Er is zojuist een nieuwe hotspot geopend in New York – en wel in Terminal 5 van John F. Kennedy International Airport. Het BlueHouse, een ruimte van 9.000 vierkante meter die exclusief beschikbaar is voor geselecteerde JetBlue Airways-klanten, verwelkomde vanochtend om 5 uur zijn eerste gasten als de eerste stap van de luchtvaartmaatschappij in de strijd om lucratieve premiumvliegers.
BlueHouse, ontworpen door Gensler, is een mengeling van het iconische en eclectische designerfgoed van New York. Van de art-deco-liftindicator tot de zwart-witte delicatessenwinkelvloertegels en de op Grand Central Terminal geïnspireerde plafondschildering: de ruimte schreeuwt om Big Apple terwijl ze trouw blijft aan JetBlue’s grillige en, ja, blauwe erfgoed.
“Het is absoluut een hippe New York-ervaring”, zei Marty St. George, president van JetBlue, tijdens een recente pre-openingstour door het BlueHouse. Zijn favoriete onderdeel zijn de 45 kunstwerken die de ruimte vullen, van kunstenaars uit de hele stad en drie van de ‘crewleden’ van de luchtvaartmaatschappij, zoals de luchtvaartmaatschappij het personeel noemt, waaronder een op maat gemaakt stuk van De New Yorker illustrator Matt Reuter.
JetBlue gaat voor premium
BlueHouse maakt deel uit van de grotere premiumiseringstrend die de vliegreizen overspoelt. Iedereen, van JetBlue tot egalitaire stoere Southwest Airlines en zelfs discounter Spirit Airlines onthult meer exclusieve aanbiedingen voor hun vluchten en op luchthavens. Het doel is tweeledig: de loyaliteit onder topklanten versterken en meer geld van iedereen afdringen in de hoop hun bedrijfsresultaten te verbeteren.
De inspanningen van JetBlue, genaamd “JetForward”, omvatten BlueHouse-locaties op JFK en, in 2026, Boston Logan International Airport. Het introduceert ook binnenlandse eersteklas in zijn vloot van Airbus-vliegtuigen, een nieuw partnerschap met United Airlines en wijzigingen in zijn TrueBlue-loyaliteitsprogramma, bedoeld om klanten nog loyaler te maken aan de luchtvaartmaatschappij.
De lounge is ook een poging om JetBlue’s aartsvijand op JFK en Boston tegen te gaan: Delta Air Lines. Hoewel St. George de vervoerder niet heeft genoemd, is het belangrijk om te voorkomen dat de klanten van JetBlue de groep verlaten en misschien wat widgetflyers bij Delta wegjagen.
“Ons eerste doel was niet om de fouten te herhalen die onze concurrent maakte met lounges”, zei hij. Delta staat bekend om de overvolle lounges en soms lange wachttijden om toegang te krijgen tot de Sky Clubs.
Toegang tot het BlueHouse is tot nu toe beperkt tot JetBlue’s meest loyale frequent flyers, transatlantische Mint business class passagiers en houders van zijn premium creditcard, waarvoor een jaarlijkse vergoeding van $ 499 geldt.
Delta heeft ook zijn loungespel uitgebreid met de exclusieve Delta One Lounges, waarvan de eerste medio 2024 op JFK wordt geopend. Het heeft nu vier locaties, waaronder in Boston, Los Angeles en Seattle.
Binnen in het Blauwe Huis
Reizigers komen binnen via een foyer die het best kan worden omschreven als een typische lobby van een New Yorks appartement: een ‘Just Ask’-bureau in plaats van een portiersbureau voor een stel brievenbussen (binnenin liggen souvenirs voor bezoekers, vraag gewoon om een sleutel), een trap naar het tweede niveau vol met kunst, een lift met een deco-indicator die naar de blauwe loungeruimte leidt.
Elders op de twee verdiepingen van de lounge worden boeken samengesteld door Strandboekhandel passend bij JetBlue’s wit-blauwe kleurenpaletlijn boekenplanken en richels. Op maat gemaakt behang van Brooklyn’s Gearomatiseerd papier het versieren van de toiletten. En cocktails maken Vertel het alsjeblieft niet in de East Village wordt geserveerd in de bar.
Eerlijk gezegd grenst het aan het New Yorkse cliché.
“Dit gaat niet over het doen van nepluxe”, zegt Siobhan Barry, een designmanager bij Gensler die gespecialiseerd is in horeca-interieurs en aan BlueHouse heeft gewerkt. “We wilden het modern en speels laten aanvoelen, zoals we allemaal aan JetBlue denken, maar die oneerbiedigheid er wel laten zijn.”
Bekijk het op Grand Central geïnspireerde plafond van dichterbij Kunstenaars voor de mensheid en het zijn niet de sterrenbeelden aan de nachtelijke hemel die je verwelkomen, maar iconen uit New York en andere JetBlue-bestemmingen. Een klassieke New York Checker-cabine. Het Hollywood-bord. Een coquízaadje voor Puerto Rico.
Het team van Gensler probeerde van het BlueHouse een soort thuis te maken – een huis, om zo te zeggen – te midden van de chaos op de luchthaven, net zoals het appartement van een New Yorker een toevluchtsoord is voor het lawaai van de stad. En dat lukt tot op zekere hoogte. Beneden is de meer actieve ruimte van de lounge met een speelkamer, tv’s, cabines en de hoofdbar. Boven is een rustigere ruimte met leeshoekjes, banken en semi-privételefooncellen. Op beide niveaus zijn afhaalmaaltijden en drankjes beschikbaar.
De diversiteit aan zones is bedoeld om tegemoet te komen aan de verschillende behoeften van hedendaagse reizigers, van zakenreizigers die een drankje willen voordat ze rode ogen krijgen, tot Londen of een gezin op weg naar het Caribisch gebied dat een rustig hoekje wil om hun pauze door te brengen.
“Dit zegt iets over hoe mensen nu reizen”, zei Barry. “Wij willen onze kansen.”
De verlengde deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 19 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
