Israël is verwikkeld in een ‘eeuwigdurende oorlog’ terwijl het bufferzones in het hele Midden-Oosten opbouwt

• Israël neemt steeds meer grondgebied van zijn buurlanden in beslag ter voorbereiding op een lang en langdurig conflict in het Midden-Oosten.
• Israël zegt dat het zijn campagne tegen de door Iran gesteunde Hezbollah niet zal stopzetten.
• Voor veel Libanese en Palestijnse volkeren zijn de inbeslagname van hun land en de vernietiging van hun dorpen door Israël een teken van verdere territoriale expansie.

Terwijl de Verenigde Staten en Iran proberen een staakt-het-vuren tot stand te brengen, neemt Israël steeds meer grondgebied van zijn buurlanden in beslag ter voorbereiding op een lang en langdurig conflict in het Midden-Oosten.

Israëls creatie van ‘bufferzones’ in Gaza, Syrië en nu Libanon weerspiegelt een strategische verschuiving na de aanslagen van 7 oktober 2023, een die het land in een semi-permanente staat van oorlog brengt, vertelden zes Israëlische militaire en defensiefunctionarissen aan Reuters.

De aanpak erkent ook een realiteit die volgens functionarissen na twee en een half jaar conflict steeds duidelijker is geworden: het geestelijke leiderschap van Iran, Hezbollah in Libanon, Hamas in Gaza en milities in de hele regio kunnen niet regelrecht worden geëlimineerd.

“De leiders van Israël zijn tot de conclusie gekomen dat ze in een voortdurende oorlog verwikkeld zijn tegen tegenstanders die geïntimideerd en zelfs verspreid moeten worden”, zegt Nathan Brown van de Carnegie Endowment for International Peace.

De Verenigde Staten en Iran kwamen woensdag overeen om de gevechten te onderbreken, terwijl ze onderhandelen over een breder einde aan de oorlog die op 28 februari uitbrak.

LEES | Iran dreigt met vergeldingsmaatregelen voor Israëlische aanval op Libanon, staakt-het-vuren-besprekingen ‘onredelijk’

Israël stemde ermee in zijn aanvallen op Iran te beëindigen, maar zegt dat het zijn campagne tegen de door Iran gesteunde Hezbollah niet zal stopzetten.

Hezbollah sloot zich op 2 maart aan bij de oorlog door raketten af ​​te vuren op Israël, dat vervolgens een grondinvasie lanceerde in Zuid-Libanon om een ​​bufferzone vrij te maken tot aan de Litani-rivier – een brede strook land die ongeveer 8% van het Libanese grondgebied beslaat.

Israël heeft de honderdduizenden inwoners van het gebied bevolen te vluchten en bevindt zich in de beginfase van het vernietigen van huizen in sjiitische dorpen waarvan het denkt dat ze door Hezbollah zijn gebruikt om wapens op te slaan of aanvallen uit te voeren.

Een hoge militaire functionaris, die om anonimiteit vroeg om veiligheidskwesties te bespreken, zei dat het doel was om een ​​gebied dat zich uitstrekt van 5 tot 10 km buiten de grens te ‘ontruimen’ en Israëlische grenssteden buiten het bereik van het raketgranaatvuur van Hezbollah te brengen.

In sommige Libanese dorpen dicht bij de grens hebben Israëlische troepen bewijs gevonden dat bijna 90% van de huizen wapens of uitrusting bevat die hen in verband brengt met Hezbollah, aldus de functionaris.

Dat betekent dat de huizen worden beschouwd als vijandelijke militaire posities die moeten worden vernietigd, aldus de functionaris, die zei dat veel Zuid-Libanese dorpen op heuveltoppen lagen, waardoor ze een directe zichtlijn hadden naar Israëlische steden of legerposities.

Het gebruik van bufferzones vertegenwoordigt een nieuwe veiligheidsdoctrine dat “grensgemeenschappen niet kunnen worden beschermd tegen de grens”, aldus Assaf Orion, een gepensioneerde Israëlische brigadegeneraal en voormalig hoofd van de militaire strategie.

“Israël wacht niet langer op de aanval”, voegde hij eraan toe.

“Het ziet een nieuwe dreiging en valt deze preventief aan.”

Zodra de buffer tegen Hezbollah is veiliggesteld, zal Israël grondgebied in Libanon, Syrië, de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook hebben veroverd of bezet, waar het na een staakt-het-vuren met Hamas in oktober de controle over de helft van het grondgebied blijft behouden.

Volgens het staakt-het-vuren wordt Israël verondersteld zich terug te trekken uit heel Gaza, terwijl Hamas zich ontwapent, hoewel de kans dat dat in de nabije toekomst zal gebeuren klein lijkt.

“We hebben veiligheidsgordels opgezet diep buiten onze grenzen”, zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in een videoboodschap die op 31 maart door zijn kantoor werd vrijgegeven.

