HAVANA– Enkele tientallen mensen stonden in een kring in een kamer in een psychiatrisch ziekenhuis in Havana, hun handen gevouwen terwijl ze in koor zongen, waarbij ze beloofden hun lichaam te zullen ontdoen van ‘het gif dat tot slaaf maakt’. Het collectieve pleidooi om binnen de komende 24 uur hun vrijheid terug te krijgen, was de eerste stap in een 90 dagen durende detox voordat ze aan de revalidatie begonnen.
Drugsgebruik was in Nederland een vrijwel onbekend fenomeen Cuba tot het begin van dit decennium. Maar één verdieping van de economische crisisDe schaarste aan basisgoederen en de opkomst van goedkope kunststoffen hebben samen het landschap getransformeerd.
In Havana en andere steden op het eiland is het niet langer ongebruikelijk om jonge mensen in openbare parken te zien slapen, moeilijk lopen of bewusteloos liggen.
Volgens de autoriteiten is de voornaamste bedreiging ‘químico’ (chemisch) – een krachtige cocktail van synthetische cannabinoïden en gevaarlijke additieven. Op straat ook bekend als “papelitos” of “kleine papiertjes”, wordt de drug opgenomen in vellen papier die in kleine doses worden gesneden en gerookt. Met ongeveer 250 Cubaanse pesos per hit (50 cent) kost het minder dan een gewoon brood of blikje frisdrank.
“Het is erg goedkoop… en het is overal”, zegt David Morales, 25, die herstellende is na hulp te hebben gekregen in door de staat gefinancierde gezondheidscentra en nu revalidatietherapie volgt bij de Evangelische Baptistenkerk Alcance Victoria Cuba.
Het Cubaanse ministerie van Volksgezondheid en verschillende overheidsinstanties onderkenden de toename van de consumptie en richtten in juli een Nationaal Drugsobservatorium op, een initiatief om de impact van illegale drugs op het eiland te onderzoeken, monitoren en verzachten.
Hoewel de regering het aantal drugsgebruikers niet bijhoudt, gebruikt dr. Tania Adriana Peón, hoofd van de geestelijke gezondheidszorg en verslaving bij het directoraat-generaal Volksgezondheid, de gegevens van de spoedeisende hulp als barometer van de trend. In 2024 zochten 467 mensen hulp of werden geregistreerd op de eerstehulpafdelingen in Havana. In 2025 was dat aantal bijna verdubbeld tot 886.
Cuba voert een nultolerantiebeleid ten aanzien van drugs, en op drugshandel kan een gevangenisstraf van maximaal levenslang staan. En hoewel het land geen drugsproducerend of voorradenland is, erkennen de autoriteiten dat het niet immuun is voor drugsgebruik.
Er wordt sporadisch melding gemaakt van inbeslagnames van pakketten cocaïne die tijdens de jacht door mensenhandelaars zijn achtergelaten en aangespoeld; deze staan bekend als “recalos” of washups. Drugs worden ook via geïmporteerde goederen het land binnengesmokkeld, en in mindere mate zijn er binnenlandse marihuanaplantages ontdekt.
“De belangrijkste uitdaging waarmee Cuba vandaag de dag wordt geconfronteerd, houdt verband met nieuwe psychoactieve stoffen, oftewel synthetische cannabinoïden, die voornamelijk afkomstig zijn uit de Verenigde Staten”, zegt kolonel Juan Carlos Poey Guerra van het Cubaanse ministerie van Binnenlandse Zaken.
Hij voegde eraan toe dat politielaboratoria het afgelopen jaar 46 nieuwe synthetische formuleringen hebben ontdekt. Onder de stoffen gemengd met cannabinoïden bevonden zich het anticonvulsieve carbamazepine, formaldehyde en fentanyl. Volgens hem hebben de autoriteiten tussen 2024 en 2025 72 pogingen verijdeld om drugs van elf verschillende herkomst het land binnen te smokkelen.
De Verenigde Staten zijn de belangrijkste bron van de precursorstoffen waaruit químico bestaat, zei Poey Guerra.
Gezondheidszorg in Cuba wordt door de staat beheerd en is gratis, dus gezinsklinieken in de buurt zijn doorgaans de eersten die tekenen van drugsgebruik opmerken. Patiënten met ernstigere of complexere aandoeningen worden door de gezondheidsautoriteiten doorverwezen voor een langer en intensiever verblijf in het ziekenhuis.
De Associated Press bezocht onlangs een mannenafdeling met 40 bedden in het Havana Psychiatric Hospital, waar patiënten van 20 tot 30 jaar een detox van 90 dagen ondergaan voordat ze naar de afkickkliniek gaan.
De kamer was verdeeld in cabines met twee bedden, versierd met familiefoto’s. Het bevatte een kleine leeshoek, een eetkamer en een recreatieruimte. Elke dag nemen de patiënten – gekleed in witte T-shirts met de slogan ‘Wij winnen tegen drugs’ – de verantwoordelijkheid voor het schoonmaken van hun omgeving.
“Ik was ongelooflijk depressief… toen ik op straat leefde; ik kon het gewoon niet meer aan”, zei de 23-jarige Daniel Fulleda, die in januari in het ziekenhuis werd opgenomen. Zijn toon was enthousiast toen hij zijn plannen vertelde om voor het einde van het jaar te trouwen en een gezin te stichten. “Volgend jaar start ik mijn eigen bedrijf.”
Decennia lang was de sterk gecentraliseerde staat verantwoordelijk voor de behandeling van drugs- en alcoholgebruikers – vooral alcoholgebruikers – maar de omvang van de uitdaging van de afgelopen tijd heeft de deur geopend voor andere actoren.
“Er zijn buurten die worden aangevallen… Ik heb jonge mensen voor mijn ogen drugs zien gebruiken”, zei pastor Abel Pérez van de Alcance Victoria Cuba-kerk. “Als priester ben ik niet geroepen om passief te zitten.”
Vorig jaar heeft de kerk therapie gegeven aan ongeveer vijftig jonge mensen en hun families, en vandaag de dag wonen meer dan een dozijn mensen regelmatig de sessies bij.
“In mijn jeugd was het buitengewoon om over drugs te praten… Het probleem is zo snel gegroeid en in zo’n korte tijd dat het het vermogen van het land om het op te lossen enigszins heeft overweldigd”, zegt Alejandro Morales, een 57-jarige oceanografisch ingenieur die zijn zoon David vergezelt naar bijeenkomsten in de Alcance Victoria Cuba-kerk.
In dezelfde kamer zocht de 64-jarige Vilma Arias hulp met haar 36-jarige dochter. Haar andere zoon, 26, kampt ook met middelenmisbruik, maar weigert behandeling te zoeken.
‘We moeten veel bidden’, zei ze. “Mijn dochter is een geweldige lerares en mijn zoon is automonteur. Ik weet niet eens hoe ze hierin verzeild zijn geraakt”, voegde ze eraan toe.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
