Jimmy Cliff: Reggaezanger en acteur overleden | Ents & Kunstnieuws

Jimmy Cliff, een artiest die reggae naar een internationaal publiek bracht, is op 81-jarige leeftijd overleden.

Bekend van hits als You Can Get It If You Real Want, The Harder They Come en Many Rivers To Cross, omvatte zijn carrière zes decennia.

Zijn vrouw, Latifa Chambers, schreef op Instagram: “Met grote droefheid deel ik het bericht dat mijn man, Jimmy Cliff, is overleden als gevolg van een aanval gevolgd door een longontsteking.

“Ik ben zijn familie, vrienden, collega-kunstenaars en collega’s dankbaar die zijn reis met hem hebben gedeeld.

“Aan al zijn fans over de hele wereld: weet dat jullie steun zijn kracht was gedurende zijn hele carrière. Hij waardeerde elke fan echt voor hun liefde.”

Ze bedankte de medische staf die hielp tijdens zijn ziekte en voegde eraan toe: ‘Jimmy, mijn liefste, moge je rusten in vrede. Ik zal je wensen volgen.’

Ondertekend door zijn vrouw en twee van zijn kinderen, Latifa en Lilty, eindigde de verklaring: “We see you Legend.”

Eerbetoon aan de zanger was onder meer die van de Jamaicaanse premier Andrew Holness, die hem ‘een echte culturele reus noemde wiens muziek het hart van onze natie naar de wereld droeg… Jimmy Cliff vertelde ons verhaal met eerlijkheid en ziel. Zijn muziek hielp mensen door moeilijke tijden heen, inspireerde generaties en hielp vormgeven aan het wereldwijde respect dat de Jamaicaanse cultuur vandaag de dag geniet.’

UB40-ster Ali Campbell, die in 1983 Cliff’s nummer Many Rivers To Cross coverde, bracht ook hulde aan het feit dat hij “absoluut verwoest was toen hij hoorde van het overlijden van een Reggae-voorvader” in een post op X.

Campbell noemde Cliff ook “een pijler van onze muziek, en een van de eersten die reggae op de wereld bracht”.

Een legende van muziek en scherm

Cliff, een tweevoudig Grammy-winnende artiest, ontving in 2003 de Jamaican Order of Merit, de hoogste onderscheiding in de kunsten en wetenschappen, van de Jamaicaanse regering.

Door de jaren heen zou hij samenwerken met sterren als de Rolling Stones, Sting, Elvis Costello, Annie Lennox, Paul Simon en Wyclef Jean.

In 2010 werd hij opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.

Een productief schrijver die via zijn werk vaak zijn humanitaire opvattingen uitte. Zijn nummer Vietnam uit 1969 werd door Bob Dylan naar verluidt omschreven als ‘het beste protestlied’ dat hij ooit had gehoord.

Cliff stond ook bekend om covers van nummers als Johnny Nash’s I Can See Clear Now, die verscheen op de soundtrack van de film Cool Runnings uit 1993, en Cat Stevens’ Wild World.

Hij verscheen twee keer in de spraakmakende Amerikaanse chatshow Saturday Night Live.

Als acteur en muzikant zong Cliff niet alleen het titelnummer van de cultklassieker The Harder They Come uit 1972, maar ook daarin.

De film is een van de eerste grote commerciële releases die uit Jamaica komt en wordt gecrediteerd voor het brengen van reggae naar de wereld, maar ook voor het laten zien van een rauwere en realistischere kant van het land.

Gedurende deze tijd wedijverde Cliff’s bekendheid met die van Bob Marley als de meest prominente artiest van reggae.

Het verhaal, dat draaide om Cliffs personage Ivan die naar Kingston, Jamaica verhuisde om er een muzikale superster te worden, had parallellen met het zijne.

‘Orkaan Hattie’

Hij werd geboren als James Chambers tijdens een orkaan op 30 juli 1944 in St James Parish, in het noordwesten van Jamaica.

In de jaren vijftig verhuisde hij met zijn vader van de familieboerderij naar Kingston, vastbesloten om te slagen in de muziekindustrie.

Hij begon met schrijven toen Jamaica onafhankelijk werd van Groot-Brittannië en toen de vroege klanken van reggae – eerst ska genoemd – werden ontwikkeld.

Op slechts 14-jarige leeftijd werd hij landelijk bekend door het nummer Hurricane Hattie, dat hij zelf had geschreven.

Cliff zou vervolgens meer dan 30 albums opnemen en over de hele wereld optreden, onder meer in Parijs, Brazilië en op de Wereldtentoonstelling, een internationale tentoonstelling die in 1964 in New York werd gehouden.

Het jaar daarop nodigde Chris Blackwell van Island Records, de producer die Bob Marley And The Wailers lanceerde, Cliff uit om in Groot-Brittannië te komen werken.

‘Ik moet nog veel rivieren oversteken!’

Sprekend over zijn brandende passie voor het leven tijdens een interview in 2019, toen de ster zijn gezichtsvermogen begon te verliezen, zei Cliff: “Als ik al mijn ambities heb bereikt, denk ik dat ik het zal hebben gedaan en ik kan alleen maar ‘geweldig’ zeggen.

‘Maar ik heb nog steeds honger. Ik wil het. Er brandt nog steeds een brandend vuur in mij, zoals ik je net vertelde. Ik moet nog veel rivieren oversteken!’

Cliff’s laatste studioalbum, Refugees, gemaakt met Wyclef Jean, werd uitgebracht in 2022, en de zanger zei dat hij het titelnummer schreef “vanwege emotionele gevoelens ten aanzien van vrijheid die van mensen worden afgenomen”.