Het Indiase ruimtevaartprogramma heeft de afgelopen decennia een reputatie opgebouwd op het gebied van precisie, efficiëntie en gestage vooruitgang. Van het lanceren van satellieten naar andere landen tot het uitbreiden van zijn eigen navigatie- en communicatiesystemen: het land is een belangrijke speler geworden in de mondiale ruimtevaartactiviteit. Toch eindigen ruimtemissies niet altijd netjes. Sommigen laten overblijfselen achter die in een baan om de aarde blijven draaien, lang nadat hun doel is bereikt. Zoals gerapporteerd door PIB heeft een recente verklaring in het Parlement de aandacht op deze kwestie gevestigd: India heeft momenteel 129 traceerbare stukken ruimteschroot in een baan om de aarde. Het aantal lijkt misschien bescheiden vergeleken met de mondiale cijfers, maar het onderstreept nog steeds een groeiende bezorgdheid over de duurzaamheid van ruimtevaartoperaties.
ISRO onthult 129 junk-objecten die in een baan in de ruimte cirkelen
De 129 objecten die momenteel worden gevolgd, zijn niet uniform. In totaal zijn 49 hiervan niet-operationele satellieten. Deze satellieten vervulden ooit een belangrijke rol, maar zijn nu inactief en blijven in een baan om de aarde draaien, hetzij in een lage baan om de aarde, hetzij in een geostationaire baan. De overige objecten bestaan uit raketlichamen en fragmenten die achterblijven na lanceringen.Een deel van dit puin is afkomstig van draagraketten zoals PSLV, GSLV en LVM3. Daarnaast zijn er 33 fragmenten geassocieerd met de PSLV-C3-missie, die naar verluidt in een baan om de aarde uiteenvielen, waardoor verschillende kleinere stukken ontstonden.
Waarom ruimteschroot een ernstige zorg is
Ruimtepuin verwijst naar elk door de mens gemaakt object in een baan om de aarde dat niet langer een nuttige functie vervult.Dit omvat inactieve satellieten, afgedankte rakettrappen en zelfs zeer kleine fragmenten zoals verfdeeltjes. Ondanks hun omvang vormen deze objecten een ernstige bedreiging vanwege de snelheid waarmee ze zich verplaatsen. NASA-experts zeggen dat orbitale objecten zich kunnen verplaatsen met snelheden van ongeveer 10 kilometer per seconde.Bij zulke hoge snelheden kan zelfs een klein fragment een operationele satelliet beschadigen of vernietigen. Een enkele botsing kan ook duizenden nieuwe stukken puin genereren, waardoor het algehele risico in de ruimte toeneemt.
Wat Indiase ruimteonderzoeksorganisatie doen om afval te verminderen
India heeft stappen ondernomen om het probleem van ruimteschroot aan te pakken door middel van beleid en technologie.Volgens PIB-rapporten introduceerde ISRO in 2024 Debris Free Space Mission (DFSM). Het doel van dit initiatief is ervoor te zorgen dat Indiase ruimtemissies tegen 2030 geen extra afval veroorzaken.Om dit te bereiken worden nu satellieten ontworpen die aan het einde van hun operationele levensduur veilig uit hun baan kunnen worden gehaald. Dit houdt vaak in dat ze extra brandstof bij zich hebben, zodat ze opnieuw de atmosfeer van de aarde kunnen binnendringen en veilig kunnen verbranden in plaats van in een baan om de aarde te blijven.
Hoe India ruimtepuin opspoort en probeert op te ruimen
Het voorkomen van toekomstige verspilling is slechts een deel van de uitdaging. Ook bestaand afval moet worden gemonitord en waar mogelijk worden verwijderd.Ook India heeft op dit gebied vooruitgang geboekt. De SpaDeX-missie van 2025 demonstreerde autonome docking- en release-technologie in de ruimte. Deze mogelijkheid is belangrijk voor toekomstige missies waarbij mogelijk inactieve satellieten of puin moeten worden gevangen en verwijderd.Bovendien speelt Project Netra een sleutelrol bij het volgen van ruimtevoorwerpen. Het fungeert als een situationeel bewustzijnssysteem in de ruimte dat puin in de gaten houdt en waarschuwingen geeft om mogelijke botsingen met actieve satellieten te voorkomen.
