Het Israëlische leger zegt dat het het lichaam van de laatste gijzelaar in Gaza heeft teruggevonden, wat de weg vrijmaakt voor het begin van de volgende fase van het vredesplan van de Amerikaanse president Donald Trump.
Sinds het staakt-het-vuren met Hamas in oktober begon, was er gezocht naar hoofdsergeant Ran Gvili.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu noemde de terugkeer van Gvili “een buitengewone prestatie”.
Het Israëlische leger begon zondagochtend met het doorzoeken van een begraafplaats naar Gvili. De gewapende vleugel van Hamas zei dat het bemiddelaars “alle details en informatie” had gegeven over de locatie van Gvili.
Dit wordt verklaard door het kantoor van Netanyahu Israël zou de belangrijkste grensovergang van Gaza met Egypte heropenen zodra de operatie om Gvili te vinden en terug te sturen voltooid was.
De premier juichte de terugkeer van Gvili’s lichaam toe en zei: “We hebben beloofd – en ik heb beloofd – om ze allemaal terug te brengen. We hebben ze allemaal teruggebracht, tot aan de allerlaatste gevangene toe”, zei hij.
Het Israëlische leger zei dat de opheldering van de bestaande inlichtingen tijdens het weekend de doorzoeking van de begraafplaats nabij Gaza-stad mogelijk had gemaakt. Een militaire functionaris zei dat de begraafplaats “gelegen was in het gebied van de Gele Lijn”, de grens van het grondgebied dat nog steeds wordt gecontroleerd door Israëlische troepen onder het staakt-het-vuren.
Hamas zei dat het de bemiddelaars was blijven informeren over de nodige informatie, wat resulteerde in de arrestatie van het lichaam.
Woordvoerder Hazem Qassem zei dat de ontdekking “de toewijding van Hamas aan alle vereisten van het staakt-het-vuren bevestigt”.
In Israël nam Itzik Gvili, de vader van de gijzelaar, emotioneel afscheid van zijn zoon voor zijn kist.
‘Je had de kans om thuis te blijven, maar je zei tegen mij: ‘Papa, ik wil mijn vrienden niet alleen laten om te vechten.’
“Je kwam naar buiten en je moet de eer zien die je hier hebt, alle mensen die je hebben gebracht. De hele politie is hier bij je, het hele leger is hier bij je, de hele natie is hier bij je. Ik ben trots op je, mijn zoon”, zei Itzik Gvili.
Rani Gvili’s zus Shira zei eerder tegen het Hostages and Missing Families Forum: “Ik voel een waanzinnig gevoel van opluchting. Ik voel me opgelucht. Het spijt me. Het spijt me heel erg dat het zo is geëindigd, maar het moest op een gegeven moment eindigen. Ik ben zo blij dat hij naar huis komt.”
De herovering van Gvili zou een einde kunnen maken aan zijn familie en uiteindelijk na 843 dagen een einde kunnen maken aan de gijzeling door Israël.
Het maakt ook de weg vrij voor verdere vooruitgang in het staakt-het-vuren-akkoord in Gaza. Israël had zich verzet totdat Gvili werd gevonden.
Fase twee is bedoeld om de wederopbouw en volledige demilitarisering van Gaza te omvatten, inclusief de ontwapening van Hamas en andere Palestijnse groepen. Het plan is ook bedoeld om de inzet van een tot nu toe ongrondwettelijke Internationale Stabilisatiemacht (ISF) en de geleidelijke terugtrekking van Israëlische troepen uit Gaza te bewerkstelligen.
Vrijdag verzamelde de familie Gvili zich op de gijzelingsplaats in Tel Aviv, zoals ze elke week hebben gedaan sinds hij en de andere 250 op 7 oktober 2023 werden ontvoerd.
“Ik keek ze in de ogen en zei: ‘We brengen Rani naar huis’”, zei Netanyahu maandag. “Ik heb jullie beloofd, burgers van Israël: we zullen iedereen naar huis brengen.”
Het is een belofte die eindelijk is waargemaakt en die zal worden gevierd, maar zijn critici zeggen dat het te lang heeft geduurd en te veel levens heeft gekost – Israëlisch en Palestijns.
De Israel Defense Forces (IDF) kondigden de terugtrekking van Gvili aan in een verklaring en zeiden: “Volgens de informatie en inlichtingen waarover wij beschikken, viel sergeant-majoor (res) Ran Gvili… een Yamam-commandojager, 24 jaar oud op het moment van zijn dood, in de ochtend van 7 oktober 2023 in de strijd en werd zijn lichaam naar Gaza gebracht.
“De IDF deelt het verdriet van de familie. De IDF zal de families en de terugkerende gijzelaars blijven begeleiden en optreden om de veiligheid van de Israëlische burgers te versterken.
“Hiermee zijn alle gijzelaars uit het gebied van de Gazastrook teruggestuurd.”
Netanyahu zei dat hij soldaten naar Gaza had gestuurd om de gijzelaars terug te sturen en Hamas te verslaan.
De opening van de grensovergang bij Rafah is een belangrijke volgende stap, maar er moeten ook andere moeilijke kwesties worden aangepakt.
Hoe zal Hamas worden ontwapend en verwijderd uit het weefsel van Gaza? Wanneer zal het Israëlische leger zich terugtrekken? En wie zal de internationale strijdmacht vormen die veiligheid voor de toekomst biedt?
Het is de eerste keer sinds 2014 dat er geen Israëlische gijzelaars, dood of levend, worden vastgehouden in Gaza – een herinnering aan de diepe wortels van dit conflict en hoe moeilijk het nog steeds kan zijn om een duurzame vrede tot stand te brengen.
In reactie op de terugkeer van Gvili’s lichaam schreef Trump op Truth Social: “Zojuist het laatste gijzelaarslichaam in GAZA teruggevonden. Zo zijn ALLE 20 levende gijzelaars en ALLE doden teruggevonden! GEWELDIG BAAN!”
De president zei dat “de meeste mensen het als iets onmogelijks zagen” en feliciteerde zijn “geweldige team van kampioenen”.
Hamas moest alle gijzelaars, levend en dood, teruggeven binnen 72 uur nadat het staakt-het-vuren van kracht werd. Het proces duurde veel langer, maar uiteindelijk werden twintig levende Israëlische gijzelaars en de lichamen van 27 dode Israëlische en buitenlandse gijzelaars overgegeven, waardoor alleen Gvili vermist werd.
De politieagent was een van de 251 gijzelaars die werden genomen tijdens de door Hamas geleide aanval op Israël op 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen. De meeste gijzelaars werden de komende twee jaar levend vrijgelaten in ruil voor 250 Palestijnse gevangenen en 1.718 Gazaanse gevangenen.
De Israëlische militaire campagne in Gaza, gelanceerd als reactie op de aanval, heeft 71.660 Palestijnen gedood, aldus het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid.
