Kerstsfeer werd vorige week bij Amazon bespot toen enkele filmfans verrast werden door een uitgeklede versie van de kerstklassieker “It’s a Wonderful Life” op Prime Video.
In de film uit 1946 speelt Jimmy Stewart de rol van George Bailey, een man die de waarde van zijn leven leert kennen nadat hij heeft gezien hoe de wereld er zonder hem uit zou zien.
In een verhaal op eerste kerstdag zei de New York Post belde Amazon voor het uitzenden van een ‘afgeslachte’ versie van de film die korter is dan het origineel en een sleutelreeks mist die de krant ‘de emotionele kern van de film’ noemde.
Nietsvermoedende kijkers die op de afgeknipte kopie klikten, werden op sociale media gepost en noemden het “een gruwel” en “heilig brood.”
Een zoektocht naar de titel van de film op Prime Video maandagochtend leverde een aantal opties op, waaronder een zwart-witversie, een kleurenversie en een versie die duidelijk gemarkeerd was als ‘verkort’. Die versie bevatte een beschrijving die gedeeltelijk luidde: “een verkort einde, maar nog steeds met alle zoetheid en verwondering van Kerstmis.”
Het is onduidelijk of Amazon onlangs de “verkorte” labeling aan die versie heeft toegevoegd. We hebben contact opgenomen met het bedrijf voor commentaar en zullen updaten als we iets horen.
Het Post-verhaal en een begeleidende video (hieronder) laten zien hoe de ontbrekende reeks in de film past, terwijl een radeloze George Bailey – die wenst dat hij nooit geboren was – zijn geboorteplaats Bedford Falls ziet transformeren in een corrupt, neonverlicht ‘Pottersville’ zonder zijn bestaan.
De reeks helpt Bailey te beseffen hoe belangrijk zijn eenvoudige leven is bij het vormgeven van het lot van velen, en zijn wanhoop verandert in vreugde.
Het bestaan van de kortere versie van de film is niet het werk van de redacteuren van Amazon, maar is eerder geworteld in de auteursrechtgeschiedenis van de film, zoals de Post aangeeft.
Een Universiteit van Connecticut uit 2022 blogpost van de rechtenfaculteit legt uit hoe de film in het publieke domein terechtkwam toen de distributeur er in 1974 niet in slaagde het auteursrecht te verlengen. Deze fout zorgde ervoor dat “It’s a Wonderful Life” een vakantieklassieker werd, omdat televisiestations de film rond Kerstmis tientallen jaren vrijelijk uitzonden zonder royalty’s te betalen.
In de jaren negentig herwon Republic Pictures de controle over de film en beweerde dat het de rechten op twee onderliggende elementen naar behoren had behouden: het originele korte verhaal “The Greatest Gift” van Philip Van Doren Stern, en de muziekscore van Dimitri Timokin.
De televisienetwerken werd gevraagd te stoppen met het spelen van “It’s a Wonderful Life” zonder toestemming of betaling van royalty’s. The Post meldde dat de verkorte versie een oplossing lijkt te zijn waarbij de reeks “Pottersville” wordt verwijderd om te voorkomen dat inbreuk wordt gemaakt op een belangrijk deel dat het meest rechtstreeks is overgenomen uit de novelle.
