Op basis van tests beweren de bedrijven achter Ike Tech dat dit proces een succespercentage van 100 procent heeft bij het verifiëren van de leeftijd, waarbij ze de technologie min of meer onfeilbaar noemen. “De FDA vertelde ons dat dit de heilige graaltechnologie is waarnaar ze op zoek waren”, zegt Wang. ‘Het is woord voor woord wat ze zeiden toen we ze ontmoetten.’ De FDA reageerde niet op het verzoek van WIRED om commentaar.
Maar Glantz is er helemaal niet van overtuigd dat deze beschermingen zullen werken.
“De FDA toont alleen maar hun pro-industrievooroordelen”, zegt Glantz. “Als ik de FDA zou leiden, zou ik deze apparaten verbieden om überhaupt Bluetooth-functionaliteit te hebben. Er zijn gewoon te veel manieren waarop dit mis kan gaan. Elke technische oplossing heeft een oplossing.”
De verificatiefuncties zouden aan slechts één persoon zijn gekoppeld, dus als de damp aanstaat, kan die persoon een trekje delen met iemand in de buurt zonder zijn of haar leeftijd te verifiëren. Op dat moment zegt Wang dat het om persoonlijke verantwoordelijkheid gaat.
“Je moet echt verantwoording afleggen over de verantwoordelijkheden van die persoon”, zegt Wang. “Als het een 21-jarige of ouder is, is dat natuurlijk prima, maar als je het echt aan een minderjarige wilt geven, dan ben je echt onverantwoord.”
Wang zegt dat het doel is om extra functies in het verificatieproces te implementeren, zoals geofencing, waardoor de damp gedwongen wordt uit te schakelen in de buurt van een school of in een vliegtuig. Het plan is om in de toekomst deze biometrische verificatietechnologie in licentie te geven aan andere e-sigaretbedrijven. De technologie kan ook uitgroeien tot vingerafdruklezers en uitbreiden naar andere productcategorieën; Wang suggereert wapens met een lange geschiedenis van leeftijdsverificatiefuncties die niet helemaal werken.
Vaporware
Het tijdsbestek voor wanneer Ike Tech daadwerkelijk op de wereld zal verschijnen – en hoeveel het zal kosten als het wordt toegevoegd aan vape-cartridges – is nog steeds vaag. Wang zegt dat er al partnerschappen zijn met twee nicotinebedrijven, maar wil niet zeggen welke of wanneer deze zullen ontstaan. “Tegen 2026 zal er een duidelijke indicatie zijn wanneer onze oplossing zal worden goedgekeurd en hoeveel andere merken onze technologie in licentie zullen nemen.”
Wang’s ideale versie van een damp zou, zo beweert hij, een veilige, schone manier zijn om nicotine te inhaleren.
“In de industrie hebben we een gezegde: ‘Nicotine heeft nooit één persoon gedood'”, zegt Wang. “E-sigaretten zijn voor een groot deel een veiligere manier om nicotine te consumeren.”
Glantz verwerpt dit idee door praktijken als ‘rooktopografie’ naar voren te brengen, waarbij nicotinebedrijven bijhouden hoe rokers het product op verschillende manieren inhaleren en vervolgens controleren hoeveel nicotine er per keer wordt afgegeven om het verslavende potentieel ervan te maximaliseren.
Hij maakt ook bezwaar tegen de fundamentele kwestie dat e-sigaretten en dampen zelfs schoner zijn dan traditionele sigaretten. Hoewel het probleem met sigaretten en goedkope vapes wellicht de andere chemicaliën zijn, is nicotine zelf geen onschadelijke stof.
“Je kunt geen gezonde e-sigaret maken; dat is onmogelijk”, zegt Glantz. “Het is waar dat nicotine niet kankerverwekkend is, maar het heeft wel allerlei ongewenste cardiovasculaire effecten. Nicotine vernietigt je zenuwstelsel.”
Om nicotine als damp te kunnen opnemen, moet het worden gereduceerd tot ultrafijne deeltjes. Dat is wat de verwarming doet, en die deeltjes kunnen allerlei negatieve gezondheidseffecten hebben.
“Er zijn al deze andere implicaties die buitengewoon ernstig zijn waar niemand echt over nadenkt”, zegt Glantz. “Zelfs als de leeftijdsverificatie zou werken, is het nog steeds niet de moeite waard.”