“In Gaza – meer dan de helft van het grondgebied van de strook. In Syrië, van de top van de berg Hermon tot aan de rivier de Jarmuch. In Libanon – een enorme bufferzone die de dreiging van een invasie tegengaat en antitankvuur op afstand houdt van onze gemeenschappen.”

Rook stijgt op boven de woonwijk na de Israëlische aanval op Beiroet.

Houssam Shbaro/Anadolu via Getty Images

Volgens een kabinetslid en twee functionarissen is het Libanese bufferzoneplan nog niet aan het kabinet van Netanyahu gepresenteerd.

Het Israëlische leger verwees vragen over de bufferzones door naar het kantoor van Netanyahu, dat niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om commentaar.

Israël bezit lange tijd grondgebied buiten zijn grenzen, waaronder de bezette Westelijke Jordaanoever en Gaza, evenals de Golanhoogvlakte in het zuiden van Syrië, gebieden die in 1967 tijdens een regionale oorlog werden veroverd.

Israël annexeerde vervolgens in 1981 de Golanhoogvlakte.

Honderdduizenden Israëlische kolonisten wonen nu op de Westelijke Jordaanoever, tussen de ongeveer drie miljoen Palestijnen die het gebied zoeken als het hart van een toekomstige staat.

Voor veel ontheemde Libanese en Palestijnse volkeren betekent de inbeslagname van hun land en de vernietiging van hun dorpen door Israël een verdere territoriale expansie, een interpretatie die wordt versterkt door de retoriek van enkele extreemrechtse leden van Netanyahu’s kabinet.

Bezalel Smotrich, de minister van Financiën van Netanyahu, zei in maart dat Israël zijn grens moet uitbreiden tot aan de Litani-rivier.

Hij heeft soortgelijke opmerkingen gemaakt over Gaza en zegt dat het gebied moet worden geannexeerd en door Israëli’s moet worden bewoond.

Een andere Israëlische militaire functionaris, die ook op voorwaarde van anonimiteit sprak om de operationele planning te bespreken, zei echter dat de Litani geen nieuwe grens zou markeren.

In plaats daarvan zou de bufferzone worden bewaakt door grondtroepen die indien nodig invallen zouden uitvoeren, zonder noodzakelijkerwijs posities langs de rivier in te nemen.

De Israëlische minister van Defensie Israel Katz vergeleek de verwoesting in Zuid-Libanon met het beleid van de verschroeide aarde tegen Hamas in Gaza, waar hele steden ontvolkt werden.

“De dorpshuizen grenzend aan de grens, die in alle opzichten dienen als buitenposten van Hezbollah, zullen worden vernietigd naar het model van Rafah en Khan Younis in Gaza om de dreiging van Israëlische steden weg te nemen”, zei hij op 31 maart.

Eran Shamir-Borer, een expert op het gebied van internationaal recht bij het Israel Democracy Institute, zei dat de vernietiging van eigendommen van burgers grotendeels illegaal was, met uitzonderingen waaronder het gebruik van eigendommen voor militaire doeleinden.

“Een grootschalige vernietiging van huizen in Zuid-Libanon, die niet gebaseerd is op individuele analyse, zou illegaal zijn”, voegde hij eraan toe.

De voorkeur van de Israëlische leiders voor een strategie die wordt geleid door het gebruik van bufferzones volgt op tientallen jaren van mislukte pogingen om vredesovereenkomsten voor de lange termijn veilig te stellen met de Palestijnen, Libanon en Syrië.

Het Israëlische publiek staat zeer sceptisch tegenover de onderhandelde vredesovereenkomsten met de Palestijnen.

Een vanuit Iran afgevuurde raket is in de lucht afgebeeld vanuit het Bureij-kamp voor Palestijnse vluchtelingen in de centrale Gazastrook.

Uit een enquête van het Pew Research Center uit 2025 bleek dat slechts 21% van de Israëli’s gelooft dat Israël en een potentiële toekomstige Palestijnse staat vreedzaam naast elkaar kunnen bestaan.

Uit een opiniepeiling van het in Tel Aviv gevestigde Instituut voor Nationale Veiligheidsstudies bleek dat slechts 26% van de Israëli’s geloofde dat het staakt-het-vuren van oktober in Gaza tot jaren van rust zou leiden.

De meesten verwachtten een snelle hervatting van de gevechten, zo bleek uit de peiling.

Ofer Shelah, directeur van een onderzoeksprogramma bij het instituut, zei dat bij gebrek aan een onderhandelde vredesregeling met Libanon een bufferzone in het noorden de dreiging van aanvallen of grondinvallen door Hezbollah-troepen zou voorkomen.

Maar hij zei dat het toegenomen personeel dat nodig is om fronten in Libanon, Gaza, Syrië en de bezette Westelijke Jordaanoever te patrouilleren uiteindelijk een zware druk op de strijdkrachten zal leggen.

“We zouden er beter aan doen om uiteindelijk terug te gaan naar de internationale grens en een mobiele actieve verdediging over de grens te handhaven zonder daar buitenposten te hebben”, voegde Shelah eraan toe.