Jon M. Chu wil mensen ‘vermaken’

Geen van deze mannen wist dat ze bijna twintig jaar later zouden samenwerken om hen te brengen Kwaadaardig naar het grote scherm. “Ik heb twintig jaar gewacht met het maken van de film nadat ik de show had geproduceerd”, zegt Platt. ‘Er waren veel redenen waarom ik wachtte; het lot zei dat ik moest wachten tot Jon vrij was.’

Hun partnerschap is nu een van de grote succesverhalen van Hollywood. Samen leverden Chu en Platt een gigantische blockbuster af die tijdens het openingsweekend van november 2024 $114 miljoen aan box office-verkopen opbracht (en vervolgens bijna $750 miljoen opbracht). Nu zijn ze klaar om het opnieuw te doen met de release van deel twee, Slecht: te goed.

De Kwaadaardig film vertegenwoordigt een grote inspanning voor Universal Pictures – twee weelderige filmmusicals die naast elkaar worden uitgebracht met een geschat gecombineerd budget van ongeveer $ 300 miljoen. Dit alles in een tijdperk waarin studio’s kosten besparen en het publiek wordt afgeleid door inhoud waarbij ze niets anders hoeven te doen dan op hun telefoon te scrollen of tv te streamen vanaf de bank in de woonkamer.

Toch zegt Chu dat hij optimistischer is over het maken van films dan ooit tevoren. Nu is het tijd, zegt hij, om te strijden voor grote verhalen die kunnen doorbreken in een bedrijf dat steeds meer gedreven wordt door algoritmen en focus op de bottom line.

“Ik denk dat als je die strijd wilt aangaan, je de regels van dit spel moet volgen”, zegt hij. “Je moet mensen vermaken.”

Silicon Valley Showman ontmoet Hollywood Machine

Chu groeide op in twee grote Amerikaanse experimenten: de immigrantendroom en de innovatie in Silicon Valley. Zijn ouders runnen al tientallen jaren Chef Chu’s. Het was hier dat hij zijn eerste camera en montagesoftware kreeg van een aantal attente klanten die in de filmindustrie werkten.

Op de middelbare school overtuigde Chu zijn leraren ervan hem toe te staan ​​korte bewerkte video’s in te leveren in plaats van geschreven papers, waardoor hij de kans kreeg om vloeiend te leren omgaan met de software die hij van het restaurant had geërfd. Hij kreeg ook optredens bij het fotograferen van bruiloften en bar mitswa’s in zijn geboorteplaats. Als early adopter vanaf zijn adolescentie leerde hij After Effects en Pro Tools beheersen.

In 2002, terwijl hij bij het USC was, verwierf Chu enige bekendheid met een korte film genaamd Als de kinderen weg zijnwat hij deed met een subsidie ​​van de Princess Grace Foundation. Het was een volwaardige filmmusical met zang en dans, over hoe thuisblijvende moeders hun tijd doorbrengen als de kinderen op school zitten en de echtgenoten aan het werk zijn. Om er samen met hem aan te werken, schakelde hij filmschoolvriend en beginnende cameraman Alice Brooks in. Ze zouden zich later herenigen Kwaadaardig film.

Chu had een vroege reeks films die zijn benadering van het vertellen van muzikale verhalen versterkten. In zijn eerste studiofilm uit 2008 Stap 2 de straat opleerde Chu hoe hij ideeën kon omzetten in een daadwerkelijke productie door choreografie en karakter te verenigen. Daarna als directeur van Justin Bieber: Zeg nooit nooitgaf Chu inzicht in hoe krachtig de internetcultuur kan zijn als narratief mechanisme. Pas toen hij regisseerde Gekke rijke Aziatenechter dat Chu echt een hoek in zijn carrière heeft omgeslagen. De film stelde hem in staat culturele nuances, authentieke verhalen en massale aantrekkingskracht te combineren. Dit alles is afgevlakt Kwaadaardigwat veruit Chu’s meest ambitieuze film is.

De film vereiste dat hij verder reikte dan zijn creatieve instincten. Donna Langley, president van Universal Pictures, zegt dat Chu zowel een slimme leider als een creatieveling is: “Hij gedijt op het snijvlak van commercie en kunst. Hij is zeer empathisch, pragmatisch en innovatief. Hij ziet uitdagingen als kansen, is uiterst methodisch in zijn planning en blijft toch flexibel in zijn uitvoering.”

Storytelling als empathie

Chu beschouwt storytelling als een soort transcendente valuta in het huidige filmtijdperk. “Het is een van de krachtigste empathiemotoren die we hebben, afgezien van reizen”, zegt hij. Natuurlijk helpt het Kwaadaardig Chu vertelt toevallig een uniek magisch verhaal in een land dat zo fantastisch en levend aanvoelt dat je niet anders kunt dan vervoerd worden.

