uit te vaardigen die kosten met zich meebrengt (de menopauzewet zou de individuele premies voor de meeste particulier betalende consumenten met minder dan 50 cent per maand kunnen verhogen). Met federale bezuinigingen, stijgende premies en de algemene puinhoop van de gezondheidszorg is zijn voorzichtigheid niet ongegrond.
Maar zelfs in dit geval kan het verkeerd zijn. Het enige echte verzet tegen het wetsvoorstel in Californië kwam van verzekeringsmaatschappijen. Ga figuur.
Bauer-Kahan zei dat ze contact heeft gehad met het kantoor van de gouverneur, maar zich blijft inzetten voor een wet die het beheer van de uitbuiting beperkt.
“Ik ben blij om te horen dat we dit hopelijk zullen bereiken, maar het moet worden bereikt op een manier die daadwerkelijk een betekenisvol verschil maakt voor het krijgen van de menopauze die vrouwen nodig hebben,” zei ze.
Het veto van Newsom in oktober veroorzaakte nauwelijks een rimpeling. Dankzij de klap van Berry zal zijn voorstel van januari niet alleen worden opgemerkt, maar ook onder de loep worden genomen.
Als hij de beperkingen voor UM opheft, zal hij de bredere vraag moeten beantwoorden die actie zou oproepen: hoeveel macht moeten verzekeraars hebben om de beslissingen van artsen en patiënten terzijde te schuiven?
Het zouden vreemde dagen zijn als Kennedy en zijn chaotische en dubieuze ministerie van Volksgezondheid en Human Services in januari betere gezondheidszorg aan vrouwen zouden zien dan de staat Californië.
En nog vreemder als Newsom een prijskaartje hangt aan het welzijn van vrouwen.
