Voor de jongeren van vandaag is online-inhoud geen achtergrond voor het dagelijks leven; dat is het wel is dagelijks leven. Streamingplatforms, korte video’s en sociale media vermaken niet alleen; ze beïnvloeden hoe jongeren zichzelf zien, hun gezondheid en welk gedrag als normaal of ambitieus wordt gezien. Films, tv en streaming-inhoud hebben nog steeds de overhand, maar naarmate het digitale ecosysteem zich uitbreidt, neemt ook de macht ervan toe om keuzes vorm te geven, ten goede of ten kwade.
Neem bijvoorbeeld roken. Het idee van sigarettennostalgie heeft onbewust geleid tot een aantal recente nieuwsverhalen over de waargenomen toename van roken op schermen. Het effect van die beelden? Tastbaar.
Hoewel beroemdheden als Charlie XCX en Jeremy Allen White misschien niet helemaal begrijpen welke impact hun inhoud heeft op jonge kijkers, toont onderzoek aan dat wanneer roken wordt verheerlijkt, dit rechtstreeks de houding en het gedrag van jonge mensen ten aanzien van nicotine beïnvloedt, waardoor het jonge publiek uiteindelijk een verhoogd risico loopt op verslaving.
BEELD EFFECTEN
Ons laatste rapport biedt aan dat van de topfilms in 2024 meer dan de helft tabaksbeelden bevat – een stijging van 10% ten opzichte van het voorgaande jaar. En bijna 17 miljoen jongeren precies in 2023 werden blootgesteld aan tabaksbeelden via populaire streamingshows.
Dit beeld is niet zonder gevolgen. Het kan de waarschijnlijkheid van een jongere verdrievoudigen begint te stomen en het moeilijker maken voor degenen die al verslaafd zijn aan nicotine succesvol afronden.
Het gebruik van e-sigaretten, vaak de “JUUL-generatie” genoemd, is het hoogst onder 18-24-jarigen. Voor generatie Z staat er veel op het spel: één op de vijf loopt nu het risico op langdurige verslaving.
DE SCHAAL VAN DE MEDIA VERANDERDE
Eén ding dat dit moment anders maakt dan voorgaande mediatijdperken is de schaal. Streamingplatforms brengen hele seizoenen in één keer uit. Algoritmen brengen inhoud herhaaldelijk naar boven. Scènes verdwijnen niet na een wekelijkse uitzending. In plaats daarvan leven ze voort via clips, memes en bewerkingen die ver buiten hun oorspronkelijke context circuleren. Eén enkele afbeelding kan resoneren op verschillende platforms en worden versterkt op manieren die makers of producenten nooit hadden verwacht.
Het effect geldt ook niet alleen voor stoffen als nicotine. Soortgelijke resultaten worden onder deze generatie gezien als het gaat om onderwerpen als lichaamsbeeld en eetgedrag, geweld, verhalen over geestelijke gezondheid en gokken of sportweddenschappen. Blootstelling aan de afbeelding van deze problemen kan de kans op imitatie vergroten, en het effect kan levensveranderend zijn.
WIJ SPELEN EEN ROL
De conclusie is dat digitale platforms, entertainmentbedrijven en makers allemaal een rol te spelen hebben bij de bescherming van een jong publiek. De invloed die ze hebben op de cultuur kan normen op bevolkingsniveau vormgeven. Met die invloed komen kansen.
De community heeft enorm veel succes geboekt bij het plaatsen van waarschuwingen over inhoud die verwijzingen naar huiselijk geweld of zelfmoord bevat, en heeft tegelijkertijd bronnen beschikbaar gesteld aan kijkers. Deze procedures moeten ook worden gebruikt voor tabak, inclusief aanbiedingen middelen om jongeren te helpen stoppen. Creators mogen geen onbetaalde woordvoerders zijn van de tabaksindustrie of andere kwesties die zij onbedoeld promoten. Op dezelfde manier moeten platforms inhoud hebben die de realiteit weerspiegelt: verslaving is niet mooi en stoppen is moeilijk, maar beter haalbaar met ondersteuning.
De jeugd van vandaag wordt gevormd door scrollen, streamen en delen. De vraag is niet of online content gedrag beïnvloedt, maar of we bereid zijn deze invloed bewust in te zetten.
Deze volgende generatie verdient verhalen die inspireren, transparantie over kwesties die ertoe doen en toekomstgericht denken. Uiteindelijk verdienen ze een digitaal landschap dat eigenaar wordt van de beelden die het presenteert. En het moet gebeuren op een manier die de gezondere toekomst bevordert die de volgende generatie zegt te willen, maar ook op een manier die rekening houdt met de visie op de toekomst die hen wordt geboden.
Kathy Crosby is president en CEO van het Truth Initiative.