Maar Chu’s unieke kracht is om te brengen Kwaadaardig tot leven is zijn vermogen om te denken als een verhalenverteller en te werken als een ingenieur. Chu’s creatieve systeem is doelbewust en gedisciplineerd. Hij herinnert zich hoe hij in zijn beginjaren als redactie een systeem van niet-lineaire verhaallogica bedacht dat hem hielp zijn ideeën te ordenen. Hij verzamelde duizenden schermafbeeldingen, texturen en notities en ordent deze in mappen. Deze mappen werden een soort ‘creatieve voorraadkast’ waaruit hij begon te putten bij het ontwikkelen van een nieuwe film.

Toen Chu en cameraman Brooks klasgenoten waren bij USC, kregen ze een band dankzij hun liefde voor musicals. “Ik denk dat we allebei hele emotionele verhalenvertellers zijn”, zegt Brooks, die aan beide films met Chu heeft samengewerkt In de Hoogten En Kwaadaardig (blauw.). “Het gaat erom een ​​verhaal van binnenuit te doorbreken.” Ze beschrijft Chu’s proces als ongelooflijk opzettelijk.

Zij en Chu bewegen zich in hun eigen tempo in de vroege stadia van de productie en planning, terwijl ze op elkaars instinct vertrouwen. “Zodra we een script hebben, splitsen we elke scène op met een woord en een emotionele intentie, en elke camera- en belichtingskeuze komt voort uit die intenties”, zegt Brooks. “Het is een lang marineerproces waarbij je eerst ideeën laat groeien, en daarna komen de technische ideeën op de tweede plaats.”

Op de set van Slecht: te goedChu implementeerde een proces waarbij de acteurs hun tekst moesten uitspreken terwijl ze aan het rollen waren voordat het officiële filmen begon. Terwijl ze het nummer “For Good” repeteerden, begonnen acteurs Ariana Grande en Cynthia Erivo ad lib voor elkaar te zingen door een kastdeur. Het was totaal ongepland, maar maakte ook deel uit van Chu’s gebruikelijke proces voorafgaand aan een scène, dus liet hij het los, en het vastgelegde moment werd uiteindelijk een van de meest memorabele in de film.

“Proces is hoe genialiteit ontstaat”, zegt hij.

Tijdens de ontwikkeling van een film denkt Chu niet aan kaartverkoop. In plaats daarvan probeert hij ervoor te zorgen dat de film zo vermakelijk mogelijk is. Hij ziet films als een poort naar een andere wereld, waar het publiek dingen vanuit het perspectief van iemand anders kan ervaren. “Voor mij is dat wat we in onze cultuur het meest moeten beschermen”, zegt Chu. “Ik voel een grote verantwoordelijkheid dat ik een microfoon in die kamer heb.”

Chu begon op beide te schieten Kwaadaardig film in 2022 eerder AI echt een ding geworden. Hij en het filmteam van meer dan 700 experts op het gebied van visuele effecten waren diep gefocust op het bouwen van een tactiele maar onvolmaakte wereld. Hij wilde tafels die wiebelden en deuren met scheuren erin. Omdat Kwaadaardig om te werken, kon niets overdreven gefabriceerd of nep aanvoelen.

“Hij stond erop dat de wereld aangeraakt kon worden, dat we krassen en vuil konden voelen”, zegt Platt. Die kwaliteit zorgt ervoor dat het publiek de hoge inzet van de relatie tussen Glinda en Elphaba kan voelen, zegt Chu, en merkt op dat alles op de set binnen een straal van 12 meter fysiek gebouwd is. De onvolkomenheden maakten een soort intimiteit met het publiek mogelijk die AI nooit zou kunnen reproduceren. “Dit kon niet als een droom aanvoelen, omdat we het over echte dingen hadden en naar de echte waarheid graven”, zegt hij.

Platt zegt dat deze onwankelbare toewijding aan emotionele resonantie Chu op dit moment uniek maakt. “Zelfs als het een uitdaging was om veranderingen aan te brengen of als we het niet eens waren met de schrijvers, was er altijd vreugde in het proces”, zegt Platt. “Als je regisseur er zo over denkt, dringt dat door bij iedereen die aan een productie werkt. Maar het heeft mij ook vertrouwen gegeven in onze samenwerking en in het resultaat.”

In veel opzichten vertegenwoordigt Chu een blauwdruk voor wat de filmindustrie nodig heeft nu technologie de cinema blijft doordringen. Chu gelooft dat naarmate AI een groter onderdeel wordt van de manier waarop creatieven hun werk creëren, het alleen maar meer waarde zal hechten aan de menselijke nieuwsgierigheid. “Uiteindelijk”, zegt hij, “gaat het erom iets te bouwen dat mensen kunnen voelen, zelfs in een wereld van pixels.”